贾宝玉屁股上的伤还没好, 扬州便传来了消息。
贾敏殁了。
林宁当时被这个消息给震得七荤八素。这一世, 林家有了林谨这个变数, 黛玉依旧出生了, 却并没有林诺的影子。便是庶子庶女也没有。贾敏自生下黛玉之后就身子亏损, 这些年也一直不好不坏的养着。林宁送过去不少药丸, 只是不确定贾敏是自身身体不行还是被人算计, 也不知道是否应该送保命丸。
这么一犹豫，紧接着贾瑚要去西北，到底一个虽是便宜女儿, 可她穿来之时，贾敏已经出嫁，相处不多, 情分有限。一个也是便宜孙子, 却是她一手带大。这亲疏远近自然立显。林宁将手中唯一一颗保命丸交给了贾瑚。也亏得有这么一颗保命丸，贾瑚才能在北戎敌营安全脱身。
这辈子的两颗保命丸都用在了贾瑚身上, 现今她便是想给也没有了。
贾瑚觑着林宁面色, 只当她是悲伤过度, 言语宽慰着。随后又和贾珠贾琏说起前去吊唁之事。最后还是贾瑚拍板, “由我去吧。我多得姑父姑母教导, 该去祭拜姑母。再者, 虽说皇上的任命下来了，却许了我两个月的假期，并不急着去吏部任职。反倒比你们都便利些。”
林宁点了点头, 瞧着一旁的宝玉, 心念一转，“不如，让宝玉跟着你一起去吧。”
贾瑚愣了，贾宝玉也愣了，但小脸上却有些雀跃，只是到底知道说的是去奔丧，没表露出喜色来。
林宁言道：“读万卷书，不如行万里路。让他跟着出去见见世面也好。”
贾瑚应了，林宁瞪了贾宝玉一眼，交待了许多事项，说的贾宝玉头皮发麻。贾瑚失笑，“祖母放心，有我在呢。我会看顾好四弟。”
九月初，贾瑚与贾宝玉启程。
十月，林谨与林黛玉来京。
方氏拉着黛玉笑道：“瞧这通身的气派，倒不像是祖母的外孙女，活像是祖母的亲孙女。”
宋氏和严氏也少不得夸赞，又问黛玉读书起居，却只字不提贾敏，恐说出来惹了小姑娘的伤悲。后来，方氏又问起黛玉的生活习惯。黛玉讷讷不知如何回答，林宁知她心有顾虑，忙道：“好孩子，特意接了你来，往后只当这里是自己家。你以往什么样还什么样，不必按咱们府里的规矩一一改过来。你有何习惯自可同你大嫂子说，你大嫂子也好交代下头的丫头。”
黛玉这才应了。方氏又道：“妹妹打小居在江南，没来过京里。恐怕气候饮食上诸多不便。府里倒是请了个江南那边的厨娘，我们却也没去过江南，品不出她做的地不地道。若有不和口味的，你只管说。”
“我让人收拾了沁芳园出来，那院子里厢舍多，且设有内书房。有一月亮门穿过去是小桥流水，跨过桥便是你大哥哥的外书房。可方便林表弟读书，若有不懂的，也可就近去找你大哥哥。院子东北角还有一处角门，出去便是宁荣街的后巷。很是便利。林表弟到底是男子，少不了出门交际。”
林黛玉见她安排的面面俱到，心中十分感激，一一应了，又福身多谢。方氏还不曾开口，宋氏倒是率先将她扶起来，娇嗔道：“妹妹不必谢她。她是府里的当家主母，这些合该是她安排。”
这一打趣倒是让黛玉心下一松，气氛也活跃起来。严氏笑着对林宁说：“只可惜咱们家女孩儿少。自郡王妃出了嫁，府里也没别的姐姐妹妹。现今虽有莹姐儿，莹姐儿却只有一岁多，府里没请个女先生在。林姑父书香世家，林妹妹必然也是书香墨香里头长大的。”
宋氏一挑眉，用帕子捂了嘴巴笑，“呦，这是同我们炫耀你也是书香门第吗？”
严家几代官位虽不高，却是世代书香，从上数五代，七位进士，一位榜眼，两名传胪。百年翰林之家。
严氏反瞪了宋氏一眼，“便是炫耀也不敢在探花郎的后人面前炫耀。谁不知道林家文人辈出。不说远的，就说林老侯爷的墨宝，我父亲早年可是花了不少银子求了不少人家才得了那么一副，爱得跟什么似得。”
严氏拉过黛玉，“我虽不敢自比榜眼探花，却也自觉有几分墨水，妹妹现今不过六岁有余，自问还是可以教一教的。若妹妹不嫌弃，不妨先跟着我读几日。等往后爷们从外头寻了好先生，再正经读书。”
严家虽从家世上来说，及不得林家，可从书香上来说，却不差的。严氏不过是谦虚之言，便是请来了先生，教女弟子的先生，只怕也少有能胜的过严氏的。黛玉哪有不应。
宋氏和方氏两妯娌对望一眼，竞相打趣，三言两语，竟是说得黛玉一时兴起，恨不能就此拜师了。倒是叫严氏又羞又愧，万不敢受。
几人笑闹了一番，林宁见黛玉面有倦色，便发话让众人都散了，使了丫头送黛玉回去休息，只嘱咐说，晚间过来用膳。随后又招了宝玉来问这趟远行的经历。贾宝玉眉飞色舞，口若悬河，说的津津有味，大多都是路上见闻。也有说不慎将他那“远大的志向”在姑父面前说漏了嘴，本以为似林如海这样的人物，恐会如同他父亲一般训上一顿，谁知不曾训斥，反倒说人各有志，只同他说，读书之道本意不在科举，而在修身明理。不论往后从何志向，万不可荒废了读书。
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