大年夜，南京城内爆竹声声，烟花齐芳，在一片欢声笑语中，崇祯十七年过去了，大明迎来了绍武运年。江南的繁华，使得南方的人们暂时忘记了自己已经处于乱世之中。北方的战火纷飞，饿殍遍地似乎和南方毫无关系。
事实上这时候的大明很不太平，北方有大清和大顺进行旷日持久的激战，而四川等西南地区，又有张献忠实际上已经控制了四川。
四川着名的女将秦良玉已经年迈，威风已经大不比当年。白杆兵征讨张献忠，结果遭遇了一位白袍小将，白杆兵被打得几乎全军覆没。后来赵鹏才了解到那名白袍小将的资料，他叫张定国，是张献忠的四位义子之一。
秦良玉虽然已经年迈，当毕竟威风还在，居然被张定国这位名不经常的小将给击败了，而且还败得那么惨。张定国又是哪位名将？怎么历史上从来没有听说过这个人？历史小白赵鹏百思不得其解，终于他脑中灵光一动：原来是他！李定国！因为他是张献忠的义子，所以改姓张。张献忠死后，他才恢复了本姓李。
赵鹏虽是历史小白，但对历史上的民族英雄还是记得比较清楚的。所以他最终还是想起来了，张定国其实就是李定国。
张献忠横行四川，可是镇守武昌的左良玉，根本就不敢想四川的张献忠发起攻击，左良玉虽然兵多将广，但同张献忠交手多次，每次都被张献忠打得落花流水。
对于一个对外不能抗击满清，对内不能平定贼寇，只知道欺压百姓的左良玉，赵鹏是很想尽快除掉此人，可是目前他手头的兵力还不是很足啊。
想要迅速扩大南京新军的规模，除了打造武器训练军队之外，粮食是非常重要的环节。
当年华夏大地的产粮区主要是在湖广，故有湖广熟天下足的说法。湖广目前控制在左良玉手中，大明朝廷几乎无法从湖广获得赋税。
本来江南也是产粮区，可是随着明末海贸的发展，江南纺织业迅速发展起来，大批江南产的丝绸和棉布远销全世界，所以江南的士绅地主已经不再让佃户耕种水稻田了，而是让农民们种植桑树，种植棉花，以满足自己能够获得高额的利润。
佃户们种植出的棉花，养的蚕吐的丝，最后都变成了白花花的银子，然后粮商又用银子去湖广购买粮食，运到江南出售，农民从粮商手里购买粮食。
过完了年后不久，新的一年的春耕就要开始了。
孔杰是一名从曲阜下来的农民，他就是在曲阜拖家带口的那条汉子。一家六口到了南京后，因为孔杰年龄已经三十多了，并不适合加入战兵队伍，于是被编入了皇庄军户之中。
刚开始，孔杰听说自己变成一名军户心中不悦，因为大明军户的地位比农民还低，若是说明初的军户还有自己的农田。可是到了明末，一般的军户哪有自己的土地？早就沦为军官们的佃户了。同样是当别人当佃户，军户比农户地位可是低得多了。
赵鹏并没有欺骗他们这些农民，他们帮助明军运输银子南下，每一名农民都发到了五十两银子，小孩发二十两。孔杰一家六口，一共领到了二百四十两银子。
按照孔杰的原计划，手里有了这些银子，到了南方就能买上几十亩好地，好好的过一辈子了。谁知道到了南京后才知道，在南方想要买地却不是那么容易的事情。孔杰到了南京之后，不仅跑遍了南京附近到处询问买地，甚至还跑去了镇江、常州、苏州，松江、湖州、杭州等地，想购买一块好地，可是都无果而返。
在人多地少的江南一带，想要买到一块好地又谈何容易？有出售的地，也就剩下一些石头众多的山地或难以耕种的低洼沼泽地。
来到南京三个月来，孔杰一直没买下地，可是总不能坐吃山空吧？他也只好认命了，又听说租种皇庄的农田，除了四成佃租之外，不需要再向朝廷纳税，也不用负担徭役之类的，唯一的要求就是在农闲的时候进行军事训练。
这半年来，孔杰的妻子加入了南京皇庄军户所开办的纺织厂，成为一名女工，每个月可以领到三两银子的工钱。靠着妻子的工资，孔杰家里才没有坐吃山空。
孔杰参加了皇庄的劳动之后，每个月也有二两银子的工钱可以领，头一个月干的活是在南京城内修建房子，改造城内的兵营。
把城内的兵营改建成南京大明皇家银号的工程，就有孔杰和大批军户们的功劳。在军户们的努力之下，原本破破烂烂的南京军营焕然一新，面貌完全改变了，破烂的营房经过加固、翻新，变成了漂亮的宿舍区和库房，兵营的围墙内也修建了一座宏伟的大楼，变成了一家门面店。
经过军户们的辛勤劳动，南京老兵营变成了大明皇家银号，而原来居住在兵营内的原南京军户被迁到了城外他们耕种的农田附近。
完成了南京皇家银号工程之后，军户们又在城外开始挖掘低洼地，垫高旱地。
一开始，孔杰不知道他们做这些事是要干什么，还以为是为了修建南京城的外围城防工事。直到春耕的前夕，他们才被告知：“挖低的地方是修建鱼塘，垫高起来的是要种植桑树，桑树和桑树之间的农田用来种植水田。”
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