如果说军人没有畏惧，那是假的，任何人都有畏惧，在战场上，士兵会畏惧死亡，指挥官会畏惧失败，而对于担负着全舰队上万名官兵生命，数十艘战舰存亡的舰队司令官来说，他们最畏惧的就是遭到敌人的突然打击，而且自己连反击的机会都没有。
谈仁皓有这样的畏惧，常荐新也有，坎宁安更有。因为对战场情况的不了解，结果，三个指挥官再次做出了错误的判断与决策。在天亮之前，英国远征舰队在全速南逃，而第三特混舰队在全速追击，第一特混舰队则在迅速拉开距离。问题就是第一特混舰队与英国远征舰队的相对速度上，当时，英国远征舰队南下的速度是29节，而第一特混舰队向莫罗尼返航的速度是24节，除掉航校角度差，其相对速度是50节左右，也就是说，每过一个小时，这两支舰队之间的距离就将扩大50海里。而从英国远征舰队转向的时间算起，距离天亮还有大概三个半小时，而当时，双方的实际距离是接近110海里，而不是100海里。因此，在天亮的时候，第一特混舰队与英国远征舰队之间的距离应该是280海里左右，这几乎就在第一特混舰队舰载轰炸机的最大打击半径上了。
三个人中，最为害怕的就是坎宁安了。他不是怕打不过第三特混舰队，而是怕遭到第一特混舰队轰炸机的轰炸。第一特混舰队回到莫罗尼的消息是肯定的，而且第三特混舰队就紧咬在他的后面，第一特混舰队没有在附近的话，那才是怪事。时间一分一秒的过去，坎宁安也越来越不安了，他有点后悔没有带上那三艘航母，三艘航母上有数十架战斗机，如果得到这些战斗机的掩护的话，他就能立即转身去找第三特混舰队决战，而不是像现在这样，狼狈而逃。
到三点半左右，坎宁安发现了一个新的问题，即舰队的速度受到了影响。“勇敢者”号上的损伤在这个时候暴露出了问题，这艘战列舰的最快速度可以达到30节，可是动力舱附近挨了一发炮弹，震坏了里面的几根管道，而且蒸汽轮机也受到了影响，因此，这艘战舰在撤退的时候只能勉强达到28节的速度，而现在连27节的速度都难以保持了。接着，另外一艘受了伤的战列舰，即“豪”号也出了问题，速度降低到了27节左右。此时，舰队里的其他战列舰都保持着29节的速度，在平时，这两节的速度差并没有什么问题，可是在这个节骨眼上，2节的速度很有可能就会让他丢掉小命。更糟糕的是，这两艘战列舰的转向速度也是最慢的，因此，别拖到了舰队的最后面，距离旗舰大概有8海里左右，距离最近的另外一艘战列舰也有3海里。怎么办？
在坎宁安做出决定之前，第三特混舰队的驱逐舰群杀了过来，这立即帮他做出了决定。他立即下令“勇敢者”号与“豪”号转向拦截唐帝国的驱逐舰，并且派遣了四艘巡洋舰协助两艘战列舰去拦截正在快速接近的敌驱逐舰，而同时，另外五艘战列舰与战列巡洋舰则在其他的护航战舰的伴随下，继续向南撤退。换句话说，坎宁安做了一个壮士断臂的决定，他只能寄希望于那两艘注定逃不掉的战列舰能够给其他的战舰争取到足够的逃跑时间，这总比所有的战舰全都完蛋要好得多吧！
这两艘战列舰的舰长也知道了他们的命运，不得不感叹英国海军官兵的自我牺牲精神，也许英国人的战舰并不是世界上最好的，允许英国海军并不是最强大，可是作为一个有着数百年光荣海军历史，曾经获得过与唐帝国海军同等地位的强大海军，其官兵的荣誉感，以及素质是不需要有任何怀疑的。而且，在整个欧洲，英国海军的素质都是值得称道的，比起当时自诩为欧洲海军强国的法国，意大利，西班牙等国的海军要优越得多，而在整个欧洲，敢于与英国海军比拼官兵素质的大概就只有以纪律严明，作风一丝不苟的德国海军了吧。
战斗也就最先在双方的战舰之间展开，而最初的战斗是极为不平衡的。发动鱼雷攻击的第三特混舰队的驱逐舰进行了勇猛的冲锋，而等到常荐新反应过来，发现英国战舰已经转向，而且准备对付突击的驱逐舰的时候就已经太晚了。这些驱逐舰已经冲到了战列舰与巡洋舰的火炮打击范围之内，此时撤退的话，不但鱼雷攻击将失败，而且驱逐舰肯定会遭受打击。因此，常荐新没有命令驱逐舰编队撤退，而是让战列舰编队尽快靠了过去，而且迅速的为五艘战列舰分配了目标。
四点二十分，十二艘冲锋的驱逐舰在被击沉了两艘，另外两艘被打成重伤退出战斗之后，另外八艘驱逐舰在距离六艘英国战舰大概4海里的距离上发射了鱼雷，在撤出战斗的时候，又有两艘驱逐舰被炮弹打中，最后逃出来的只有六艘驱逐舰。而驱逐舰的鱼雷攻击也很快就收到了效果。
四点二十三分，由六艘战舰组成的编队开始转向，规避靠近的鱼雷，当时八艘驱逐舰共发射了73条鱼雷（有几条因为故障没有发射出去），这些鱼雷是呈扇形射界打向英国战舰的，而英国战舰的舰长也很清楚，他们要规避鱼雷攻击，就必须得让战舰转向，将舰首或者舰尾对准鱼雷来袭的方向，尽量减少被弹长度，而能不能躲过鱼雷，那就得看运气了。可这个时候，他们不但得考虑鱼雷攻击，还得考虑用这半个多小时拉近了距离的唐帝国战列舰的炮击！
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