绣面儿上，俏绿为叶，深绿中赭合穿一针为茎，瓣分二三色，蕊是浅黄，蒂为枣红。一朵睡莲浅绽，栩栩如生。
“娘娘的手还是这样巧。”嘉木搁下茶水翘头来看，忍不住夸赞一句。
她身上有股子机灵劲儿，不像嘉兰那样谨慎小心，待主子既恭敬，也讨好。
淑妃用针穿了结收尾，从笸箩里取来剪子尖往上翘的银剪，将没用的线剪断，笑里有一种别样的意味，“不过是这一件本事，若再学不好，如何在后宫里受宠。”
“是呢，皇上身上挂得香囊荷包，穿得鞋袜，有小一半儿都是娘娘做的。一旦见了，常常就能想起来。要奴婢说，凭她跳舞唱曲，抚琴作诗，还是先守好女儿家的本分，做好女红针黹才是正经。”
嘉木见主子只是笑听，不搭话，脸蓦地一红，低了声道：“说起来，娘娘既是要用沈才人，当让她自己表现才是，又为什么要予她方便？”
话转得虽快，淑妃也不追究，顺着她说。
“本宫这回虽是想考一考她，但她肯投靠本宫，也不想太过为难。”她抚着绣面凸出的纹路，微笑道，“妙小仪正值受宠，若不出来点事儿，她宫里的人自然一心向着她。沈才人又不肯动用她姐姐的人手，她初来乍到，本宫少不得要为她宽宽道儿了。”
她本来想挑花美人，对方和沈才人交好，更能考验忠心与否，可对方眼下有失宠的势头，就没了陷害的价值。
嘉木尤是不解，若要考她，何必帮她？若想帮她，也不必费力考她。
但娘娘虽表面看着温柔，决定要做的事，她们绝没有置喙的余地。
“妙小仪是该有一通忙活了。因为一只小猫儿得宠，往后谁见了都得觉得她不过是个玩物，哪里看得起她？”
嘉木见娘娘点头，愈加欣喜得分析道，“世间做事挣的就是面子，低位时还好说，升得高位，人若都把她当玩物，怎么肯信服她？就是现在，底下人也多少有些心浮，恐怕跟着她不过烟花一刹，璀璀璨璨地放完就没了。有些人求出头无妨，有些人想要安稳，就未必把心向着她了。”
淑妃笑看她一眼，“你倒比嘉兰明白。不过话却说得过了，人心不过是浮这片刻，只要皇上保她，没过两天她们知道皇上的态度，也就不敢多嘴多舌了。”
“娘娘要的，也恰是这两天。”嘉木顽笑一眨眼，巧嘴儿说道。
她方才刻意往夸张了说，其实就是在讨她主子的好儿。她是宫女，最知道底下人的心思，后宫里的人虽都是惊弓鸟，不过是一时惶恐，胡思乱想罢了，只要过段时日自然就安稳了。
还望沈才人能掐对了时间，挑对了人，莫辜负主子的希望才是。
曲怀仁这几日给皇帝荐了几个唱曲、抚琴的能手，皇上对玩乐的事多少有个三分钟热度，合着他们改改曲儿，作作词，架势倒摆得十足。
那几个乐工也不敢小觑，推敲来去，发现当今所谱的曲子无一不合乐理之处，只须配器，极为省事。也不免感叹天分如此。
曲怀仁原就不怎么将上回敲打之事放在心上，依他来看，皇上那是玩性起了误打误撞，哪有暗地查探的心思？如今再看皇上依旧把兴致放在这些上面，可不是再好不过了。
这心自然就松了下来。
这日，皇帝依旧听曲，那乐工之一的罗盛领命，拨弦唱了一首江南小调，他声音清醇浑厚，原先唱祭祀曲子时肃穆低沉，这会儿转了悠悠的腔调，依旧不吃力。
皇帝听着听着，先是想起了淑妃，她也是咬着一口江南腔，听说是小时候在那边长大的。因此人也温柔似江南水。
过了会儿，他又忽而想起那日唱曲走调的小妃嫔，这不想就罢了，一想起来，不由在绵绵春水般地调子里开怀大乐。害得罗盛拨错了好几个音，人也战战兢兢起来。
一曲唱完，他连忙跪倒：“请皇上恕罪。”
“无妨。”皇帝豁达地挥挥手，“是朕扰了你的心境。”
“不敢。”
不过这么一来，皇帝倒没了听曲的兴致，叫退了乐工，问李明胜：“朕是不是好几日没踏足后宫了？”
李明胜刚答了是，福禄就笑凑上来，“近来后宫出了件趣事儿。”
“哦？”
福禄见圣上有兴致，一口气把众人轻看妙小仪是“宠”妃的事给说了，不带停顿，末了见皇上眉头皱了皱，才将笑一收，不敢再逗皇上乐。
往日瞧皇上对妃嫔娘娘们的样儿，多是想起来了或温柔体贴，或找找乐子，真要出什么事儿，淡漠得很。看来对妙小仪还真有几分上心？说不得还是沾了那只猫儿的光，多维护几分罢了。
他来得迟，皇上和那只猫儿相处的光景，还真没见过。
“往后这样的事早说。”皇帝轻飘飘看了他们俩一眼，手指叩了叩书案，须臾道，“朕去看看。”
两人忙声应喏。
以前不是没出过这样的事，皇上的性子不定，今儿是这出，改日真要再有，说不得又不放在心上了。
唉，难伺候啊，难呐！
才是下午未时，天光敞亮，皇帝走进云岫阁，却见宫人一片愁眉苦脸地模样，走动来去，小声说话。还有个送水进去的宫女蹑手蹑脚地走出来，和他们摇摇头。
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