是夜，宫中妃嫔以及王公大臣，共聚乾清宫，令这座原本冷清的宫殿一下子变得极其热闹，内外殿中到处可见相识之人聚在一起言谈，宫人穿梭其中，不时奉上茶水与各色点心。
叶赫那拉氏扶着宫人的手过来，在示意朝自己行礼的张贵人等人起身后，随口道：“咦，魏贵人还没来吗？”
张贵人欠身道：“启禀娘娘，魏贵人身染风寒，皇贵妃关心她身子，所以嘱她在倚梅轩中好生歇着，不必赶来赴宴。”
叶赫那拉氏似笑非笑地道：“原来如此，皇贵妃对魏贵人可真是关心。”
宁贵人轻哼一声道：“是啊，关心到有些过头了呢，明明不过是小恙罢了，却不许她赴这一年一次的除夕夜宴，臣妾之前去看她的时候，魏贵人很是失落难过呢。”
叶赫那拉氏叹然道：“谁叫她早不病晚不病，偏偏在这个时候病了，从而被人挑到毛病，只能怪她时运不济。”
宁贵人试探地道：“娘娘，能不能与皇上说说，让魏贵人过来？”
叶赫那拉氏摇头道：“不是本宫不帮魏贵人，而是没有法子帮，皇上对皇贵妃是何等宠信，你们都是知道的，哪里又是本宫所能影响的。”见宁贵人还要说话，她先一步道：“本宫知道你关心魏贵人，不过……此事还是到此为止吧，继续下去，本宫怕你没帮到魏贵人不说，反而还害了自己。”
听她这么说，张贵人连忙劝道：“姐姐，算了吧，莫要再管这事了，正如娘娘所说，只能怪魏贵人时运不济。”
宁贵人点头不语，在张贵人被人拉去赏花后，她走到叶赫那拉氏身边，轻声道：“娘娘认为皇贵妃永远都可以这样一手遮天吗？”
叶赫那拉氏微微一笑道：“这个世上根本没有永远二字，有涨就有跌，有起就有落，只是时间问题罢了，明白吗？”
听得她的话，宁贵人脸上露出了一丝笑容，颔首道：“臣妾明白，多谢娘娘提点。”
叶赫那拉氏展一展袖道：“好了，陪本宫去赏花吧，今年的茶花开得很是不错，尤其是那十八学士。”
宁贵人正欲答应，鼻尖忽地闻到一阵异香，抬头看了一眼，轻声道：“娘娘，容嫔过来了呢。”
“本宫知道。”叶赫那拉氏脸色阴沉地应了一句，她对绮罗的厌恶，比之瑕月少不了多少；这个身怀异香，能歌善舞的女子出现，分薄了她本来就不多的恩宠。
不过恨归恨，她并不会这么直白地表露在外，相反，待得抬起头来时，她已是带着温和的笑容，走到一身回族白裙的绮罗面前，唤了一声道：“容嫔妹妹。”
绮罗连忙唤道：“姐姐，我是不是来晚了？”
“皇上与太后尚未来，就不算晚。”这般说了一句，叶赫那拉氏挽了她的手道：“第一次在宫中过年，感觉可还好？”
绮罗连连点头道：“很好，虽然与我那里不同，但也很热闹，刚才过来的时候，灯笼都已经点亮了，映着将暗的天色，真是好看得紧。”说着，她环视了四下一眼，笑道：“说起来，我还是第一次看到这么多人呢。”
“除夕这日固然热闹，不过更热闹还在后面。”叶赫那拉氏的话令绮罗甚是好奇，追问道：“后面？后面还有什么吗？”
春桃轻笑道：“娘娘有所不知，每年正月，皇上都会在西苑三海举行冰嬉大典，到时候会有八旗士兵表演冰嬉，既热闹又好看。”
“当真吗？”绮罗惊喜地道：“那会是什么日子，明日吗？本宫还从未玩过冰嬉呢。还有西苑三海在哪里，本宫并未听说紫禁城有这么个地方？”
叶赫那拉氏笑道：“皇上定了日子自会与咱们说，你心急什么，难道还会少了你的份吗？至于西苑三海并不在紫禁城中，而是在皇城西面，具体位置，等你去了就会知晓。”
绮罗连连点头，之后又问了许多关于冰嬉的事，直至弘历与瑕月一起扶着凌若到来方才随同众人行礼。
待得扶凌若坐下后，弘历朝四喜瞥了一眼，后者点点头，走到瑕月身边指着左侧第一个位置道：“皇贵妃，请您在此落座。”
瑕月眼皮微微一跳，这是皇后的位置，自明玉薨了之后，每年除夕，这个位置都是空着的，如今弘历让她在此落座，其意显而亦见。
瑕月朝弘历投去感激的一眼，却是没有坐下，而是来到第二桌，与仪妃同座，四喜见状连忙道：“皇贵妃，您的位置在……”
瑕月打断他的话道：“告诉皇上，本宫不敢坐皇后之位，还是在此安稳一些，也免得有人闲言碎语。”
四喜无奈地点点头，回到弘历身边将瑕月的话复述了一遍，弘历虽不以为然，却也没有勉强，由着瑕月坐在那里。
趁着宫人上膳的时候，黄氏轻声道：“也就娘娘会推却，若换了是别人，怕是说什么也不肯让。”
瑕月摇一摇头道：“那个位置固然是好，却不是那么容易坐的，最近宫里宫外事情已经够多了，本宫实在不想再招惹事端。”
黄氏点点头不再言语，宴会在一片欢声笑语之中开始，待得撤下膳食后，宫人重新摆放了酒膳，由弘历进酒，先进外殿的王公大臣，再进后妃，所有人都需跪拜谢酒。
齐宽在瑕月耳边轻声道：“娘娘，差不多该是时候放烟花了。”
“恩，下去安排吧。”在齐宽退下后不久，夜空中便有璀璨至极的烟花燃放，掩盖了星月的光辉，成为夜空中的唯一。
永璋几位阿哥目不转睛地望着窗外的烟花，皆被刹那的光华所迷惑，趁着烟花燃放的间歇，永珹转头道：“三哥，我们能不能也去放烟花？”
永璋道：“你啊每年都问同样的问题，早就与你说了，皇阿玛与皇贵妃不会同意的。”
永瑢亦一本正经地道：“是啊，四哥，放烟花很危险的。”
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