1987.八月十二.英国赫布底里群岛
暑假快结束的时候，奥罗拉按照梅兰妮的来信要求，去了一趟赫尔加的故乡。那里的天空是一片没有任何杂质的蔚蓝，剔透纯净到连空气里都是那种难得的干燥和明亮。阳光与海风一起从遥远的海平线上扑面而来，奥罗拉将满头被吹乱的淡金长发用头绳绑好塞进帽子里，提着挎包小心地在满是海星和水草尸体的礁石上前行。
她在等着一艘能把她带到目的地的船。
这一带的风景很好，不过因为礁石太多，而且沙滩地基不太稳，所以不能被开发成旅游区域，也因此较为完整地保存了它原有的自然风貌。奥罗拉看到有几个附近小镇上的孩子们正在浅水区里欢腾跳跃着玩闹，他们从附近的森林边缘找来了一堆被阳光蒸发干了水分的浮木断枝。
那些木料因为常年被海水浸泡而附着上一层厚厚的盐分，呈现出怪异的灰白色，用这种树枝生出来的火焰是非常美丽的蓝绿色，像极北之地的深夜极光。
奥罗拉没有在海边等太久，提前约定好的小船准时来接了她。不到十点，她就已经来到了赫奇帕奇家族的故居。小精灵可可替她开门，看到她的时候忍不住抖着大耳朵，眼睛里泪汪汪的:“赫尔加小姐……”
“是奥罗拉。”约瑟菲娜轻快地从墙壁里穿进来，愉悦地纠正了可可的错误，伸手虚搭上奥罗拉的肩膀，“欢迎回来亲爱的。我们还以为你会迟一点到，路上还顺利吗？”
“很顺利。”奥罗拉点点头，看到客厅里摆满了刚摘下来的鲜花，还有一股很清凉浓郁的香气，像某种花卉和木料的萃取物，冷调细腻的芬芳。她放下挎包，把帽子摘掉，抖开一头齐腰的长发:“看起来你又有新发明的香料了。”
“这个世界从来不让我们失望，多的是等着让我去发现的惊喜。”约瑟菲娜笑着回答，然后冲她俏皮地眨眨眼，“顺便一提，我喜欢你的眼镜。它很有个性。”
“谢谢你。”
也许是因为幽灵在某种程度上会凝固住人类生前的一些特点，约瑟菲娜天性里的这种活泼美好似乎永远没有尽头，而且总是很有感染力，会让她周围的人都忍不住跟着一起开心起来。
“梅兰妮还在那个地方，我先带你过去。”这是梅兰妮的日常，在她漫长到永生的时光里，有很大一部分都是消耗在那片森林里的某个地方的，奥罗拉对此一直只是听说。
跟着约瑟菲娜一起，沿着森林里早已被陈年落叶层和各类茂盛花草覆盖得看不清原样的小道朝前走，森林无边无际，自发地围拢成青绿色的多孔屏障将天空隔绝开，筛落下无数琥珀色的明亮光斑散在地上。有灰毛的野兔和火红的狐狸在树影婆娑的地方追逐，折断的鲜花草根被融进泥土里。忙着清理巢穴的松鼠把干燥的空心松果一个个扔下来，雀鸟的鸣叫声混杂着远处规律轰隆的海浪，这的每一处都安逸自然得像个柔软的梦。
奥罗拉在一棵高大的古树下看到了梅兰妮，她半透明的躯体被阳光渲绘成金红的色彩，那种流动的美丽光晕充盈在她的全身，看起来格外虚幻。
“奶奶。”约瑟菲娜歪头叫了梅兰妮一声。梅兰妮转过来看着奥罗拉，露出一个几乎融化在那片灿烂光色里的浅淡微笑:“欢迎回来，若拉。你的眼睛好些了吗？”
“至少没有继续恶化下去，我已经很满足了。”奥罗拉回答，仰头看了看面前的古树，“您经常来这里吗？”梅兰妮点点头，视线重新放回面前的古树上，语气平淡:“这棵树是赫尔十七岁那天种下的。”说完她停顿了一会儿才又接着说到，“和那个斯莱特林家的男孩一起。”
她的情绪太平静了，反而让奥罗拉不知道该说些什么才好，总不能夸这两位创始人当年感情真是令人羡慕，不但成人礼都一起过还弄了个见证树。
好在梅兰妮本身也没有要奥罗拉接话的意思。她伸手指了指古树长满毛绒青苔的深褐色树根，它们虬结交缠在一起，被周围团簇的醡浆草和紫花地丁覆盖着，许多地方已经突出土层长到外界来，生气勃勃的坚韧。
“赫尔去世以后，她的魔杖就被埋在了这棵树下面，成为这棵树的根基，这是她自己的意思。”
“啊？”奥罗拉被她的话惊讶到，忍不住追问，“您的意思是，这棵树能活这么久是因为下面有赫尔加的魔杖在养着它？”
“是的。”梅兰妮试图伸手接住一片掉落下来的树叶，可惜没能成功，她已经失去了触碰任何东西的权利。树叶直接穿透了她的手掌，落在满地的树影和枯叶里。
“可是现在……它快要死了。”梅兰妮说，情绪第一次带上明显的低落与不安。
死了？奥罗拉更愣，茫然而难以置信地抬头打量着这棵已经一千多年的参天古树。它高耸入云，树干笔直，撑起来的树冠伞盖遮天蔽日般的茂密，交错密集的树枝像迷宫一样，垂落下浓绿的阴影。不管怎么看，它都不像是要死了的样子。
奥罗拉收回视线，困惑地问:“您为什么会这么觉得？”
“魔杖是它的生命来源，若拉。可是现在，这种来源正在流失。你看。”梅兰妮边说边指着树干表皮上的一块明显黑斑给奥罗拉看。她这才发现，这种黑斑已经爬满整棵树的表面，只是因为被阴影遮盖着，不到阳光明媚的天气实在很难看清。
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