一气把弟弟妹妹训到哑口无言，只觉浑身疲累，太阳穴抽痛不已。支撑着往下说：“咱们已不是昔日逃亡流民，对方……可也不是当年山贼头子了。其他事情且摆在一边，这个人，即使现在杀得了，也得先放着不能杀，何况……”
大哥讲的理由，哪一条都足够充分，感情上却无论如何不能接受。子周子归忍得双目赤红，心中伤痛愤恨直欲冲破胸腔。两人不约而同带着颤音开口：“大哥，难道……你要我们……就这样算了？”
子归满脸泪水：“大哥，怎么能……就这样算了……”
子释半天没有搭腔。最后道：“这人太无耻，你俩失之厚道，斗不过的。”
子周不服：“我不信！怎会没有办法对付他？！”
子释又歇了半天没搭腔。最后抬头看住弟妹，温言道：“跟坏人比无耻，这又何必？”
双胞胎如醍醐灌顶。
子释慢慢躺下去：“子周、子归，此事到此为止。你们有多难过，大哥都明白。可是……世事难免无可奈何。有时候，偶遇污水淤泥溅上身，也只好随他去。难不成还要扑进泥潭厮打一番？除了把自己也弄得乌眉青眼一身黑，还有什么好处？……犯不着啊，懂么？对大哥来说，你们这样不顾后果去对付一个流氓，是玉石俱焚的傻事。大哥不许你们这样做……”
子归轻轻捧起放在案上的长刀，手指试过刀锋：“大哥，我们错了……明天，我就把那些东西都还回去。不过……”
子释打断她：“这事你俩不用再管。此人既缠上了我，便交给我来应付罢。”看弟妹犹自愤愤不甘，微微一笑，“放心吧。大哥心里，有很重要的事情要做。此等跳梁小丑，正合驱使。”
双胞胎还想说什么，大哥却已闭目欲眠。
熄灭烛火关紧门窗，两人静静站在廊下。
子周忽然低低冒出一句：“要是，要是长生哥哥在这里……”
子归的眼泪一下又涌了出来：“子周，你不要说了，不要说了……”
又过了旬日，子释终于成功说服弟妹允许自己恢复工作，但须晚去早归，避开晨昏寒气侵人时段，又约定不许挑灯夜战，取消一切变相加班。
十月十一，三小姐大清早就领着众仆从开始忙碌。辰时将近，大少爷吃了饭，喝了药，从头到脚穿戴妥当，抬腿登车。打发李文先一步去吏部销假。
车子还没启动，李文又回来了。从前院往里急奔，慌里慌张好似活见鬼：“少爷！小姐！门、门外……”
子释推开车窗。阿文最近稳重多了，好久不见这副毛躁样子。问：“门外怎么了？慢慢说。你家少爷从不欠债，什么人上门也不怕。”
“少爷，是……是那个贼人，又来了！在门外……那个，咳，少爷还是自己去看吧……”
咦？这是什么意思？子释从车上下来，对子归道：“咱们出去瞧瞧。”
子归条件反射：“我去拿刀！”
子释拦住她：“看看再说。”
仆从们簇拥着少爷小姐来到前院，富贵二人开了正门，大伙儿齐齐吓一跳。
府门前向来清静，此刻竟然聚拢了一大圈人，喧嚣议论，热闹非凡。正对门槛跪着一条大汉，仔细一瞧，那不恰是这些天日益熟悉交情匪浅的傅大人么！只见他光着上身，袒胸露背，后头绑了两根又粗又长的荆条，跟戏台子上“负荆请罪”的场面一样一样，视觉效果极佳。
子释打定主意与这流氓周旋到底，却完全没料到病后第一天出门，会是这等夸张煽情戏码迎接自己。一时竟没了真实感，有如欣赏一场滑稽剧，恨不得捧着肚子仰天狂笑。想起这年月这环境还是相当吃这一套，也无怪傅流氓要豁出面子使这招。他固然是舍了脸皮做戏，然而看的人——除了自己兄妹——却未见得会如此想，今后的舆论导向可就难说了……
围观者瞧见宅院主人出来，纷纷住口，等着看好戏。
子释迈出门，往前踱两步，站到傅楚卿面前：“傅大人要练铁布衫，怎的不去禁卫军校场？跑到私宅门前惊扰良民，这可不好。”
三面看热闹的尽是这条巷子各家仆役小厮婆姨丫鬟，主人非富即贵。不少见多识广的已经认出大名鼎鼎的理方司傅大人，对于傅大人何以堵在襄武侯和忠毅伯的宅子门口负荆请罪，无不产生浓厚兴趣，一个个伸长了脖子支楞起耳朵收集现场八卦。
傅楚卿盯住眼前那双重缕云头朝靴尖儿，俯首认罪：“小免，我对不起你。”
子释一张脸冷若冰霜：“你叫我什么？”因为大病初愈，兼之天气阴寒，他紫袍官服外头罩着墨呢大氅，衬得金丝冠下眉眼嘴角愈加细致，跟螺黛丹朱描出来似的。围观众人看场中二位这情态，十之八九心下明了，面上露出恍然大悟神色，有几个甚至意味深长的拖着尾音“哦”了一声。
傅大人美色当前，备受鼓舞。再接再厉，迎难而上：“免儿……我错了。要怎么出气都由得你，只求你肯原谅我……”
子归气得狠狠跺脚：“你！你说不会闹得人尽皆知，你这无赖！阿文，拿刀来！”
子释摇头：“拿刀做什么？他还能跪在这乖乖让你杀？一打起来，”指指周围里三层外三层，“看的人可就更多了。”
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