这日，一短衫男子到了荣国府，其人头上只简单拿褐布包着，充做头巾，浑然不惧深秋清冷。
这人是荣国府的家生子，唤做林开陆，早年间被外放出府，管着京都外一处十五倾的小庄子，每年都要来荣国府报一次账。
林开陆先见了贾赦，因那处庄子几月前被贾赦半买半抢，已经从府中到了贾赦的手中。
贾赦翻了翻林开陆送来的账本，今年那处庄子的产出按照他的要求已经都换了银子，足银两千三百四十五两二钱。贾赦虽未曾下过那处庄子，手中账簿也挑不出什么差错，但有心要诈一诈林开陆，骂道：
“我料定你今年至少有三千两银子来，这值甚么！叫你将野味家畜一共卖了，又赶在年前，那般精细的东西哪里有卖不出好价的道理！且不说那庄子还素来产的好米粮！”
林开陆忙前进两步，回道：“回爷说，今年年成实在不佳，三月前从西北卷来一洼沙子，埋了好几百亩地，这事小的是向府里报备了的，哪还敢说谎来骗爷。”
“哼！埋了便不晓得趁早挖么。”贾赦放下账簿，又骂了两句后，才叫林开陆下去。叮嘱道：“去库房寻吴新登对账，备我的，若是有差错，仔细你的皮！”
吴新登便是荣国府的库房管事，还算老实，贾母和大房二房都素来信他。
眼见着林开陆走远了，贾赦放下茶杯，仍在骂道：“这老砍头的奴才，打擂台的本事一年比一年强……”
到底是有着两千多两银子到账，贾赦转而笑着起身，去到小院寻小老婆嬉戏。
话回这头，林开陆走出去，脸带笑意，却没有按照大老爷贾赦说的先去寻吴新登对账，而是转而去寻了府中二爷贾琏。
贾琏正在和吴用吃酒，他如今手上的绷带拆了，正是生龙活虎的时候，琢磨着是不是要去寻个教头学艺，只是又恐怕被一些花把式骗了，于是便蹉跎着。
今日正说的兴起时，贾琏听到有人来找，便离了席，到旁边客厅坐下。
林开陆进来，先磕了头，然后将账簿和一个钱封献上，陪笑道：“二爷，这是今年那处庄子的收支，我刚见了大老爷，怕是会被吴管事发作，还请二爷相帮则个。”
林开陆之所以来贾琏处送礼，是因为那处庄子和贾琏正好有着关联。
贾琏却未看账簿和林开陆献上的贿赂，直将眉头皱起，语气不善。“你这厮的账簿莫非有假？”
贾琏怎能不气，前几天还发牢骚府中的蛀虫，却不料今日别人也把他当做了蛀虫。
林开陆一愣，正不知如何是好时，一旁已经拐进来了一人，笑道：“哥哥且慢动气，待我看看便知真假。”
这人正是吴用，他上前来，却不取账簿，信手拿了钱封在手中，见里头是三张五十两的银票，笑容便盛了几分，转而对林开陆道：“你这账簿想来是真的，安心下去便是。”
说着，吴用将账簿递给他。林开陆望了望贾琏发黑的脸，见贾琏到底是没有阻止，这才应声下去。
吴用知道贾琏脾气，这才急忙出来将钱封收了，又把林开陆赶走，免得林开陆也被贾琏一顿王八拳伺候。
待林开陆走了，贾琏冷哼一声，怒道：“学究兄弟，你这般岂不是将我当做小人？快些给个章法出来。”
吴用道：“哥哥莫非不知？我近日在府中听闻，那处庄子本是府中老太太赐下，用来襄助哥哥成亲的资产，免得哥哥被带了嫁妆来的嫂子看不起。然而那处庄子最后却被大老爷强占了，既如此，哥哥收了这百五十两又何妨。”
见贾琏面色稍缓，吴用趁热打铁道：“且我听闻，数月前西北风沙至，京都外被埋了土地上万亩，荣国府的那处庄子亏了林开陆带人夜以继日的开挖，这才损失不大。这般的人纵是奴才，又怎能用每年十两银子打发了，叫他吃土。”
“罢了。”贾琏撑着头，意兴阑珊，挥挥手道：“到底来路不正，都给学究收着罢，正好拿去偿了那倪二的债，倒也免得我再典当房间里的物件。”
“还钱给倪二倒是不急。”见贾琏使着性子，吴用不愿兄弟两个疏远了，便也不再卖关子，笑问道：“这钱是来路不正，但我还有来路正的财路，哥哥可要知晓？”
“哦？”贾琏近日为钱财忙得是焦头烂额，只觉得府中到处要花销，猛然听到吴用有财路，不由起了兴致。
吴用引贾琏重回酒桌，笑道：“哥哥如何看待府中家奴赖大？”
贾琏目光一凝，放下酒杯，也不知吴用将话扯到赖大身上是何意，皱眉思索。
赖大，荣国府总管事，是荣国府家生子出身，因祖上服侍过老国公，深受贾母信赖和看重。贾琏等玉字辈的贾家人等闲时见了赖大，唤他一句赖爷爷，赖大也自个受用。
如今，赖大一家早已经搬离了荣国府，买了座五进五出的大宅院住着，旁人都称作‘赖府’，赖大虽自个还是奴仆，赖府中却养了数十下人服侍。而他那一干钱财，都是打从荣国府中贪来。
以前贾琏自然懒得管赖大如何，但最近一些日子他心思转换，对赖大这等荣国府下人中的头号米虫已经没了好脸色。
不过因赖大作为大管事多年，积威日深，贾琏想像那王嬷嬷一样捉住赖大的痛脚发作，便没那么容易。
吴用察言观色，知晓贾琏对赖大也有所不满，当下心中就有了把握，笑道：
“我这几天在哥哥家中闲逛时，听闻赖大有一子，唤做赖尚荣，因老夫人看重赖家，叫那赖尚荣落地就免了奴仆身份，得了自由身。如今赖尚荣年近三十，近日常来哥哥家中走动，希望能求老夫人恩典，谋一任江南知县。”
贾琏倒是第一次听说这事，讥笑道：“那赖尚荣是个贪鄙无度的，也是随了赖家，但也不看自个是个甚么身份，也敢去图谋实缺官职，怕不是去江南好害人上吊。”
“老夫人已经应了。”
吴用这话一出，贾琏登时变了面皮，两只眼睛鼓起，却是又惊又怒。
“赖尚荣该杀！”
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