铺子很整洁。
中间一张桌子，两把椅子。
靠墙一排架子，上面放了一些木偶、雕像之类的。
死者是一名眼斜嘴歪的丑陋男子，看不出年纪。
正是这间铺子的主人沈麻子。
沈麻子斜坐在椅子上，双目微闭，神态安详，像睡着了。
宁离见过沈麻子几次，不过没有什么深交。
屋子里东西摆放的很整齐，没有搏斗挣扎的痕迹。
桌子上有一柄刻刀和一只木偶。
就像是沈麻子雕刻完木偶累了，靠在椅子上闭目养神，却再也没醒过来。
宁离拿起桌子上的木偶仔细端详。
表面不动声色，心中却震惊不已。
在外人看来。
这木偶五官方正，和沈麻子歪嘴斜眼的样子完全不同。
但作为一名专业人士，宁离可以确信，木偶雕的就是沈麻子本人，并且刀法和屋内其它雕像有极大不同。
昨晚屋里还有其它人，沈麻子很可能是他杀！
“有什么问题吗？”武都头看着宁离手上的木偶。
宁离摇摇头，把木偶放回桌子上。
沈麻子死因不明，宁离不想自找麻烦。
他人微言轻，整日价在鬼门关上徘徊，自保尚且不足，根本没能力插手这种命案。
凶手能神不知鬼不觉的杀死沈麻子，自然也能同样杀死他宁离。
何况，一个木偶匠的死，对朝廷来说微不足道。
木偶匠低贱且危险，却有一点好处，收入是普通人的数倍。
或是为了活下去，或是为了养家糊口，心甘情愿把命卖出去。
武都头点点头，收队走人。
......
夜晚
南市街安静下来。
宁记木偶铺。
宁离看着坐在床边，盖着红盖头的新娘子，心中不胜欢喜。
伸手慢慢掀开红盖头。
一张古典精致的鹅蛋脸出现在眼前，烟眉秋目，凝脂朱唇。
宁离心中荡漾。
新娘子娇羞一笑，笑声越来越尖锐，越来越诡异。
突然，美艳的脸蛋鲜血涌出，皮肤绽裂，露出一张面色狰狞、嘴歪眼斜的脸！
正是沈麻子！
沈麻子满脸血污、神态癫狂，嘴巴露出一对獠牙。
发出“嗬嗬”之声，扑向宁离，咬住脖子大口吸血。
“啊！！!......”
宁离猛然从床上坐起，全身湿透。
“又是一场梦！”
宁离脸色惨白，哆嗦着手点上灯。
这是第六次了！
从沈麻子铺子里回来后。
宁离连续六晚做着同一个噩梦。
更要命的是。
每做一次梦，宁离明显感觉身体会弱上几分。
似乎，精血真的被沈麻子在梦中吸走了。
宁离下了床，在屋子里来回踱步，脸色阴晴不定。
良久。
他心一横，在角落挑了块陈年老槐木。
手中小刀上下翻飞。
一盏茶的功夫，雕出一只木偶。
正是沈麻子！
雕刻完后，宁离吐出一口浊气。
静待子时！
“子时三更，平安无事。”
“咚——咚咚”
夜半更深，更夫敲着竹梆。
宁离脸上露出几分挣扎。
最终，起身来到隔间。
碧油油的灯光亮起。
宁离专心给木偶上色。
过程出奇的顺利。
沈麻子的鬼魂似乎迫不及待般扑向木偶。
宁离却精神高度集中，充满戒备。
引魂完成。
血气翻滚
木偶出现在雪白的幕布上。
沈麻子原名沈牧之，出身官宦世家，父亲官至礼部右侍郎。
沈牧之从小天资聪颖。
二十七岁考中进士。
顺利进入翰林院任翰林学士。
若正常发展，沈牧之前途不可限量，以后位极人臣，也未可知。
然而。
世事无常。
沈牧之正春风得意之时，陈家遭政敌攻击，一夜之间，大厦倾覆。
父亲被判斩立决，母亲含恨而终。
家族其它男子刺配充军，女眷被打入教坊司。
沈牧之流放途中逃了出来。
一路辗转流落到江宁府。
身为朝廷逃犯，虽然满腹才华，却换不来一个铜板。
行将饿死之际，一咬牙，自毁容貌做了一名木偶匠。
木偶匠有大半都是沈牧之这种走投无路之人。
因为木偶铺是编外部门，接触不到什么机密，且死亡率高，流动性大。
斩妖司一般只是简单登记造册，不会细究身份来历。
沈牧之心中放不下血海深仇，更放不下教坊司中的妻女。
整日处理妖魔尸体，终于让他在一具尸体中得到一门禁术。
沈牧之暗中修习，只待功成之日，便手刃仇敌，救妻女于水火。
画面流转，来到出事那晚。
子时刚过。
沈牧之点亮黄泉灯，拿起白骨笔......
起初很顺利。
进行到一小半之时。
蓦地！
一只惨白的手凭空出现，抓住白骨笔，在木偶上涂改，似乎想描绘成另外一个人的样子。
沈牧之剧烈挣扎。
白骨笔却被那只手牢牢抓在手中。
沈牧之脸上厉色大盛。
左手反手一挥，一道漆黑的刀光一闪即逝。
那只惨白的手似乎遭受重创，在沈牧之胸口一按，迅速没入虚空。
沈牧之连吐数口污血，颤抖着手从怀里摸出一只木偶放在桌子上。
然后望向京都方向，一行浊泪流下。
双目圆睁，没了气息。
沈牧之刚死不久
异变又起！
神秘的手再次出现，抓起白骨笔，在上色了一小半的木偶上快速涂抹。
很快，上色完成。
那手抓起沈牧之尸体，放在椅子上，对着沈牧之的脸挥了挥。
满是忿恨、不甘的脸色，变得宁静、安详。
做完这一切，惨白的手再次凭空消失。
好像一切都没有发生。
木偶匠只是自然死亡。
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