天黑之后。
乾清宫。
膳房。
亮黄色的烛光照耀下，朱棣与徐皇后正在共进晚餐。
“不吃了，饱了。”
朱棣放下碗筷，用丝绢抹了把嘴，看着徐皇后说道。
“知道陛下最近胃口不好，我今天特地炒了陛下最爱吃的芹菜。”
徐皇后瞅着满满一盘子清炒芹菜，诧异道：“上次做炒芹菜，还是去年的事。陛下这么久没吃芹菜，不嘴馋？”
朱棣没有回答徐皇后的话，而是环视膳房内侍立的众宫人道：“尔等都退下，没有朕的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
随着朱棣一声令下，众宫人依次有序的退出了膳房，并在李兴的带领下，退到了距离宫门数十步之外。
“朕当年忌了芹菜之后，每日一碗羊奶，这种习惯一直坚持到高煦第九个儿子瞻堂出生。”
待众人退下后，朱棣目光落在那盘炒芹菜上面，缓缓说道：“自那以后，羊奶朕会喝，芹菜朕也吃。”
徐皇后明白朱棣想说什么。
在朱高煦第九个儿子朱瞻堂出生之前，坚持不吃芹菜，每日一碗羊奶的朱棣，始终没有见到妃嫔再给他诞下一儿半女。
等朱瞻堂出生之后，朱棣便不再对芹菜忌口，想吃就吃。
徐皇后也没有再劝，甚至每隔一段时间，她还会特地用芹菜为朱棣做一道菜。
因为朱瞻堂出生于永乐十四年，那一年朱棣已满五十二周岁。
也是自那一年之后，朱棣就再也不曾纳过后宫。
好在朱高煦很争气，这些年给朱棣添了十九个孙子。
“有一次高煦跟我说了句玩笑话，现在想想，依然觉得好笑。”
徐皇后见朱棣情绪有些低落，于是主动聊起一件欢快的趣事，想改变一下朱棣的心情。
朱棣闻言，果然好奇道：“什么玩笑话？”
“高煦说，咱们既然希望他能开枝散叶，那么他一定要给咱们添一百个孙子。”
徐皇后以手掩嘴，忍着笑说道。
“哈哈哈哈哈哈！好大的口气！”
朱棣开怀大笑道：“好大的志气！”
他笑了一阵子，然后脸色又重新变得深沉起来，缓声道：“我打算退位，让高煦提前登基。”
“为什么？”
徐皇后闻言，脸色不由得一变。
朱棣不假思索的答道：“朕为大明操劳了四十多年，开海禁，修大典，平草原，收西域，定安南，把几代人的事都做了。现在朕年老体衰，力不从心，想提前退位，颐养天年，享受诸孙绕膝的天伦之乐，难道不成么？”
“这话说给臣子们听，他们或许会信，毕竟跟你同床共枕的人又不是他们。”
徐皇后望着朱棣的双眼，似乎想看透朱棣的心思，低声道：“你这套说辞，却是说服不了我。”
“不错，年老体衰，力不从心，享受天伦之乐等都是我内禅的原因。”
朱棣盯着徐皇后，郑重的说道：“但我决定内禅的最大原因，是为了大明的将来，确切的说，应该是为了让高煦的孩子们都能有一个好的去处。”
“陛下打算下海？”徐皇后惊道。
朱棣立即反驳道：“你这话说的不对，下海是经商之意。我出海，名义上是为了巡视各藩，实际上是为了给高煦的孩子们寻找合适的封地。”
“我之前听郑和说，沃洲地广人稀，土地肥沃，境内有广阔平原，是一处天赐之地。”
徐皇后终于猜出了朱棣的心思，试探着问道：“陛下莫非是要巡视沃洲？”
永乐十年，郑和率领船队从东方大洋之上回航，完成了环球航行的伟大壮举。
他率领船队在大荒南洲找到甘薯等作物，并在那里发现汉朝之后几乎在中国境内绝迹的落花生。
众将士觉得那里景色优美，遍布森林，犹如仙境，于是给大荒南洲起了个雅号，叫蓬莱仙洲，简称仙洲。
另外，他们发现大荒东洲土地肥沃，有广阔的平原，气候温和，非常宜居，当地有很多长相与华夏人几乎一模一样的土族。
在郑和等大明将士眼中，大荒东洲犹如上天所赐的第二块神洲大地。
为了区别于大明所在的华夏神洲，他们给大荒东洲也起了个雅号，叫沃洲。
再后来，随着回归大明的水手们讲述绕地航行一圈的旅程。
沃洲的存在，经过一传十，十传百的渲染，逐渐与传说之中的扶桑洲融为一体。
就这样，沃洲、扶桑就成了大荒东洲的别称。
不过，在朱高煦的引导之下，朝廷官方行文之中，对于大荒东洲的称呼，却是东华。
这个充满深意的称呼，非常耐人寻味。
“东华沃洲，乃上天赐予我华夏儿女的又一处沃土。若大明不能占据那里，数百年之后，那里必然会诞生一个足以威胁我大明宗主国地位的大国。”
朱棣的双眼似乎穿越了时间长河，看到了数百年后原历史位面某个合众国的崛起及其称霸四洋的情形。
他说到这里，看着徐皇后，解释道：“若我出海前往东华，必然会留高煦监国。倘若出了点意外，生死不明，高煦将陷入继位不是，不继位也不是的两难境地。”
“更何况，高煦一日不继位，便一日是太子。我虽然年过花甲，身体还行，但意外之事，神仙难测。若我不测，有心怀不轨之人矫诏，让老大或老三继位，必将引发动乱。”
“我现在以年老体衰为由，把位子传给高煦。将来高煦年纪大了，也可以提前把位子传下去。有我和高煦的例子在，便可以给后世子孙起个好头，形成一项祖制。如此一来，提前传位，既能保证皇权的平稳过渡，又能避免新旧交替的朝局动荡，一举多得。”
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