大统六十四年，入冬。
相书有言，阳退阴生，生气闭蓄，万物收藏。
今日，大朝会取消，改在雍和宫观看殿前大比。
五品之上的文武百官，皆要入席。
群臣官袍多为青蓝之色，好似云团，鱼贯而入。
腰间佩戴的美玉琅琅，清脆悦耳。
按照品秩高低，众人分列两队，站好位子。
毕竟，殿前失仪这种罪名。
说大不大，说小也不小。
赶上倒霉的时候，杀头都有可能。
尤其最近的朝堂上，堪称风雷激荡。
兵部关起门来，自个儿打得不可开交。
贵为尚书的姜归川，险些没有压住那帮为凉国公鸣不平的门生旧部。
各地的奏章好似飞雪，彷如小山，如今堆在东宫的案头。
什么西南剿匪战况惨烈，日益胶着，需要添补军饷。
边关的化外之民，趁着入冬之前纠结聚拢，大举进犯。
诸多将士短缺军械兵器、人马粮草，急需朝廷调拨。
更有沿海之地，龙种邪孽成群结队上岸，肆虐滋扰百姓。
明明才过去七八天，景朝九边竟有半数难得清宁。
仿佛灭圣盟的余孽，域外四尊的爪牙。
非得赶在年节之前凑热闹，扎堆冒了出来。
明眼人都能看出来，这分明是挟军政要务，施压于东宫，逼迫太子退步。
京州五鹿郡的那位国公爷，看似没有任何反应，坐在府中闭门不出。
实则已经搅得朝堂暗流汹涌，充满着一股风雨欲来的压抑气息。
“姜尚书，这一次讲武堂决出魁首状元，你较为看好哪个？”
礼部侍郎云文田笑了两声，主动迎上兵部尚书姜归川。
他俩同为东宫门下的肱骨之臣，且都支持太子继位，保证国本不动。
虽然分属各不一样，也算是有几分交情。
“这还用说，自然非云侍郎家的思秋公子莫属。
他那一手碧浪惊涛掌堂皇大气，已经得了侍郎大人五六成的精髓要义。”
姜归川笑意吟吟，打趣说道。
“尚书大人休要取笑，犬子有多少本事，难道我这个当爹的还能不知道。
他不过堪堪步入服气，如何比得过定远伯家的小世子。
况且，碧浪惊涛掌极为消耗气力。
对上专破横练、刚劲的凝阴指，更难发挥用处。”
云文田挺胸抬头，面容方正。
对他这等学宫出身的书香门第，就算其子云思秋，
真在讲武堂大比中夺魁，成为殿前钦点的武状元。
也就是锦上添花，助长几分名头声望罢了。
朝堂诸公，文官多为儒门中人，求的是立功、立德、立言三不朽。
上阴、稷下，两座学宫才是进身之阶。
“定远伯的小世子，指法小成，确实有夺魁的希望。
说起来，这一次武举大考不如往年精彩，悬念也不大。”
姜归川轻轻一笑，回头望向城门方向。
“尚书大人可是说，那个名动天京，风头盛极的北镇抚司百户？”
云文田眯起眼眸，会意问道。
“自然，且不提纪九郎那匪夷所思的武功进境。
原本压住一众勋贵的杨休，莫名死在西山围场。
宋云生和周行风，这两个翘楚之材被人揭发勾结白骨道余孽。
顾家公子也因受伤退出……皆他所为，皆他所致。”
姜归川言下之意颇为明显，若非讲武堂中，横生波折。
武状元的功名，怎么也轮不到上面提及的将种勋贵。
“的确，不少人都称他为第二个宗大将军。”
云文田闻言倒也不恼，自家人知自家事。
他那个儿子充其量也就中人之姿，比不得狼顾之相的杨休，以及天资横溢的纪九郎。
仅是武道境界，便是拍马都难追赶。
“我听说，今日殿前大比，这位北镇抚司的百户也会来？”
云文田收敛笑意，沉声问道。
“太子钦点，东宫召见，让一个六品百户与朝臣并列。
这份天大的隆恩，老夫担心这个纪九郎未必接得住。”
姜归川回过身来，淡淡道：
“世人都以为，身披朱紫官袍，上朝秉公直言。
是何等的潇洒磊落，何等的意气风发。
可他们又怎么会知道，这座朝堂是盘龙卧虎的森严雷池。
有时候，踏错一步，身败名裂，说错一句，身首异处。
除了谭大都督，宗大将军，那等跻身当世绝顶的大先天。
谁人不是战战兢兢，如履薄冰？”
云文田深以为然，颔首道：
“咱们且拭目以待，太子殿下看中的年少英才，也许自有过人之处。”
姜归川沉默不语，他坐在这个兵部尚书的位子之上，已有近二十年之久。
三教六统的天骄妖孽，都曾见过不少。
由此，深知一个道理。
朝堂之外，是一方天地。
朝堂之内，又是另外的气象。
除非武道之高，高过衮衮诸公。
武道之强，强过文武百官。
否则，便如罗网缠身。
想要进退自如，就得按照规矩来。
咚，咚咚，咚咚咚！
铜钟撞响六次，宏大声浪回荡于雍和殿前。
交头接耳，彼此走动的朝臣。
瞬间神色一肃，屏声静气。
不多时，几位身着劲装武袍的年轻考生。
自东门而入，分别站定，等待殿前大比。
……
……
“纪大人，雍和宫到了。”
长相阴柔的蓝袍宦官顿住脚步，躬身说道。
纪渊眸光闪动，他是从南门而入。
随着蓝袍宦官的带路，通过两重宫禁，方才来到雍和宫。
“龙脉之气，人道洪流，足以镇压仙佛神魔……”
纪渊驻足而立，望向呈现于眼前的宏伟大殿。
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