宋应星捋着胡子笑道：“原来是利国铁厂的将军，我在你们铁厂可当过小半年的炼钢师，不得不说你们彭厂主是个奇才，他发明的炼钢炉使大明的产钢量一下子提高了十倍，正是有这样犀利的精钢兵器和盔甲，朝廷大军才能挡住满清鞑子这么多年。我当这个学谕也就是图个清闲，还有些微薄的俸禄，正好潜心在家写书。我写的这个《天工开物》也是为了使我大明的各种技术能流传下去，造福子孙万代。你们看……”说着他转回书案，拿起一堆草稿给二人看。
“《天工开物》上卷六篇多与农业有关。《乃粒》主要论述稻、麦、黍、稷、粱、粟、麻、菽（豆）等粮食作物的种植、栽培技术及生产工具，包括各种水利灌溉机械，并对江南水稻栽培技术详加介绍。
《乃服》包括养蚕、缫丝、丝织、棉纺、麻纺及毛纺等生产技术，以及工具、设备，特别着重于浙江嘉兴、湖州地区养蚕的先进技术及丝纺、棉纺技术，并绘出大型提花机结构图。
《彰施》介绍植物染料和染色技术，偏重靛蓝种植和蓝靛提取以及从红花提取染料的过程，还涉及诸色染料配色及媒染方法。
《粹精》叙述稻、麦收割、脱粒及磨粉等农作物加工技术，偏重加工稻谷的风车、水碓、石碾、土砻、木砻及制面粉的磨、罗等。
《作咸》论述海盐、池盐、井盐等盐产地及制盐技术，尤详于海盐及井盐。
《甘嗜》叙述甘蔗种植、榨糖和制糖技术及工具，兼及蜂蜜及饴饧。
中卷有七篇，多为手工业技术。《陶埏》叙述房屋建筑所用砖瓦及日常生活所用陶瓷器（尤其白瓷、青瓷）的制造及工具，从原料配制、造坯、过釉到入窑烧结，都予说明。
《冶铸》是论述中国传统铸造技术最详细的记录，着重叙述铜钟、铁锅及铜钱铸造技术及设备，包括失蜡、实模及无模铸造三种基本方法。
《舟车》专述有关交通工具。首先用数据标明各船舶和车辆结构构件及用材，还说明各种船、车驾驶方法，例如蒸汽火车和蒸汽轮船的原理和制造。
《锤锻》系统论述铁器和铜器锻造工艺，从万斤大铁锚到纤细绣花针都在讨论范围之内，而各种生产工具如斧、凿、锄、锯等制造以及焊接、金属热处理等金属加工工艺亦曾论及。
《燔石》涉及烧制石灰、采煤、烧制矾石、砒石技术，对煤的分类、采掘、井下安全作业均有论述。
《膏液》介绍十六种油料作物子实的产油率、油的性状、用途，以及用压榨法与水代法提制油脂的技术和工具，还谈及桕皮油制法及用桕油制蜡烛的技术。
《杀青》论纸的种类、原料及用途，详细论述了造竹纸及皮纸的全套工艺技术和设备，附有生产操作图。
下卷有五篇，也属工业。《五金》论述金、银、铜、铁、锡、铅、锌等金属矿开采、洗选、冶炼和分离技术，还有灌钢、各种铜合金的冶炼，其中就有根据利国铁厂高炉绘制的图纸。
《佳兵》涉及弓箭、弩、干等武器及战车、战船的制造技术。
《丹青》主要叙述以松烟及油烟制墨及供作颜料用的银朱的制造技术，产品用于文房。
《曲蘖》记述酒母、药用神曲及丹曲所用原料、配比、制造技术和产品用途。
《珠玉》则记述南海采珠、新疆和田地区采玉，还谈到井下采宝石的方法和加工技术，兼及玛瑙、水晶和琉璃。
刘子光非常震惊，果然是大百科全书，洋洋洒洒几十万言都是这位古代科学家的心血啊，每一项技术都是他亲自去实践学习的，这么多年来游历不下数万里啊，如此巨著就是在一个洪泽县的一个破落的小院子里完成的，真是令人唏嘘。
艾迪生和宋应星甥舅两人一见面就有无数的科学问题要探讨，而刘子光不时提出的精妙而前瞻的构想更令两人叹服。时间在热烈的学术氛围中过的特别快，不知不觉已经过了整个下午，宋应星的大儿子士慧跑过来说：“爹，娘说要留聪哥哥和客人吃饭，问你要几个钱买米。”
宋应星看了一眼窗外，已经有些擦黑了，伸手在袖子里摸了摸，只有两三枚铜钱，窘迫的把手缩了回去，说声“少陪”便走进了后堂。
不一会，后堂便传来宋应星低低的说话声和妇人稍微尖利的高音，“酒……米……金钗……嫁妆”之类的字眼。艾迪生尴尬的笑了笑，给刘子光解释说：“三舅父为人豪爽，最喜结交农工朋友，县学谕的俸禄极低，他还经常拿来接济人，弄到无米下锅和舅母吵架不是头一回了。”
可怜而伟大的科学家！刘子光摸出一张五十两的银票给艾迪生说：“我出面不方便，你这个当外甥的去吧，发了财了孝敬一下舅父舅母也是应当的。晚饭就别在家吃了，咱们去县城的馆子喝几杯。”
艾迪生没接银票，说我这里早有准备了，拿出一叠大面额银票进了后堂，说了一会子话，三人都出来了，宋家娘子面有菜色，看样子跟着宋应星也没享什么福，不过刚收了外甥孝敬的银子还是很开心的，给客人见了礼表示要给孩子做饭，妇道人家也不好抛头露面，就不跟着去酒楼吃饭了，让他们三人自去。
一行三人出了家门直奔县城最好的酒楼而去，边走边谈，走到一处街角的时候，看到路边好多人在围观着什么，隐约能听到醉汉的狂叫和女人的斥责。宋应星摇了摇头：“京城的无赖子也只是半夜才踹寡妇门，这里倒好，天擦黑就来欺负寡妇孤女了。”
刘子光一言不发，径直向人群走去，因为他敏锐的听觉系统告诉他，那个女人的声音和记忆库中曾橙的母亲曾家娘子的声音是一致的。
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