叶名琛拱了拱手，转身向外走去，摆出了一副下逐客令的姿态，宝灵等四人显然不会让他就这么走了，美国领事京意华连忙唤道：“叶大人，且慢！”
“嗯？”叶名琛停住脚步，缓缓转回头，他这样的封疆大吏，不会因为洋人的几句羞侮就拂袖而去。
巴夏礼略一躬身，带着丝歉意道：“叶大人，宝灵先生提到了《中华大帝国史》，我心有所感，若言语中有得罪之处，还请见谅，接下来我们言归正传，现今民盟军已经灭去了太平天国，据我们分析，他的当务之急是先平定南方，然后再攻打北京。
而南方有两个方向，一是两湖江西，位居长江上游，顺江而下，对他的威胁最大，二是广东福建，这里是贵国的又一财赋重地，尤其是广州，论起富庶并不下于苏州，若取下，可以增加他的实力，我想问叶大人，如果民盟军攻打福建广东，您有几成击退民盟军的把握？”
“这....”叶名琛现出了为难之色，他虽然大力采买武器，可是面对连英军都能击败的民盟军，委实没有太多的底气。
巴夏礼微微一笑，又道：“叶大人，请恕我直言，民盟军照现在这势头发展下去，贵国不出十年，必将改朝换代，你先不要说不可能，假如这是事实，叶大人将何去何从？会否降了民盟军？”
叶名琛心里格登一下，巴夏礼预测大清十年亡国，这在大清朝不是个新鲜事，其实不仅仅是洋人和普通老百姓，他们这些官员在私底下也常常以开玩笑的语气猜测大清还能支撑多久，毕竟康雍乾三朝过后，朝庭的控制力日渐衰落，文禁也相对有所松驰，只是不公开讲罢了。
虽然只是戏言，但从中反映出了对时局的悲观与对大清前景的不看好，这没办法，无论从政治、经济、军事，还是民心所向上对比，大清朝比民盟军都是差之甚远。
尤其民盟军除了高举民主大旗，还祭出了民族主义的利器，而清朝以异族统治中国，民间的反清力量从未平息过，即便是统治力度最大的康雍乾三朝，各种规模的起义也是层出不穷，又逞论一代不如不代的嘉道咸？
金田起义更是把反清运动推上了一个新的高度！
民主主义加民族主义，赋予了民盟军天时、地利与人和，清朝还拿什么去抵抗？
叶名琛并没有发怒，而是向正北方猛一拱手：“我叶名琛受皇上恩典，怎可投降短毛？”
“啪啪啪啪！”宝灵拍了拍巴掌，赞道：“叶大人忠心可嘉，想必叶大人是打算为清国皇帝陪葬了？”
“不过一死而己，有何惧之？”叶名琛猛一甩袍袖，满脸的大义凛然，只不过，叶名琛是什么样的人谁都清楚，漂亮话谁不会说？
没有人揭破叶名琛，只是交换了个眼色。
伍崇曜随即跨前一步，拱了拱手：“叶大人忠勇，乃朝庭之福，我两广百姓之福，伍某也钦佩不己，不过民盟军还未打过来，我们仍有准备时间，而伍某观叶大人却是心志颓败，这如何对得起两广百姓？
叶大人，您是两广地界的父母官，数千万人民都指望着您啊，如今洋人愿意鼎力相助，请叶大人匆要气馁，率领两广百姓，担起守卫家园的负责啊！”
叶名琛的心里顿时起了波澜，他一直就在猜测这几人深夜造访的目地，而伍崇曜的话语中，一句不提朝庭，字字不离两广百姓，竟似是隐含了一丝劝进的意味，难道是....
各种念头纷沓而至，但叶名琛为官多年，养气功夫是一流的，神色间不露丝毫端倪，而是长长叹了口气：“短毛大势已成，我纵有心亦是回天无力，只求对得起天地良心，崇曜兄不必多说，该做的我会做，且看天意如何。”
“好！好一个天地良心！”宝灵大叫一声好：“清国就象一个得了绝症的病人，贵国皇帝纵有雄心壮志，可是时局靡烂至此，已非他一人之力可为，即便下猛药，也只是多撑个一时半会儿罢了，民盟军席卷中国已成定局！
你们中国有句古诗，叫做山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，民盟军崛起，对于清国，是敲响了灭亡的丧钟，但对于两广，却是意味着新生啊，如今民盟军横亘于长江下游，贵国朝庭对两广的控制力也空前削弱，此时不脱离清国，另开炉灶，还待何时？莫非叶大人要带着两广人民跟随清朝这艘腐朽的舰船一起沉没？
我们英美两国联同法国，愿意鼎力支持叶大人以两广为根基建立南越民主共和国！”
伍崇曜也深深一躬：“我十三行虽有牙商品秩，却承受繁重的赋税抽头，苦清久矣，今日，我伍崇曜代表广州十三行商贾士绅近万户推举叶大人为南越民主共和国大总统，陆海军总司令！”
“什么？”纵然叶名琛有所猜测，但话说的如此直接，还是把他给吓了一大跳，这是黄袍加身的加奏啊！
叶名琛没有暴跳如雷，大声喝斥，也没有欣喜若狂，眼冒金星，而是迅速冷静下来，心念万转，惦量起了得失，要知道，这几人能在深夜寻上自己，显然是经过了深思熟虑，也就是说，他们那边已经准备的七七八八了，就看自己点头与否。
点头就没有回头路，洪秀全、王枫之流草寇出身，可以毫不犹豫的谋反，可是作为大清臣子，受了几十年的忠君教育，谋反相对于后者是个很沉重的话题，而且在广东地面上，并不是他叶名琛一家独大，还有广东抚巡柏贵与广州将军穆克德讷，这两人都是旗人，必不会坐视两广从清朝脱离出来。
如此之大的事，叶名琛的心禁不住的砰砰直跳！
可是不点头，这三位洋大人会放过自己吗？十三行伍家会放过自己吗？谋逆大事，得知而不参与，这不管搁在哪儿都是必死，说不定外面已经被洋枪队围住了。
叶名琛的脸面现出了剧烈的挣扎，却是久久不开声，京意华突然提醒道：“叶大人可记得原浙江抚巡吴文榕？此人现在为民盟军效力，任上海海关关长，而原江苏巡抚许乃钊，被民盟军囚禁达三年之久，贵国皇帝却既不营救，也不表彰，任由其餐风露宿，每日洒扫嘉定三屠纪念碑，难免令人齿冷。”
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