“巴国使臣？”楚肃王眯眯着眼睛。
巴蜀两国因为地势险要，春秋时期向来与世无争，基本上不参与中原的事务。
但是到了战国时期，伴随着大国变法，不断兼并小国，尤其楚国近些年来的迅速扩张，巴蜀两国也开始走到了各国的视野中。
此时西部地区只剩下秦、楚、巴、蜀四个大国。
而蜀国所在的巴蜀盆地（四川盆地）无疑是可耕地面积最大的一块沃野，是一块可口的肥肉。
蜀国川西平原的面积甚至比秦国的渭水平原和楚国的南阳盆地大上三倍。
巴蜀两国，蜀人安逸，占据广阔的川西平原高枕无忧。
而巴人尚武，开拓进取，相继占领了大巴山和长江通道。
巴国曾经多次袭扰楚国，后来与楚国联姻，一同联兵灭国，捞到不少好处。
楚庄王时期巴国与楚国共同消灭庸国，并且占领了庸国的宝泉山盐池。
巴国不断的扩张，在长江和嘉陵江建立了5个都城，称为“巴子五都”，这也引发了巴蜀之间的长期战争。
巴国达到最了强盛的时期，引起楚国和蜀国的不安，主要是巴国在与楚国、蜀国和秦国的盐贸易的获利良多，国富兵强。
为了防止巴国坐大，蜀国和楚国都对巴国进行了长期的攻伐。
巴国始终处于两线作战，但是虽然两线作战，巴国还是始终保持对盐泉的控制权。
对于这个曾经盟友，现在的仇寇，突然派使臣入楚，楚肃王心中充满了疑惑。
“宣巴国使臣晋见。”
“宣巴国使臣晋见！！”
司礼大臣高声呼喊着，不断的向殿外传去。
魏王宫外。
一个中年男人乘着轺车捧着国书等候在这里。
直到楚王宣诏，他才低着头走了进去。
王宫内，绿树掩映的小殿周围环布着游动的甲士，殿门口两排甲士的矛戈在午后阳光下森森闪光。
巴蔓的心，不禁猛然沉了一下。
楚国与十年之前相比，确实是强上了许多。
殿中端坐着一君两臣，楚肃王一扫往日的慵懒散漫，肃然端坐，手扶长剑，目光炯炯，仿佛又找回了初登王位时的勃勃雄心。
执圭昭授一身华贵戎装，甲胄齐全，显得威风凛凛。
相比之下，倒是景舍这个真正领过兵的战将布衣铁甲显得颇为寒酸。
“巴国使臣巴蔓，参见楚王。”
“咳咳…”楚肃王咳嗽一声，面色肃然地说道：“楚巴两国，兵戎相见已有十余年，不知巴使来我大楚有何贵干？”
巴蔓在威严肃穆的楚国大殿诚惶诚恐地说明了自己的来意。
原来是巴国朐忍（今万州一带）发生内乱，多年与楚国和蜀国作战，巴国国力衰弱，无力平乱，国君受到了叛乱势力胁迫，百姓也被残害。
巴蔓使楚的目的就是请楚国出兵帮助巴国平乱。
楚肃王闻言，纵声大笑：“巴蔓将军，巴王之前何等霸气，如今连个内乱都平息不了了吗？”
巴蔓有些哭笑不得，这等场合，他没想到楚王还会如此阴阳怪气，他擦拭着额头上的汗水说道。
“我王知错了，巴国与大楚作对，螳臂挡车，不自量力，若楚国出兵，巴国唯楚国马首是瞻。”
楚肃王又是一阵大笑，站起身，居高临下的俯视着巴蔓：“请问巴蔓将军，楚国要出兵几何？”
“回楚王，出兵五万即可。”
“好…”
“臣禀我王。”就在楚肃王要答应巴国的请求时，景舍连忙站了出来。
“大楚国劳民伤财，出动精兵五万，只得巴王口头承诺怕是不妥，微臣并没有看到巴王请楚国出兵的诚意。”
执圭昭授难得与景舍意见相同，笑呵呵的站了出来。
“老臣附议，正如上卿所言，我楚国君臣，并未看到巴王的诚意。”
楚肃王这才回过神来，一时得意忘形，竟然忘了要好处，趁火打劫的事情，还是要做的，他转头盯着巴蔓。
“巴国一句口头承诺，本王如何能相信？不如割让三城，作为抵押。”
巴蔓面露苦色，有求于人，不得不低头。
“敢问楚王，想要的是哪三城。”
楚肃王哈哈一笑：“巴东的夷陵、宝泉、鱼复三城。”
鱼复后来还有一个更响亮的名字——白帝城。
三国时期刘备从四川顺江而下讨伐东吴，兵败回逃的第一站便是白帝城，可见鱼复是巴国的心腹要塞，是兵家必争之地，进可攻，退可守。
更关键的是，巴国的两大盐泉，宝泉山盐泉、以及清江盐泉，就在这三城的辖境内，楚国这一刀，砍在了巴国的大动脉上。
巴蔓沉吟了片刻，躬身说道：“就依楚王所言，巴东的三座城池，割让给楚国抵押。”
“好！”楚肃王大笑：“巴使可回复巴王，不日后，我大楚精兵将在上卿景舍的带领下由夷陵入巴，帮助巴国一举平乱！”
“我王且慢。”景舍再次站了出来。
楚肃王抬了抬眼皮：“上卿还有何见教？”
“割城之事，一无国书，二无契约，若是巴国食言，又当如何？”景舍低着头说道。
巴蔓看着景舍，高声询问道：“巴国入楚路途遥远，军情似火，刻不容缓，在下回去再求国书，内乱恐怕就不可收拾了，借兵还有何意义？”
景舍不为所动，淡淡的说道：“若是把巴王的儿子送来楚国当人质，也是可以的。”
以人质作抵押，在战国时代也是一种外交惯例，目的是取得诚信。
巴蔓一下急了，对楚肃王大声说道：“楚王如果怀疑我的诚信，这个兵不借也罢！”
“楚王如果相信我，今天就让我把军队带回去，到时候你拿不到三座城，我把脑袋砍给你！我巴蔓从来说话算话！”
楚肃王见巴蔓把话说到这个份上，也不好再说什么。
“好，本王信你，楚国不日就会出兵。”
三日之后，一队甲士簇拥着一辆青铜轺车驶出郢都，后面跟着一支装备精良的军队，六尺车盖下的玉冠使者正是景舍。
这次入巴的特使他实在不想做，却又不能不做。
他也明白，这时候楚王让他离开郢都，就是不想让他再提变法之事。
景舍长叹一声，身处在楚国这个泥潭，谁都无能为力啊。
他不由的想到了几年前在城外挽留墨家钜子江寒的那一幕，摇头苦笑。
“或许他早就知道楚国会落到今日这个地步了吧。”
……
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