萧国那边才刚入秋，章国北部边境却仿若凛冬。刺骨的寒风扑面而来，一点湿气都不带，夹着尖锐的风沙，如同一片片刀片一般，把脸劈得破损干裂。
在这样残酷的天气环境之下，章国国君宣恒毅夹着马腹、逆着漫天风沙，向着前方溃败的敌军猛追而去。尽管逆风，他整体动作迅速而灵活，银色的刀光如若游龙，所过之处，血花溅落、渗入砂砾；他双臂结实，每一斩都不容小觑，能发出千钧之力，刀光闪过，如同雷霆猛击，把敌人干净利落地斩成两份。
有时宣恒毅的战马还没跑到过去，只是举刀，在他马前几丈远的敌人已经被他的杀气所震慑，嗷嗷尖叫着丢盔弃甲、跪地求饶。
万里无云，日光倾泻下来，映照在他的鳞甲之上，发出掺入血色的银光。宣恒毅杀神一般的冷峻面容也被清晰地光照到，印在溃败敌军的心中，成为他们午夜梦回的索命战将，心胆俱碎。
国君御驾亲征，将士们当然士气高涨。在宣恒毅的带领之下，一匹匹战马跟着踏过飞沙乱石，向着前方敌人飞奔而去，战马上的轻甲士兵手握长`刀，奋勇进击。漫山遍野，铁蹄声响，兵戈争鸣。战旗猎猎作响，仿佛在为章国的士兵们呐喊助兴。
一路疾行，宣恒毅率领亲兵，把敌军打得落花流水。
夕阳西下，收兵回营，清点战场完毕，宣恒毅在慰问伤兵之后，又亲自大范围检查战马的马掌，见大多完好无缺，禁不住朗声大笑道：“这么多年邯寇多次嚣张作乱，奈何我军战马行走在满是乱草砂石的地面，马蹄多有损伤溃烂，伤病亡故者众，让我军折损无数战马，始终不能深入邯国诛灭复仇。要不是有那幅青竹舍人的将军凯旋图，我们又怎会受到启发，给战马钉马掌，让铁蹄踏平邯国！”
言语之间，宣恒毅亲热地摸着他的爱马，刚刚在战场上那充满杀戮的锐利眼神，此刻被喜悦所填充。他的征北大将军杨忠国也相当喜悦，只是此时还有些许遗憾：“可惜不知那青竹舍人姓甚名谁，护心甲、马掌、长柄屈刀……只是一张将军凯旋图就暗藏如此多的军装玄机，这样的人才，要是被皇上得到了，扫平天下的速度定能加快。”
宣恒毅也对此感到遗憾，晚上，他又在挑灯，参详青竹舍人一副名为烽火云间的战火图。
图中，远景，湿笔水晕晕染出千万大军，人影幢幢，兵戎交接、刀剑相闻，更远的城墙被一处一处炸开，火光四溅，画技高超让人身临其境；而在近处，在我军的后方，一排排炮车整齐划一，绚烂的火光冲天而起，带着烈焰的尾巴向敌军的城墙冲去。
“参详一年有余，依然参不透。”宣恒毅摸着下巴苦思冥想：“为何在车上斜放长筒，就能冒出火光毁掉城墙？能工巧匠没一个能实现这画作的，那青竹舍人竟会仙家术法不成？”
征北大将军杨忠国更看不懂了，不过推测道：“依臣看，青竹舍人既然故意显示出他的军事才能，应该会向皇上您投诚才对。”
“他行踪隐秘，目前只能查出卖画之人起源萧国，”宣恒毅轻轻皱眉：“可萧国积弱已久，世勇叔半月不到便灭了六城，若是青竹舍人在萧国做事，必然不会如此。”
宣恒毅吩咐下去，继续追查青竹舍人的真身。而此时来自萧国的捷报从东南递送到北部军营，萧国愿意将三王子送来和亲的消息也终于送入宣恒毅耳中。
传信官禀告道：“萧国若效仿洛国送王子和亲，送的是默默无闻的三王子，乃萧国名妓李氏之子。据探子来报，萧国三王子因顶撞皇后，在灵鹤观悔过十年，颜色上好，但无人教导，才名美名皆无。”
征北大将军杨忠国一脸不屑道：“他们就送个不受宠甚至厌弃了的王子来打发？欺人太甚！臣私以为此举实在辱没我国！”
宣恒毅嘴角挑起一丝冷笑，写了一封手谕，说：“忠国叔所言极是，而且萧国实在太弱，又农业兴旺，即使我们不取，也会被他国所取。那就不议和，直接把萧国拿下！”
传信官恭敬地跪下接旨。
……
章国国君宣恒毅下了旨意，但传信官从章国北部边境策马加鞭，到达萧国交战的地方，已经是六天后的事了。此时萧国的皇帝和皇后都以为议和在即，当务之急，是把庄子竹请回宫里，让庄子竹甘愿和亲，如意算盘打得啪啪响。
而庄子竹在送走赵煜宇之后，招来跟了他十年之久的侍从墨书，把赵煜宇带来的消息告诉他：“若是我真的和亲，你是跟我去那暴君之国，还是留在宫中，安安稳稳？”
从小当苦力的肤色黝黑的墨书一听这消息，不假思索地说道：“当然是跟随主子。”
“不用想想？传闻那暴君喝人血、吃`人肉、杀`人无数，还把同样和亲去的洛国第一美人王子敲掉了抚琴的双手。我可能去到也朝夕不保，落不到一个好下场。”庄子竹说道。
今年才十五岁的墨书，还没长开的胸膛里藏着远大的志向，听到庄子竹所说的，就理所当然道：“那更不能让主子您一个人去啊，这么可怕的地方，要是那暴君要敲掉主子的手，我得替您挡着，主子你趁机逃跑。”
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