“太过仁慈的你，终归下不了死手。”
神催意残仅是家传绝艺第一式，若是皇甫笑禅有心致人于死地，刀瘟断无幸存之理。
海风呼啸，掩盖了接近的轱辘声。独自站在岸边的皇甫笑禅，亦未想过防备马车中的人，闷声郁郁作答：“刀瘟受吾一掌五残之招，吾不替她解除，就算侥幸不死，余生也必残废在床。”
“凡事总有例外。你无法确证，世上再无他人修习五残之招……”
声音冷漠的似冰块，仿佛听不到半点关心。不过，寰宇奇藏微一沉默，却是转口说道：“武林并不适合善良仁慈的你。当为之事达成后，你合该退隐江湖。”
“那你呢？”
“较浅不言深。你吾只是因利接触的陌生人，吾无向你坦诚将来一切的必要。”
皇甫笑禅忍耐不住，追问道：“南宫神翳既死，你又何必继续错下去？”
“错，江湖哪来的对错？残林之主，有些事情挑明，反而是断了情分。”
明明该是血浓于水的亲兄弟。不同的人生际遇已使两人形同陌路。毫不意外皇甫笑禅会清楚自身来历，马车内的寰宇奇藏却已语调转冷，顿了顿又道：“吾之动向为何，单凭个人意愿。最后的劝告，有心人搭救刀瘟绝非善意。你再不退隐，恐怕就是一步江湖无尽期。”
“笑禅非禅，霜刃拾年……这些年来，你究竟发生了什么？”
“该了解的，你皆已知晓。不该明白的，吾无回答的义务。皇甫笑禅，再会无期了。”
漠然之声似欲断念绝情。然而兄弟间自有深刻认知。海岸潮起潮涌，天边云卷云舒。奇诡马车一路绝尘，皇甫笑禅出神望着海面上长长的流水车痕，一时惘然。
“东家方起西家败，世态有如云变改。成，也是天地哀；败，也是天地哀。”
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月色迷蒙，落下孤灯。断崖上回荡着久违的凄苦弦歌，飘向旷野，分外使人怀念。
“少年无端爱**，老来赋闲万事休。万丈勋名孤身外，百世经纬一樽中。”
纵然山高雪滑，亦挡不住得知好消息赶来看望的药师。手里提着两坛好酒，离开了落日烟的慕少艾，神态轻松地在悬灯古亭下站定，弯下腰放下手中佳酿，道：“羽仔，老人家走了这么远山路，你都不停下来接我一回？”
琴声戛然而止，羽人非獍收起二胡，异常落寞道：“要饮酒吗？”
“呼呼，这句话会从你口中说出，真是使人意外。”
放在平日，有酒胆无酒量的羽人非獍，绝不会这般发问。明了这段时间发生太多事，羽人非獍内心苦闷难言。慕少艾体谅一笑道：“吾怕两坛酒尚未饮尽，你就首先支撑不住。到时候，药师我还要陪你吹一夜的寒风，实在是划不来呀。”
素来寡言沉闷不以言辞相争，羽人非獍仅以行动首先揭开一坛泥封，仰面痛饮。
“呵，我也不能落后呀。”
孤灯下，大雪如同鹅毛纷飞，寒意侵心。生死挚友以酒舒怀，不觉风霜之冷。
蓦然，两人同时放下空空的酒坛。慕少艾目光倏转复杂，羽人非獍却已转身望向其背后，道：“要苦糖吗？”
一粒苦糖在空中划出弧线，沉甸甸地落入掌心。可惜，却不再是曾经的药师，做出熟悉的动作。沉默半晌，阿九才道：“我想回西苗，做一件该做的事。”
“你要报仇？”羽人非獍眉心一紧。
“无论是为说服我自己，还是偿还父母族人的恨。黑派的危害，总该有人处理。”
“黑派为祸确实不能等闲视之。不过，南宫神翳虽亡，翳流残党，亦非两三名高手便能尽灭。如今中原与魔界针锋相对，咱们不能破话计划，一切还需从长计议。”
阿九不肯正眼以待，虽使慕少艾心下十分失落。但同样忧心翳流动向的慕少艾，思虑片刻还是开口建议：“真要针对翳流……北辰父子与翳流之间，亦有仇恨未消。或许，咱们可以借助北辰皇朝的力量。”
“可以。”
就算恢复了记忆，阿九亦非蛮不讲理之人，知晓慕少艾所言乃是正理，当即颔首认可。
而见阿九不似之前抵触，慕少艾虽觉着隐隐不对劲，心头却不免被一股喜悦充斥，轻笑道：“那吾明日就前往北嵎皇城。”
“吾与阿九会在落下孤灯等你。”
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“这个时候和黑派火拼，会不会有些危险？”
从落下孤灯回到琉璃仙境，慕少艾将事情向屈世途交代后，即欲启程前往北域。只是事后想来阿九的变化有些蹊跷，慕少艾便又与闻人然碰了次面。
“一个人的变化，绝非旦夕可就。药师明白你的担忧。不过，你我之前就怀疑南宫神翳的死活。这一次，未必不是确认的良机。”
“那样岂不更加危险？如果北辰元凰得利，只是南宫神翳的有意算计。你们这样前往西苗，很容易会被一网打尽。”
“所以我才来请你帮忙呀。”
手中烟枪一敲掌心，慕少艾说出心中盘算：“有你在暗处留意，我想任何意外，都有挽回的余地。”
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