这场深秋豪雨足足下了半个月，才稍呈停歇之势。
印暄在这半个月内所批的奏折有往常的三倍之多，且十有七八都不是什么好事：山□□沁河决堤；甜水原闹蝗灾颗粒无收；昶州、旭州一带马贼聚啸，袭击州县、杀官夺粮；就连天子脚下珞陵城郊，也因山体滑坡，一整个村子被埋在泥石之下。
头疼之事一件接着一件，仿佛伴随着这场淫雨而来的不仅是残冷秋杀，更是颢国百年不遇的巨大危机。
“多事之秋啊！”印暄忧心忡忡地叹了口气，端起案角的青花瓷杯，触到唇边才发现茶水已冷。
随侍的小太监刚从一阵短暂的站立盹中醒来，见状满面惊慌地下跪请罪。
“算了。”印暄无意与他计较，皱眉挥了挥手，“去换杯热茶。人也换了吧。”
打发走小太监，他搁置朱笔，向后微仰，靠在椅背上闭目养神。
诸多消息中，只有几封来自北疆、由鹰哨统领亲书的密奏能令他略为宽怀。
据姚应泉所禀，道士微一带领七名弟子，在震山关的城墙外面用红硝绘制了一个巨大的阵图。城墙乃是用花岗条石混合石灰调入糯米浆砌成，其坚逾铁，即使是身怀绝技的外家高手，也很难单凭劲力击破，这道士轻飘飘一拂衣袖，竟将一柄三尺长鬼头大刀插入墙砖，深至没柄。
而后的半个月，震山关外果然风平浪静。据派出的暗哨打探，那些攻陷呈冲关的僵尸怪物群群集结在百里之外，似踌躇不敢前进。只可怜两关之间的沃原肥野、阡陌村舍，短短数日内便成寸草不生的焦土废墟。
微一纸鹤传书，言此阵能引天罡之力震慑阴邪，却只是治标之法，若要治本，须得寻找那个炮制兵煞僵尸的幕后黑手，杀之则邪祟必破。他未竟全功，不敢回京复命，因而留在北疆继续追查。最后还不忘叮嘱，地牢中那位高人身系天命，乃是解边关之危的关键所在，圣上如有疑虑不妨多加垂询云云。
印暄看得喜愠交加，心道也不知印云墨许给这道士什么好处，一场戏做得唱念俱佳，若不是边陲急用，非狠狠治他个欺君之罪不可。
一念及此，他招来监守清曜殿的紫衣卫：“那人可有什么异动？”
紫衣卫禀道：“回皇上，没有异动。那人老实待在殿里，足不出户。只是向太医讨要了红泥炉与青铜鼎，时常在园中水池边钓鱼摸虾，熬煮吃食。”
“吃了十几年牢饭饿昏头了！盯紧他的一举一动，别让他有机会跟任何人联络。”
“遵旨。”
印暄挥手让他回去。
踱出御书房见暮色垂临，淡淡倦意涌上四肢百骸，年轻的天子伸了个懒腰，命內侍传旨备膳，自身则走入殿后花园，沿着草木葱茏的回廊信步。
方才走了小半时辰，忽然听见不远处的假山后面有人唧唧私语。
“怎么办，找了一整天都没找到……”
“要不，先回去禀告娘娘？”
“我哪敢回去呀！娘娘非扒了我的皮不可！呜呜……”
“那我再帮你找找……哎呀寄奴姐，你就别哭了，哭得我这心都慌了！”
“我怕真找不着……上回荣嫔丢的猫不就没找着，还有再上次春华宫丢了只叭儿狗，这阵子内宫里的猫猫狗狗丢了不下七八只了吧，一只都没听说有找回来的。娘娘昨日刚说她的玉狮子金贵，不是那些个野猫野狗能比的，这话还没凉呢猫就丢了，你说我要是找不着还敢回去，直接跳湖算了，至少死也死得头面干净……”
“别别！寄奴姐，你可别真寻死！这不是才大半天么，不定跑哪儿捉老鼠去了，再找找，一准能找到！”
“你就别哄我了，娘娘的猫连煎鱼都不吃，还能吃老鼠？没听人说吗，半夜老听到猫狗哀叫，叫得可惨了，白日里却一只也见不着，这是闹妖啊！说不定，那些丢了的猫狗都成了精……娘娘的玉狮子也成了精，这叫我去哪找！呜呜……”
印暄停下脚步，叫了声：“魏吉祥。”
跟在后面的司礼太监颠颠地跑上来，“皇上有什么吩咐？”
“最近宫里丢了不少猫狗？”
“不日前确有听宫人说起过，说是贵人们的宠物走丢了，奴婢觉着这种琐事不值得拿来烦扰皇上，也就没有及时禀报。”
“走丢一两只不足为怪，一连丢了七八只，你觉得正常么？去查查这是怎么回事儿，谁人如此大胆，连宫里的猫狗都敢偷。另外，把假山后那两人罚去浣衣局，宫女私会太监，不成体统。”
“奴婢这就去办。”
印暄没了散步的兴致，转身正待回殿用膳，蓦地又驻足露出古怪神色：“这阵子开始丢的……该不会……狗肉便罢了，猫肉也能入口？”
随侍太监没听清这句低语，正犹豫着要不要叩问圣意，却听皇帝拂袖道：“去清曜殿！”
刚踏入殿门，一股烟火鼎食气味扑鼻而来。印暄只觉浓郁鲜香中混杂一丝土腥气，令人闻着饥肠辘辘，可闻多了又有些说不出的沁骨凉意，如同严冬里吸入霜气一般。
他微微皱眉，大步走到庭下，果然见一个披着月白长袍的瘦长人影背对着他，专心致志地蹲在一口三足圆鼎旁添柴火，右手里抱一只雪团团的大白猫。
印暄一眼就认出，那只肥硕的白猫正是慧妃养的滚雪玉狮子，当即喝道：“你在干什么？”
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