京都今年的秋季很短，秋风吹落了黄叶，一夜之间，寒风瑟瑟。
作为应仁之乱的主战场，京都在那场大战中被毁，如今过去七年才稍稍恢复了一丝生机。
右京大夫官邸。
一身穿直垂服，头戴侍乌帽的年轻人跪坐于正堂，但见他十八九岁的年纪，面容硬朗，明眸如炬，气质不凡。这人不是旁人，正是细川家家督细川政元。
“药师寺长忠在尼崎城表现的不错，元长，你又多了一个好儿子。”细川政元夸赞道。
家老药师寺元长前不久因身体不适，返回京都调养，细川政元大胆用人，命药师寺长忠暂行守护代之位。如今看来，药师寺长忠为人沉稳，办事老练，颇得药师寺元长的真传。
药师寺元长急忙接话：“全赖家督大人栽培！”
细川政元看完药师寺长忠所写的书信，将信笺传于席下的安富元家。
待屋中所有家臣看完书信，细川政元方才开口问道：“诸位可曾听说宋洲之事？”
“我等不知！”众人纷纷摇头。
“这宋洲王国好大的胆子，竟敢提出如此无礼的请求，这件事背后会不会另有隐情？”上原元秀揣测道。
“家督大人，不如让卑职走一趟尼崎城，探听一下宋洲人的底细。”药师寺元长提议道。
“不必了，我决定亲自去会会宋洲人。”细川政元摆手，安排道：“安富元家，你留守京都。”
“嗨咦！”安富元家应道。
细川政元接着道：“上原元秀与药师寺元一护卫我左右，其他人各司其职。”
安排好诸事，细川政元立即动身出发。
京都与尼崎城不过百里。两日后，一行人就到达了尼崎城。
进城时，细川政元没有命人大肆张扬，也没有第一时间去见宋洲人，而是让药师寺长忠带着火绳枪与板甲前往武场演示。
脚盆对火器的记载，最早出现在13世纪的抗元战争，当时用“铁炮”一词描述。
《碧山日录》中记载，“应仁之乱”时期出现了火器的大规模使用。真正欧洲火绳枪传入脚盆，要等到1543年“铁炮传来”后。
宋洲人的这番“献礼”，让火绳枪提前六十年传入脚盆，可能会加剧战国时代战争的惨烈程度。细川政元没有开天眼，自然不会想那么多，看完火绳枪的排枪齐射威力，他非常满意的点点头。
“这火绳枪价格几何？”细川政元急忙向药师寺长忠问道。
“宋洲人没有说，他们要等到与家督大人商谈好生意后，才会报价。”
待价而沽的把戏吗？细川政元想起不由得轻笑，问道：“可问过匠人，能否仿制？”
药师寺长忠如实答道：“火绳枪杆可在半年内仿制出，但火药的配方就不知要多久了。”
“此乃利器，无论如何也要掌握，若能有匠人配置出火药，我必重赏！”
“卑职明白！”
细川政元又关心起防具的问题：“那板甲怎样，和现在的具足相比谁优谁劣？”
“卑职还未找人一试。”
“你即刻找足轻换上板甲，上原元秀！”细川政元对着把玩火绳枪的上原元秀点名道。
“家督大人，您找我？”上原元秀屁颠颠跑了过来。
“听说你剑术不错，今天让我们见识一下？”细川政元笑问道。
上原元秀一喝醉酒，便会发酒疯，嚷嚷自己剑术天下无双，因此这事常被人拿来取笑。
上原元秀抓了抓头，红着脸道：“家督大人，酒醉之言，当不得真！”
“不和你说笑，只是想让你试试这名为‘板甲’的护具，防护效果有几分。”细川政元说完，一个全身被护甲包裹的人，缓步走到众人面前。
“请大人试剑！”身穿板甲的足轻抱着必死的语气说道。
上原元秀不再犹豫，拔出打刀，快步冲上前，一记斩劈。
刀刃斩在板甲上，摩擦出一串火花，直到打刀刃口变钝，上原元秀累得气喘吁吁，也未伤着身穿板甲的足轻毫毛。
“好甲！”细川政元见到，由衷赞道，“这种板甲，国中匠人可打造得出？”
药师寺长忠苦着脸道：“匠人言此甲需大块精铁整体打造，以目前国中的冶炼锻造能力，就算再过五十年也决然造不出。”
想造出板甲，需要锻造大型弧型金属的技术和冶金技术，西方也是在水力锻机出现、文艺复兴时期的冶金技术得到大力发展的背景下，才造出了真正意义上的板甲。但那个时候，火器已成为战争兵器的主流，笨重的板甲就像昙花一现，快速走向没落。
“如此说来，这宋洲人的冶炼锻造技术远超我国。”细川政元神色不定道。
药师寺长忠忧心道：“的确如此，卑职还从一个侥幸归国的足轻口中得知，这宋洲虽地处南洋，却已将势力伸入大明，俨然是一个崛起的强国。”
“那足轻之言是否可信？”
“卑职调查过，归国的足轻确实是当年随船出海失踪的，不管其言真假，那艘巨船就停在港口，这个做不得假。”
上原元秀插话道：“战船再厉害终究上不了岸，遇到神风又能如何！”
细川政元没理会上原元秀的酸话，沉思片刻，向药师寺长忠问道：“依你看，宋洲人与我做生意，有没有其他目的？”
“卑职暂时未看出，据卑职这段时间观察，宋洲人对生意非常执念，对商人阶层从不自傲，为了利益，锱铢必较。”
“宋洲人有没有讲雇佣人手是为了何事？”
“可能是为了开垦某地，卑职听说宋洲人手不足，现在在南洋各地疯狂吸纳人口。”
若只是为了开垦农田，让宋洲人在国中雇佣万人，对细川政元来讲根本微不足道。今年有马郡闹一揆，杀了不少人，还有丹波国，每年都会闹事死人，将这些不安定的因素清理出去，于统治有利。但细川政元万分担心，这些人一旦雇佣出去，会不会有一天拿着武器回来，闹出更大的动静。
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