通州（南通），狼山前线作战指挥部，一场重要的作战部署会议正在进行。
“目前明军陆完一部已东进至凤阳府天长县，彭泽一部沿运河南下，已抵达扬州府宝应县，预计两部人马在八万左右，再加上明朝当地招募的乡兵，估计北线的明军兵力超过10万。”一参谋部军官就墙上挂着的地图，介绍着眼下收集来的情报。
完成莱州大撤退后，肖可福又接受果防部的任命，担任通州行动副总指挥一职，协助总指挥姜臻统筹处理后勤及移民转运工作。
参谋部军官介绍完情报，肖可福起身走到地图前，向入会的众军官说道：“相比北线的压力，南线明军给我们造成的威胁并不大，整个扬子江一线，东面是太仓库，中路是运河枢纽镇江，西面是金陵城，这三处重地，南线明军必须派重兵把守，这就给了我们极大的灵活性，这是我们的优势。”
“经过莱州的教训，想必明军已了解我们的真实意图，他们定然不会让我们全身而退。这一次通州行动，我们需要转移36万人口至台南，而通州至安平直线距离近1000公里，并没有多余时间让我们从容不迫，这是我们的劣势。”
肖可福指着地图上的一点，又道：“我与运输船队沟通，询问了联合舰队的建议，决定采取老办法，在朐山岛建立中转基地，尽量将运输时间压缩在两个月内，只要诸位能在狼山外围坚守两个月时间，移民运输船便能完成任务。”
朐山岛即后世衢山岛。宋、元时，该岛属昌国县蓬莱乡，称朐山村。明洪武二十年（1387年），昌国县废，岛民遣徙入内地。
众军官听完肖可福的想法，脸上的神情却没有显得多么轻松，明军北线兵力超过十二万，南线也有十几万，而己方只有六千人，兵力相差实在玄虚。
待肖可福坐回原位，总指挥姜臻咳了咳，见军官们不在低声议论，他这才开口：“想完成坚守狼山外围两个月的任务，光靠死守是不行的。我们现在除了六千海军陆战队与台南守备营的兵力，还有胡二郎率领的东路起义军兵力可以调动，明军猜想我们要守，那我们就反其道而行之，攻其要害，令其不得不派兵来救。”
“我决定发起一场佯攻，在明朝运河重地扬州进行军事行动，由海军陆战队担任进攻主力，精选五千东路起义军配合，打一场表演仗给明军瞧瞧。”
姜臻快步走到地图前，围绕扬州城进行着行动部署。
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三月中旬，陆完统领人马与彭泽所率兵马终于在扬州城以东的江都县汇合。
古语云“三军未动粮草先行”，明军的进军速度为何如此拖拖拉拉，主要是受粮草的筹集拖累。相比起义军打哪吃哪，明军自然不能纵容官兵随意劫掠，因此只能等朝廷调配与地方筹措。在这期间，因粮饷未能及时发放，边镇兵头们还闹过事，这让彭泽实在有些难堪。
眼下收集到的贼寇情报共有三条。一是长江下游的航道控制权已被贼寇掌控，常有贼船驶到金陵城下耀武扬威。二是运河运输时断时续，北上一些城镇粮价高涨，户部连同兵部再三催促进剿。三是松江府沿海卫所水师基本全军覆没，已确定贼寇有大批船只进出长江口。
江都县城外，军中大帐。
彭泽率先开口，担忧道：“能有如此大的动静，宋洲夷国必定参入其中，我们需尽快进兵剿寇，不然这伙贼寇便裹挟百姓全身而退了。”
“贼寇倚仗船坚炮利，并不浪战，鄱阳水师始终未有诱敌深入，齐火猛攻的机会。依我看，想剿灭这伙海寇，需调动沿海诸水师战船前来助阵，断其海上臂膀，才能缓缓图之。”陆完提议道。
彭泽极力反对：“不可！调动沿海诸水师战船前来助阵，若胜还好，一旦战败被歼，沿海诸府将处处漏风，永无宁日。”
朝廷下旨陆彭两人合力围剿贼寇，但并未分谁主谁次，这个时候，监军谷大用的地位就突显了出来。
一方，陆完为人急功名，善交权势。另一方，彭泽为人刚正不阿，不近人情。谷大用心中有些偏向陆完，但他又不想承担失败的罪责。
说到抢功争宠，谷大用十分在行，可说到军果大事，谷大用就有些底气不足了。
“两位大人，事关用兵大事，还是上奏于陛下吧！”谷大用和稀泥道。
这般耽搁，还未收到朱厚照的谕旨，陆彭两人就接到了紧急军报，贼寇出动上万兵力，正由运河向扬州方向进兵。
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运河两岸，海军陆战队在缓步行军，随军队伍中除少数火炮是马匹牵运外，其余大部分火炮弹药皆有东路起义军士兵人力挑运。
按理说，明朝在金陵设有南京太仆寺，主管马政，想在江南“购买”马匹应不是难事，但搜寻的结果实在有些坑爹，起义军只在通州县附近几家大户那里搜来了几十匹马。
明朝马政规定，江南10到11户百姓联合起，共同负担一匹马的饲养任务。根据统计，弘治时期太仆寺掌握的养马人丁超过六十八万，而田地则超过十六万顷。
但随着赋役折银制度和白银货币化的开展，属于徭役的马政制度也开始通过各项途径向白银转化。自成化二年开始有稳定的白银收入后，成化四年太仆寺修建了专门的常盈库存放白银，起初白银收入不多，每年不过三万多两，到正德年间就增长到了十八万两。
江南地区的马征由此流于形式。令人感到讽刺的事，到嘉靖时期，太仆寺每年管理的白银存量非常可观，每年实际收入有六七十万两，常盈库中的存银到嘉靖、隆庆时期多达一千多万两，成为了明朝财政税收的主要来源，由户部管理的太仓库每年岁入大约有四百多万两，但太仓库中经常在库的存银却不过二三百万两，和常盈库一比，寒酸得紧。
安抚好起义军士兵的抱怨，刘七快步走到胡二郎身前，兴奋问道：“二哥，咱们真准备攻打扬州城？”
“三弟，这只是围魏救赵之计，目的是吸引明军注意，为移民转运争取时间，至于真打假打，要看明军有没有被我们调动。”胡二郎解释。
“不管打不打扬州城，和明军交锋总不会少，二哥，你帮我向那个总指……指挥说一说，我要做先锋。”刘七跃跃欲试道。
胡二郎瞟了眼躁动的刘七，拍了拍他的肩，指着运河中的快速舰船道：“这才是我们的先锋，你和它争不了！”
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