大脸火了：“你有种，你别吃我的‘鼻屎’！”她一手把茶几上的小瓶子抄起来。
“不吃就不……吃了！你神气什么……”乔菁其实已经很后悔了。
“死味精，活该人家说你是‘逢人憎’！连我也憎死你了！”大脸边说边朝房里冲去，嘴里还在碎碎地骂她。
乔菁眼一酸，泪水扑扑而下。她最不想惹火的人是大脸。不过，大脸这人开朗，乔菁从不担心她从此不睬自己，有时甚至不用哄她，大脸就会自动自觉地和她好起来。
关于姐姐新恋人的事，母亲很快就知道了。反对当然是不会的，因为对方是个未婚男人，虽然长得不够好看，但他是个老板——这么个高档的名词，对于一穷二白的乔家，确实是非常地有意义，非常地值得荣耀的一件事。至于对该男人的外形要求，自然会适当地降低。
不过，关于这个老板和姐姐的情史，却绝对不是一帆风顺。因为姐姐新近进入一个家具厂就职会计，那是一个阳盛阴衰的工厂，内中占大部分的工人都是血气方刚的年轻男人。突然聘请了乔菁姐姐这么一个纤细漂亮兼可人的美女，当场掀起轩然大波！
姐姐似乎对这样的境况非常地乐在其中，每天早晨皆干净漂亮，笑意盈盈步出家门。她很喜欢穿修腰的白色衣服，冷天是修腰的毛衣，热天是修腰的连衣裙子，衬得腰际越发圆润纤细，十分好看。傍晚下班，总是有顺路的车子接载回来，骑车子的都是男人。
现在的姐姐越发注重衣着打扮，当日那件紫色的高领毛衣，领子处的针织位早已松弛了，姐姐把它留给了大脸。大脸是个粗线条的人，没几下子，便把已经斯文不再的衣服穿得完全走了样子！每每被她套在身上，原本是高领位的地方松松垮垮地摊在肩头上，露出一大截的脖子，如同竖起一条失了水分的隔日青菜。
那件红黑间条的毛衣，已经穿在母亲身上好一阵子了。她把它当成里衣穿，后来觉得领子碍事，便把领子剪掉了。
没多久，大脸也厌倦那件毛衣了，于是轮到乔菁穿。乔菁小心翼翼地把毛衣套在颈上，在房间那面只有一尺长半尺宽的镜子前左扭右照。衣服上的陈旧气息，令她无法如想像中得到它般开怀不已。失望的感觉，无法避免地滋长着。有时，不拥有的确比拥有更好。
初三的寒假完毕，似乎在一眨眼间，整个班的同学，特别是男生，无论是一眼望去还是细致端详，都觉得他们怪异地变得不像原来的样子。初中三年，仿佛就是为了令他们措手不及地变换成另一个自己而突兀地存在着。
乔菁感觉功课越发地沉重。同学们的情绪反差非常明显，反正都是不紧不慢，随遇而安的心理。那个时候粤地开办了很多外资企业，经常大量招请工人。这类外资企业厂房建得漂亮，工资也颇丰厚，很多同学都打算考不上高中就外出工作。
当然也有一些例外的肯努力读书的孩子。但那个时候想要升上高中或极度渴望读大学的男女孩确实不多，心理压力也断不会像今天的学生如此沉重。
乔菁虽然神经敏感，却不算十分聪明。随着年纪渐长，越发地因为自己总不能讨巧身边所有人的“缺点”痛苦迷惘。心里有了芥蒂，更不想再主动与人交往，逃避令自己难受的时刻。
因为这个原因，她只得把时间和心力尽量寄情在书本之上，每天沉默地上课，下课时窝在课室外的操场边看着人家玩耍，傍晚时分，便自个儿躲进鬼巷里做作业。
遇有不懂的地方，乔菁从来不会询问任何人。事实上，也没人会理会她懂不懂书包里的功课。她每天要做的事，就是在放学后到巷尾挑一桶水回来倒在贮水桶里留做洗衣服用，然后做作业，当时针指向六点整的时候，步入厨房煮饭。街坊都说她是个书呆子，是读书的料子，时间一长，连她自己也这样认为了。
如果碰巧周末，大脸应允和乔菁玩的话，她们会用胶水壶装上一壶水，跑到山野里四处逛荡，在落得厚厚一层的树叶上踩来踩去；或者看抽干水的鱼塘，工人穿着雨衣一样的黑裤子在黑黑的淤泥里摸螺母子；还有围墙下的菜地——油菜抽了菜花，豌豆结了，番茄红了，一个青瓜躲在叶子下面，悄悄长得好大。她们是不敢偷摘着吃的，因为小时候在人家菜地里偷过番茄子，被人追骂了好一阵子，吓得乔菁和大脸脸都青了。
如果走进大山里，她们会沿路采一种鲜红色的小果子吃，她们叫它“冷饭公”。大脸对于“吃”是很着紧的，常常会和乔菁抢，有时她们会为这个吵架。乔菁虽然很喜欢吃“冷饭公”，但因为大脸肯陪她玩而显得很感激，所以会比较讨好她，让她多吃一些。
如果口袋里有钱，乔菁会在路边的小卖部里买点吃的。一毛钱的酸橘子粉，本来是用来冲水喝的，她们却用榕树叶卷起来做成小勺子，一点一点地抿进嘴里。用一毛钱可以买七八条酸青瓜，里面饱含了汁水，又酸又辣，最好能从尾巴处咬开一点儿，然后慢慢地把它吮出来才够滋味。还有一毛钱一大杯的葵瓜子，里面总混着些早已发霉发烂的，吃得很香的时候会突然嚼到一股臭味，而且不经吃。两毛钱的话梅子，一颗可以含很久，然后狠一下子，嗑碎硬壳子，吃里面的杏仁。五毛钱能买回一包有好多颜色的豆豆糖，乔菁和大脸会先分了红色和黄色，然后是绿色，最后剩下的总是白色。
有时候，她们会走到离家很远很远的小村子，大概有七八里的光景。那儿算是一处水乡，弯弯的小河横切村子，绕向东边的山里，再经由北江汇流珠江。乔菁和大脸沿着河边不停地走啊走啊，有时会看见一些小渔船上有一两个年纪还很小的孩子在甲板玩耍，也没有大人看守着他们，衣服破破烂烂，还光着屁股。她们便很好心地远远守候他们一会儿。见着人家穷得连裤子也穿不着，而自己衣着光鲜，心里便很同情人家。
沿河边有很多用四条木搭起来的棚屋，很破旧单薄的样子，却依旧有人在里面来去走动。乔菁听父亲说过，只要刮台风，会把这些屋子直卷到半空里，一旦避不来，会先吹歪了他们的嘴，然后从半空中狠掷下来。把人掷个重伤或者死亡，碰巧龙卷风发生在夜里，重伤的就有来不及救治活活地痛死，死了的也是断手断足，非常凄惨难看。
两人虽然可以四处逛去，但天黑前一定要回家的。因为乔菁要在六点半前煮好晚饭，所以走至太阳西斜的时候，乔菁便会看着太阳的方向，领着大脸左绕右拐地转圈子，再走回家里去。
也有试过迷路的，但乔菁在野外逛了这么多年，是个老油条了，自然晓得做点记号或带个破破烂烂却仍然晓得工作的指南针在身边，以致这种乱逛乱钻的野地“远足”总是有惊无险。
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