战争中的意外因素带来的影响确实让人难以想像。在此之前的“第二次威克岛海战”中，美军飞行员就曾经错误的判断第二特混舰队的损失情况，结果导致斯普鲁恩斯做出了错误的判断，而这次，美军飞行员犯了一个同样的错误。
第五舰队前后两批轰炸机轰炸的其实都是同一个目标，即“高邮湖”号航母。而在第二批轰炸机飞行员发回报告的时候，没有忘记一点，那就是这艘航母在受到他们轰炸之前已经负伤了，可同时也没有忘记另外一点，即这艘航母的速度超过了30节，而且没有被鱼雷命中过的迹象。
当斯普鲁恩斯收到这份打击报告的时候，他也有点疑惑了。如果这次攻击的是另外一艘航母的话，那么，在前面的轰炸中，这艘航母就应该已经受到了打击，不然怎么会受伤？可问题是，第一批轰炸机的报告中没有提到对方第二艘航母遭到打击。如果攻击的是同一艘航母的话，那么现在这艘航母就不可能达到30节以上的速度，而且航母上没有着火的迹象，证明航空汽油库没有爆炸，而且航母上的官兵不可能在短短几十分钟内就扑灭因为航空汽油泄露而引发的大火吧？
也就是说，连斯普鲁恩斯自己都疑惑了，他都没有搞清楚，第一特混舰队到底有一艘航母被重创，还是两艘航母遭到了重创。但有一点可以肯定，第五舰队已经失去了航空打击能力，三批轰炸机逃回来的不到80架，而且大部分都带伤，能够立即起飞执行轰炸任务的轰炸机不到30架。而且现在第一特混舰队正在撤出战场，这些轰炸机也不可能追上第一特混舰队了。那么，不管对方有几艘航母受伤，第五舰队都得撤出战斗，最好在对方的轰炸机到达之前就溜掉，免得遭到报复性打击。
十点五十分，也就是在斯普鲁恩斯收到了第二批轰炸机的打击报告后，他让舰队转向正东，全速撤出战斗，而此时，第五舰队距离内克岛仅仅80海里左右，岛上的岸基战斗机，以及一部分舰载战斗机一直在舰队上空巡逻。
也就在第五舰队开始转向的时候，一架从第一特混舰队紧急出发的侦察机飞到了舰队北面大概30海里处，而这架侦察机当时已经差不多快到极限侦察半径了。飞行员在途中跟丢了那批美军的轰炸机。在其准备返回舰队的时候，前方突然出现的几架战斗机吓了飞行员一跳，接着，侦察机迅速钻进了附近的云层，并且在发出了电报。
谈仁皓是在十一点左右拿到侦察机的电报的，可这封电报根本就没有多少意义。
侦察机发现敌战斗机的海域距离第一特混舰队近300海里，而且根本就没有说明那是不是美军的舰载战斗机，也没有提到舰队。如果第五舰队在附近的话，那也在第一特混舰队舰载轰炸机的打击范围之外。更重要的是，此时第一特混舰队的任务是抢救濒临“死亡”的“高邮湖”号航母。
“航母上的大火已经基本上得到了控制，不过，肯定无法继续作战了。”郝东觉全权负责安排对航母的抢修工作，“正在努力恢复部分动力系统，也许最后能够达到16节的速度，飞行甲板，机库，前升降机，还有两部弹射器都遭到了严重破坏，这些都难以在海上修复，必须要返回港口才能维修。”
“那就让‘高邮湖’号脱离编队，安排六艘驱逐舰掩护航母返航，巡洋舰都留下来，分配到另外两个战斗群去。”谈仁皓迟疑了一下，接着说道，“尽量抢救航母，如果办不到的话，由舰长决定是否弃舰，以保存战舰官兵生命为最高目的，明白吗？”
郝东觉点了点头。“我立即就去联系，也许我们得安排两艘巡洋舰陪同航母返航，驱逐舰上的电力系统不够支持航母上的抽水机全速运转。”
“那就去安排巡洋舰，尽量抢救航母。”
等郝东觉离开后，谈仁皓才长出了口气。虽然在现在看来，“高邮湖”号被重创与沉没的意义是一样的，都会使第一特混舰队失去三分之一的航空战斗力。但是，对几个月后来说，这就完全不一样了。建造一艘新航母的工期接近一年，而修复“高邮湖”号航母最多只需要三个月的时间。因此，从长远来看，保存航母的意义是非常重大的。
这并不是谈仁皓首先要考虑的问题。在前面二十多分钟里，舰队遭到了最为沉痛的打击。虽然由安士乐与姚伯岩两人率领的防空战斗机做了最为艰苦卓绝的努力，但是最终仍然没有能够将所有的美军轰炸机给拦截下来。有18架SBD突破了战斗机的拦截，并且最后有11架投下了炸弹。在被两枚炸弹击中之后，“高邮湖”号航母再次中了4枚炸弹，其中两枚命中了航母飞行甲板的前端，破坏了前升降机与弹射器，另外一枚命中了飞行甲板的中部，在机库内爆炸，将2号机库炸成了废墟，最后一枚打在了航母飞行甲板尾端右侧，将这边的十多门高射炮全部炸飞，另外还将几块侧舷甲板给炸掉了。
到此，“高邮湖”号航母已经彻底的失去了战斗力，而且命中飞行甲板中部，在机库爆炸的那枚炸弹还破坏了下方的两个锅炉舱，使航母失去了一半的动力。另外，设在战舰前端的一个电力舱也遭到了破坏，航母失去了一半的电力供应。而命中了航母飞行甲板尾端右侧的那枚炸弹是在水线上方不到3米处爆炸的，导致了附近几个舱室进水，虽然进水不是很严重，但是也足以让航母关闭最右面外侧的推进舱，以避免更多的海水涌入航母。
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