严青旻沉默片刻，不太甘愿地点点头。
薛青昊知道后，不忿地说：“姐就不应该管他，胳膊肘往外拐的家伙。”
严清怡指指灵堂，“娘还在呢，莫教娘寒了心。”
薛青昊立刻没了声音，默默进屋跪在灵前。
吃夜饭时候，李实将那动剪子豁了公爹嘴巴的妇人带了来。
妇人快言快语地说：“多亏了妹子，知府老爷都发配我往乐陵工地上干活了，还没走出去，这位公子把我截回来了。我来不为别的，给你写个借据，官府罚银十两，李公子又另给我三两，合计十三两。”
严清怡本想说不用，可见她甚是坚持，而且专程跑了这一趟，便让薛青昊进屋去写。
她给妇人沏一杯茶，问道：“你以后往哪里去，回娘家还是找你家相公？”
妇人道：“都不去，我那个男人有跟没有差不了什么，我跟李公子说好了，明儿他给我找几个人逼我公爹写下休书，我再不进他家门。娘家也不想回，回去脱不过挨骂，说不定又随便给我配人。我打算留在济南府，我有手有脚的，怎么养不活自己？”
严清怡很佩服她的爽快，有心帮她一把，便道：“你要是针线活儿好，就到锦绣阁试试，那里常年需要人手。”
妇人应声好，“我去看看，我针线活儿不行，但是能招徕客人，要是他们不收，我就往饭馆里帮忙，我切菜炒菜都能干。”
正说着，薛青昊拿了欠条来，妇人连看没看，寻个地方胡乱画了个画符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你们随便叫我秦娘子就成。我不认字，但是我画的名字自己认得。”等墨干，交给严清怡，“一两年怕还不了你，可三五年一定连本带利还上。我四妞说话算话。”
严清怡道：“我不急着用，你也别着急，先顾好自己。”
秦娘子爽快地答应声，风风火火地走了。
第二天，便是下葬的日子。
李实请了专司白事的铺子来帮忙张罗丧事。
穿玄衣带孝帽的杠头打一声响尺，叫道：“起灵，”薛青昊将事先备好的瓦盆“啪”地摔在地上，然后打起白幡站在前头，严清怡随在后面捧着灵牌。
四名杠夫小心地抬起棺椁，出了家门。
一行人静默地走到薛家祖坟，将薛氏葬在外祖父的坟墓旁边。
严清怡木木地跪在坟坑前，看着棺椁一点点被黄土淹没，想要哭，只觉得眼中干涩，竟是没有眼泪流出来。
坟坑渐渐被填平，而后堆成个土堆。
薛青昊烧过纸钱，洒了两盅酒水，与严清怡一道磕了三个响头，低声道：“姐，咱们回去吧。”
薛氏就这样悄无声息地葬了，而蔡家门前却是热闹非凡。
自打严清怡入狱那天，李实在街上吆喝蔡家做生意赔了本之后，蔡家就没有好过过。
俗话说“好事不出门，坏事传千里”，才一天工夫，这话就跟长了翅膀似的传遍了济南府。蔡家在济南府有铺子，因声誉不错，有些客商没收货款先将东西交与他们卖。
听到这消息，供货的客商们先都坐不住了，往铺子里要货款。
蔡家银钱本就不凑手，磨磨唧唧地想再拖一段时间，客商们岂容他拖，反而上门讨债的愈来愈多，蔡家只好拆了东墙补西墙，有些客商等不得，索性把拿铺子里的货品抵银钱，看见东西就往回搬。
没几天，连济南府带东昌府，蔡家铺子关了好几家。
这还不算，更让二姨父崩溃的是，蔡如源被书院撵回来了。
蔡如泽因手指头受伤一直没去读书，只蔡如源在书院。本来兄弟两人书读得不错，加上家里有钱，两人又乐得拉拢同窗，在书院中人缘颇佳。
严清怡的《陈情书》一贴，蔡如源便成了过街老鼠，人人指着他脊梁骨骂不算，学子们还扬言不想跟这种恶毒阴险满身铜臭之辈同窗。只要蔡如源还在书院，他们就集体罢学，书院山长只好劝蔡如源退学。
蔡如源背着书袋回家那天，正赶上家门口有人哭丧。
近百个妇人将蔡家门前的胡同围得水泄不通，每二十人成一组，每组哭一刻钟，这组哭完换另一组哭。只是哭还不算，那些妇人口齿极伶俐，边哭边唱，一声声全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。
每天到了时辰，闲得无聊的市井百姓就围过来看热闹，边看边评头论足。
一时，蔡家在东昌府声名鹊起，无人能出其右……
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