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王宫后院。
皇后叶夫多基娅正坐在铜镜前在侍女的服侍下梳妆打扮，外面很远就传来大呼小叫声：“皇嫂，皇嫂，不好了，皇帝要将小侄女嫁给埃提乌斯的儿子高登提乌斯！”
叶夫多基娅一听这个声音就知道是皇帝的妹妹霍诺妮雅，而霍诺尼雅的话让她大吃一惊，有关公主小普拉茜蒂娅的婚事，前段时间皇帝瓦伦提尼安三世还跟她说起过，说是埃提乌斯向他提亲了，不过他没有当场答应，没想到这才过了几天他就同意了，事情来得太突然，叶夫多基雅当即站起来转身迎了出去。
只见寝宫门口一阵风一样飘进来一个女人，这个女人头上戴着公主的黄金头环，身穿一身上等紫色绸缎制作而成的长裙，胸前两个肉球露出了一大半，头发上插着各种首饰，琳琅满目，其人模样**无比，这就是瓦伦提尼安三世皇帝的妹妹霍诺尼娅。
这个霍诺尼娅可不是一盏省油的灯，她就是两年前沙隆之战的始作俑者。她是一个典型的热情奔放，不肯安分守己的拉丁少女，曾经和宫廷侍卫欧格尼乌斯**，在怀孕之后才被发现。她的母亲普拉西迪娅太后希望挽救女儿的名誉，为她选择了一位中年的罗马元老作未婚夫，但是霍诺里娅对欧格尼乌斯痴情不改。出于爱情和权欲，她计划让**登上西罗马皇帝的宝座。这个天真的计谋很快败露，愤怒的瓦伦提尼安三世处死了欧格尼乌斯，并将霍诺里娅流放到君士坦丁堡，请东罗帝国皇帝马尔西安与他的表姐兼岳母普尔切里娅好好管教她。霍诺里娅无法忍受君士坦丁堡皇宫中那形如修道院般的软禁生活，四年前（公元449年）不知道是处于报复心理还是恶作剧，她突发奇想地写信向阿提拉求救，并附上自己的戒指，也就是许诺在得到自由后与之结婚，她将信和戒指交给自己的心腹太监偷偷带出了修道院交给了远在匈奴王庭的阿提拉。
这下可捅了一个弥天大祸，当时匈奴王阿提拉正在为东罗马帝国的油水被榨干了而烦恼，又找不到好的借口勒索西罗马帝国，毕竟两国那时还是盟友，而霍诺尼雅的求救信和戒指正好给他的勒索西罗马帝国的借口。
同时她也给西哥特国王提奥多里克送了一枚戒指和一个口信，表达同样的意思。西奥多里克以此为由，一路连下七十余城，直杀入东罗马，大肆洗劫了君士坦丁堡，被贿以重金后始退。提奥多里克根本没有理会婚约之事，他深知皇帝女儿不可能下嫁自己这个蛮人。再者，他也非常惧怕阿提拉，不愿意与他争风吃醋。
阿提拉收到求救信和戒指之后大喜过望，当即派出使臣赶赴西罗马帝国都城拉文纳，要求瓦伦提尼安三世皇帝将妹妹霍诺尼娅嫁给自己，并要西罗马帝国交出一半的国土作为嫁妆，瓦伦提尼安三世皇帝气得当场吐血，差点没丢了小命，不过他还是以妹妹霍诺尼娅已经出家成为修女并无继承权为由严词拒绝了阿提拉的无礼要求，阿提拉因此恼羞成怒，感到自尊心和实际利益都遭到了侵犯，于是同时向西罗马帝国与西哥特王国宣战。当即带兵越过多瑙河上游进入高卢地区大肆洗劫，自从沙隆之战拉开序幕。
而就在这一年，王太后普拉茜蒂娅病逝于拉文纳，霍诺尼雅和他的哥哥瓦伦提尼安三世皇帝相比他们的母亲普拉茜蒂娅都相差太远，普拉茜蒂娅不仅是一位虔诚的天主教徒，更是一位坚强的政治家。几十年来，整个西罗马帝国的废墟都沉重地压迫在她的肩膀上，而自从她的第二任丈夫君士坦提乌斯三世去世后，她的身边就再也没有了可以信赖的男人。看看她要面对的这些男人吧：父亲提奥多西一世（罗马帝国分裂前的最后一个大一统皇帝）、养父斯提里科（统帅）、兄长霍诺留、阿拉里克、首任丈夫阿陶尔夫、篡位者西格里克、丈夫的弟弟瓦里亚、次任丈夫君士坦提乌斯三世、侄子提奥多西二世、爱将卜尼法、厌恶但又必须与之合作的埃提乌斯、汪达尔王盖塞里克、还有匈奴王乌尔丁、奥克塔、卢阿、布勒达、阿提拉。除了两位提奥多西之外，这些男人都曾经给她带来过无穷无尽的麻烦。她只有依靠对宗教的信仰、对子女的热爱、对帝国的感情，以及自己的智慧，在险恶复杂的官场上苦苦挣扎。这其中的苦难，绝非普通的男人所能够承受，更不要说女人了。她的坟墓至今完整地矗立在拉文纳城，而遗体则一直完好地保存到公元1577年，只是因为几个儿童的疏忽，才意外地遭到焚毁。
普拉茜蒂娅在世的时候，埃提乌斯还不敢太过嚣张，但她一死，暗弱的瓦伦提尼安三世皇帝根本不是埃提乌斯的对手，被玩弄于股掌之中。
“霍诺妮雅，你刚才说什么？你说皇帝已经答应将小普拉茜蒂娅（跟奶奶同名）嫁给埃提乌斯的儿子高登提乌斯（跟爷爷同名）？”叶夫多基娅走到门口见霍诺妮雅走进来立即焦急问道。
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