马车一路摇摇晃晃, 九月初三这天，两人终于抵达了金陵城。
天空朦朦胧胧下起小雨，天气骤然转凉，黎耀楠心里不禁一阵庆幸, 还好他们走得早，要不然这种天气，赶路还真难为人。
又是一年恩科的时候，金陵城热闹得很, 茶楼, 酒楼，饭庄, 随处可见一些文人墨客高声谈论。淅淅沥沥的小雨, 不仅没有扰了他们的兴致，反而更添几分诗情画意。
考生从四面八方聚集而来, 金陵城差点人满为患，所有的客栈几乎都宾客满盈。
两人寻了几处地方，终于才找到一家较为偏远的客栈落脚, 收拾了一番之后，安安心心备考。
或许是被三表哥的勤奋激励，亦或许是外面下雨的缘故, 黎耀楠连续三天没出门, 直到九月初七, 他才拉着表哥在外面转了一圈透透气, 放松了一下心情, 免得压力太大，临场发挥会有失水准。
九月初八一早，两收拾好东西，前往考场。
雨，哗哗啦啦地下着，今年天气似乎格外不好，夏天太热，秋天雨水又太多，不过尽管如此，依然不能阻止各方前来赶考书生的步伐。
乡试进入考场的过程和童试没有什么区别，依旧是官差点名，检查包裹，通过之后才会放行。
张启贤比他先进去一步，临走时两人交换了一个眼神，摩擦出只有他们自己才懂得的火花，张启贤昂首阔步，心里下定决心这一次要把小表弟给考趴下，省的他老子总喜欢拿小表弟来教训他。
黎耀楠自然不甘落后，他诗词或许比不上三表哥，但在策论方面，他自认为不比旁人差。
没多久，就轮到黎耀楠的名字。
顺顺利利进入考场，再次看见狭小的号房，黎耀楠还是一阵不适应，原以为贡院的环境会好些，没想到同样是两块木板，东西放上去还吱吱作响。
木板就木板吧，黎耀楠叹了口气，开始收拾一应物品，自己住的地方，哪怕只有几天，他也喜欢干净清爽，有助于大脑思考。
等他整理得差不多，考生也全部到齐了。
接下来就是监考官颁发试题，这一次考的是《论语》、《中庸》和《大学》。
黎耀楠对此并不意外，早就听舅爷说过了，乡试头一场，一般考的都是四书五经，后两场才考策论。
研磨，沉思，听着外面稀里哗啦的雨声，黎耀楠的心似乎也宁静下来。
第一题，他打算做论语，经过一番研精苦思，黎耀楠很快打好腹稿，缓缓起身坐至桌前，提笔挥墨，一气呵成，洋洋洒洒写了一大篇，写得忘了时间，忘了地点，直到天色暗了，肚子饿了，写完最后一笔，这时他才反映过来，原来已经晚上了啊，明明他记得并没有多久。
随意吃了点东西，简单梳洗了一下，黎耀楠倒头就睡。
第二天，接着开始写中庸，然后才是大学，晚上的时候同样以睡觉为主，他不喜欢挑灯夜读，那样不仅没有效率，还会让自己的思维混乱，成绩也会打个折扣。
第三天，黎耀楠仔细检查写好的试卷，确认无误之后，重新抄御了一遍，心里彻底安定下来。
不久，贡院的钟声响起，考官挨个收取试题。
当晚，众学子休息了一晚，第二天一早，考官又颁发新试题。
黎耀楠总算体会到古代科举的艰难，这样下去铁打的人也受不了啊，难怪听说每年科举，会有不少人晕倒在考场上。
果然，刚到第五天，西侧间就有一位考生熬不住了，众位学子的心也跟着紧张起来。
随着时间流逝，又一个人被抬了出去。
到了第九天的时候，被抬出的考生不知凡几。
黎耀楠也熬得不行了，整洁的发丝凌乱起来，衣衫也变得褶皱，脸上透着深深的疲惫，只恨不得找个地方狠狠睡上他个三天三夜。
出了考场，外面依旧下着连绵细雨，贡院门口哭声一片，那可比童试的时候凄惨多了，自觉发挥不好的人抱头痛哭，站在雨中也不知眼睛里流出的到底是雨水，还是泪水。
黎耀楠没那个心情感概，他这会儿累得不行，雨水打在身上都没什么感觉。
“主子，这里。”侍书撑着把伞，一眼就见到他，大老远的叫唤起来，身边还站着张启贤的小厮，不远处停放了一排马车，黎耀楠认得，其中一辆是他家的。
黎耀楠加快步伐，看见马车，身上似乎也提起了一些力气，侍书赶忙上前扶住他，张启贤则紧随其后，两只腿走路都在打颤，胡渣子占了半边脸，眼睛也深深地凹下去，模样竟然比他还惨。
黎耀楠倒在马车上，睡得昏天暗地，到了客栈都叫不醒，还是侍书让人帮忙把他抬上去，对于这种情况，客栈的伙计司空见惯并，并没有觉得意外，只惊喜又得了两份赏钱，另一份自然是张启贤的。
黎耀楠这一觉睡得很沉，就连童试的时候，他都没这么累过，这具身体的底子，到底还是不行，哪怕经过一年调养，仍旧差了点。
直到第二天下午，黎耀楠才从床上爬起来，他是被一阵饥饿的感觉弄醒的，侍书早在一旁候着，急忙让人上了饭菜，都是一些温补的东西。
黎耀楠心中满意，总算明白林以轩为何要将这人给他了，确实聪明伶俐，会看眼色，若是换成王小虎，指挥他做什么事情可以，但要把自己伺候的这么周到，恐怕就不可能了。
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