溧水城虽然论规模远不及金陵，三四里进深的城池，放在江东繁盛地只能算是小城，但也是承继江南千年荣华，粉墙黛瓦，亭台院阁鳞次栉比，泥巷石街似蛛网在城内四通八达。
时值盛夏，穿城而过的名仕河畔杨柳青青，鲜花繁茂，也有五六十家酒肆妓寨沿名仕河两岸而建，每日不知多少胭脂水流入河中，逗得鱼虾争食。
一轮皎洁的明圆倒映在荡漾的河水中，被一艘双体的画舫绞碎。
兵锋渐进溧水，但不妨碍城里的公子少爷花天酒地、纸醉金迷。
这时候原本是出城到山水之间避暑的时节，现在城外兵荒马乱的，哪里都不够安全，像晚红楼这种在金陵城都鼎鼎有名的大馆，派馆中最顶级歌舞伎及绝色娼妓乘着画舫到溧水城来捞金，怎么可能不引起轰动？怎么可能不叫城里囊中装满金银却无法发泄旺盛精力跟欲望的年轻公子哥趋之若鹜？
双体画舫是两艘长七八丈的船舱之上造四层木质花楼，雕栏画栋，停在名仕河中，仿佛城垒。
除了双体底舱之外，四层花楼，底层乃船工、护卫所居，踏栈木直接踏入二层，是大烛高烧、映照如明的大厅，此刻有一名歌伎正抱着琵琶坐在一角，仿佛清泉溅石下弹如清冽直渗人心的弦音，二三十名登船来寻欢作乐的公子却没有心思放在弦音上，不知道谁从城外带进来的一张告函，引起众人的注意，就连四周穿着轻薄，露出如玉雪臂、丰腴长腿的花娘，也不能将这些人的心魂再勾过来。
“我早就说韩家父子必是乱臣贼子，你们看看，你们看看，他这是要搞什么？是要大大小小世家门阀的根都端了吗？今朝承袭前制，定下良贱尊卑之别，韩家竖子罔顾律法，夺世家仆僮不说，还大言不惭要授以田亩，他这田亩从哪里得来，还是要夺自诸家？”一个身穿绸衫的瘦脸青年，长得尖嘴猴腮，声音亢奋而尖锐的在人群里大声疾呼，语气里充满了气愤，捋起袖子，“你们一个个都觉得事不关己，看看，你们躲便能躲得过天外飞来的横祸？”
“照我看，各家都应该将家兵部曲纠集起来，莫要等韩家竖子骑到我们头上来拉屎撒尿悔之晚矣！”有人附和道，恨不得此时将年轻力壮的仆僮拉出来，杀入茅山，给觊觎世家奴仆、田地等私产的韩谦颜色看看。
溧水就紧挨着茅山，韩谦要征召奴婢入伍，最先受波及、利益受损的便是溧水的世家宗阀。
花舫里的这诸多青年，皆是附近的世家门阀子弟，这一刻哪里还有寻欢作乐的心思？
他们也浑不觉在大厅的尾端还有一间单独的小舱室打开与大厅相连的小窗，一双深邃而忧虑的眼神，从舱室里凝望过来。
除了极有限的人外，金陵城内并没有人知道晚红楼跟前朝神陵司，跟岳阳的联系——事实上在三皇子杨元溥才受封临江郡王时，为了避免晚红楼与前朝神陵司的牵涉被天佑帝身边的人窥破秘密，当时姚惜水、春十三娘等人就与晚红楼进行了切割。
之后姚惜水等人借助张平，身份得到洗白，成名的红倌儿拜入官宦膝前为义女，或直接嫁入官宦之家为妾，这在金陵城是思空见惯的事情。
姚惜水、苏红玉等女脱离后，晚红楼依旧是金陵城内外第一流的寻欢之地。
金陵事变，信昌侯府的人马都撤了出去，但晚红楼潜伏极深，并没有打草惊蛇，自然是可以继续潜伏在金陵城的深处，窥视着金陵城的动静。
静山庵惨败，继而被逐出丹阳，李普担心他们要是再遭遇什么不测，他连个藏身之所都没有，便将晚红楼的一艘画舫调到溧水城待命。
金陵事变之后，张平对韩道勋的惨死流露悲切之情，同时在商议针对叙州的对策时，也变得沉默寡言，甚至都不主张对三皇子杨元溥进行太深的钳制。
不管怎么看，张平都不足以继续信任下去。
因此，姚惜水决定单独行动，没有张平与林海峥他们同行，但也仅仅比张平他们晚两天进入溧水城，与神陵司暗中负责晚红楼事务的一名主事徐靖接头，在花舫里潜伏下来，茅山中人还没有谁知道她的行踪。
当然了，姚惜水也没有想到她刚回到金陵，一个个关于韩谦令她震惊不已的消息便接踵而来。
先是韩谦袭毁丹阳城，撕碎与楚州的盟约，继而率残部撤守茅山，正式成立赤山讨逆军，与守江乘城的南衙禁军赵明廷所部以及这两天进入丹阳、金坛、溧阳三城的楚州军形成三足鼎立之势。
茅山东面的金坛、溧阳两城，一方面作为润州的属县，很多人有子弟、家业都在州城丹徒，同时这两县的官吏以及地方世家门阀势力，也确切为信王及楚州军在静山庵一役中所展示的兵威所慑，选择投效，只不过之前楚州军还仅仅从这两县征收粮谷，一直都没有分兵入驻而已。
在韩谦率赤山军撤守茅山后，楚州军即便短时间无意强攻茅山，但分兵进入金坛、溧阳，遏制赤山军在茅山东翼的活动，则是理所当然的必然之举。
从丹阳经金坛到位于界岭山北麓的溧阳，差不多位于一条直线之上，长约一百二十里余。
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