离开皇宫后，何九歌的状态实在不好。朗清不想带她回驿馆，不如在外面走走，透透气。
他一直牵着她的手，不打扰她，只负责引路。
其实也没什么目的地，随意走走。所谓的引路，不过是两人并肩而行。
乔丰年的话给何九歌造成了很大的冲击，很多细节当时她并没有注意到，现在越想越心惊。
很明显，在她进宫之前，乔丰年已经知道红凤有问题了。甚至顺水推舟，把乔晨也给推出来。
然而，乔丰年想要的结果是，乔晨与红凤两人勾结，杀人嫁祸给顾遥。
但事实呢？何九歌尚不知晓，她还没有透过红凤找到那个所谓的“主谋”。那乔丰年掌握了什么至关重要的线索吗？
还是说，乔丰年只是因为自己受伤，才迫不及待地想推个人出来扛刀？
那乔晨到底与这件事有没有关联呢？
坦白说，何九歌并未觉得乔晨的嫌疑有多大。弑父以后，他怎么能保证顺利登上王位？按书中情节，夺嫡之争的胜利者是十二皇子乔琊。那乔晨弑父的举动实在是说不通。
再者，顾遥若是出事儿，大凉国与延国势必一战。身为大凉国的皇子，他难道希望在自己没有成为皇帝，甚至连太子都不是的情况下，先来一波损耗？那到时候还能做个逍遥皇帝吗？
何九歌一直觉得，杀人案看似针对顾遥，其实最头疼的反而是大凉国。很有些骑虎难下，对顾遥杀也不是，放也不是，只好先关着。
想到这儿，何九歌更为乔晨赶到委屈。看样子，乔丰年是准备用一个儿子来换大凉国的太平了。
炮灰啊，真是可以成为任何人的垫脚石。
想到自己也是炮灰来着，她侧头看一眼朗清，难道以后也会成为男主和女主的垫脚石吗？
她没那么伟大，甚至还不想死，并不想做一块石头。
何九歌猛地拉住朗清的手腕，急切地问：“你会杀了我吗？”
两人不言不语地走了好几条街，忽然被她拉住，朗清也是一愣。只觉得手腕上传来的力道不小，心知她是害怕了，可又不知她在怕什么。
只好安慰：“不会。别怕，有我。”
何九歌垂头丧气嘟囔：“就是有你，才怕啊……”
朗清迟疑一阵，终于问：“到底发生了什么？”
瞅着四下没什么人，何九歌压低声音把之前和乔丰年的对话，一字不漏地说给朗清，又把自己的猜测也说给他听。
朗清丝毫不觉得有什么问题，也默认了她的猜测，摸摸她的头。笑道：“还以为是什么事。若是换做我，也会这样做。用一人换一国，这实在划算。背后之人根本不可能想到能这样破局，出其不意。等以后徐徐图之。”
何九歌更觉得寒冷，明明艳阳高照，却冷得刺骨。
所以，在你们眼里，我们这些炮灰就不重要吗？一人换一国，你们问过我们的意见吗？
“你想救乔晨？”
何九歌想了想，自从上次见过袁晓，知道他经常欺负陆万，她一直对乔晨没有好印象。但总觉得他若是因此丢了性命，也太冤了。只好说：
“也不是想救，就是推己及人。我似乎看到自己的未来，也许终有一天，我也会像他一样，走上一条谁也救不了的路。”
朗清定定地看着她，被她眼中的绝望刺痛，猛地抱住她，恨不得把她按进身体里。
他根本不敢想象，若是真有那一天……
“不会的！不会有那一天。九歌，我一定救你。”
乔丰年是个行动派，没等何九歌回到驿馆，已经有百姓在街头巷尾传起流言来。
红凤与七皇子乔晨双双被关进刑部大牢，而顾遥与何不归终于重获自由。
原本乔丰年还想与延国联姻，经此一事，未免夜长梦多，简直恨不得立刻让延国使团离开。
据说乔晨被抓后，结结实实闹上了一阵子。让人没想到的是，他对外人狠厉，对自己也一样。面对满地刑具，愣是不服软。
何九歌很纠结要不要求情，后来朗清释疑。乔丰年抓乔晨并非为了给顾遥一个说法，而是因为他遇刺。他快要容许下面的人互相敌对，存着各自的小心思，但绝不允许他们打他乔丰年的主意。
说起来，乔晨也是倒霉。乔丰年对他半信半疑，但还是不打算轻易放了他，多半是因杀鸡儆猴。
相比乔晨，红凤也很凄惨。一个女子，硬是熬了两日。
谁也不知道，在一个深夜，曾有位黑衣人前来拜访。
漆黑的大牢中，美艳动人的红凤已被折磨得不成人形。她浑身是血，披头散发，胡乱瘫在地上。
男子似乎疑惑：“你怎么还不死？”
若不是红凤睁着眼睛看他，他几乎以为红凤死了。
他三分冷笑七分嘲讽：“你不会是以为他会来救你？天真！你现在死了，还带着希望。若等希望破灭再死，那可就……”
等了半晌，不见她回应，黑衣人正要离去。只听她微弱地声音传来：
“刀鬼，你可曾爱慕何人？若有朝一日，你也爱上了谁，便知，别说是死，就是下地狱永不超生，也是心甘情愿的。”
黑衣人沉默片刻，蓦地转身，不怀好意地笑：“凤鬼，很快你便会如愿。”
第二日，红凤惨死牢中，墙壁上写着满满一墙的血字。细看才知：“顾遥杀我”。而她手中握住的，任凭别人怎么用力也拿不出的，分明是四皇子乔慎的玉佩。
于是，在何九歌等人即将离开宿羌城时，隐约知道乔慎也被打入刑部大牢，然而谁也不想知道是为什么了。
是夜，十二皇子府。
杨维深夜造访，只为了将那块玉佩送来。
乔琊挥手让他离去。
玉佩静静躺在桌子上，乔琊定定地看着，不知怎么，脑海中忽然浮现出当年在雪地里捡回来的那个小丫头。她总是跟在他身后，欢快地唤他：“琊哥哥。”他送她一枚鸟型红玉做生辰礼物，她也能开心好几天。
这一坐就是一夜，直到天边隐隐泛白。他眨了眨干涩的眼睛，伸手一握，玉佩应声而碎。
躺在掌心的，除了玉佩碎片，还有一枚小小的鸟型红玉。
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