七月四日上午十一点半，江户将军府。
大奥的花园里花团锦簇，莺飞蝶舞，各种馥郁的花香扑鼻而来。
第五代幕府将军德川纲吉陪着母亲桂昌院坐在亭中，一边赏花一边喝茶吃点心，母子俩说说笑笑十分融洽。
周围站着一群衣饰华贵的侍妾，低头垂首不敢发出半点声响。
德川纲吉幼时软骨发育不全，长大后身高不足四尺（一米二四），也就是俗称的侏儒。他饱读诗书，举止温文尔雅，还是个极度推崇儒家孝道的大孝子，一有时间就会陪伴在桂昌院身边。
德川纲吉拿起一块点心，笑着递给了桂昌院，“岛津藩主刚献上了一批贡品，这山药糕是萨摩藩的顶级点心，母亲大人尝尝看。”
桂昌院接过山药糕，轻轻咬了一小块，随手扔在碟子里，轻声道：“马马虎虎吧。德松丸（德川纲吉小名），并非上贡的日子，岛津久光忽然讨好你，所求者何？”
德川纲吉微笑道：“岛津藩主禀报说琉球来了一群汉人强盗，他一时情急，未曾向幕府通报就派遣大军前去剿灭海盗，特意献上供品向儿子请罪。”
桂昌院冷哼一声：“萨摩藩的那些家伙桀骜不驯，时常有诽谤将军府的言论传出，岛津氏却置若罔闻。这次竟然再一次擅自出兵，非忠臣也！德松丸，且不可被其表面恭顺所蒙蔽，当派遣得力人手前去申斥岛津光久，命令其捉拿诽谤将军府的贼子，否则严惩不贷！”
“嗨！”德川纲吉重重点头：“儿子明白了，稍后就派人前往萨摩藩！”
桂昌院满意地点点头，正要夸奖德川纲吉几句，一个衣饰华丽的中年侍女小碎步跑了过来，脸色十分惊慌。
“启禀将军大人，外面传来消息，大阪的港口来了两艘唐人的船，他们说自己是中国皇帝派来兴师问罪的使者！”
“什么？”德川纲吉大惊失色，急忙起身向桂昌院行礼告退。
“德松丸！”桂昌院叫住了德川纲吉，起身拉住他的手，嘱咐道：“你是掌控天下的将军大人，遇事不要慌！”
“嗨！”德川纲吉低头答应，心里还是有些惴惴不安，“中国改朝换代，我国未能及时前去朝贡，莫非是为此事而来？”
桂昌院用力拍了拍儿子的手：“不要慌！先弄清楚情况再做决断！”
“嗨！儿子告退！”德川纲吉行礼后匆匆离去。
桂昌院看着儿子远去的背影，吩咐道：“准备一下，去仁和寺！”
桂昌院幼年时随母亲去仁和寺上香，高僧亮贤法师一见到她，就信誓旦旦地说她的命数贵不可言，将来必定生下权倾天下的大人物。多年后，亮贤法师去世，他的预言却成了现实。桂昌院从此成了仁和寺的忠实信.徒，对亮贤法师的大弟子隆光法师言听计从，遇到难事就会去仁和寺向隆光法师请教。
下午，德川纲吉拖着疲惫的身体回到了大奥，第一时间就去拜见桂昌院。
桂昌院问道：“弄清楚了？”
“嗨！”德川纲吉点点头，揉了揉眉心，“事情很严重！”
桂昌院嗯了一声，示意儿子继续说。
“上月初，岛津氏驻琉球水师船队出海巡逻，遇到了汉朝的皇五子……大汉皇帝雷霆大怒，派遣了数万大军进驻琉球，一旦应对不当，只怕战争难以避免！母亲，该如何是好？”
桂昌院倾听的过程中一言不发，脸色阴晴不定，听了儿子的询问，反问道：“大汉皇帝当真往琉球派遣了数万大军？”
“千真万确！之前在汉朝国子监读书的学生们都被驱逐回了江户，儿子亲自问过他们，他们都说亲眼见到大批船队出海，船上甚至有汉朝军队的绝对主力，京城三大营之一的神机营！”
桂昌院倒吸一口凉气，身为倭国高层，她岂能不知神机营代.表着什么。汉朝天子连神机营都出动了，显然不可能善罢甘休！
她深吸几口气缓和了一下情绪，低声问道：“汉朝使者有什么要求？”
德川纲吉叹了口气：“汉朝使者说主持这次事件的钦差大人现在琉球，让儿子立即派遣得力人手前去谈判。若是敢推诿拖延……”
桂昌院冷冷道：“该死的萨摩藩，该死的岛津氏，可真会给吾家找麻烦！吾刚说了他们不可靠，没想到转眼之间就出了事情！”
德川纲吉用钦佩的目光看着桂昌院，低声道：“母亲大人真是明见万里！如今事情已经出了，惩罚岛津氏的事情可以稍后再说，当务之急是赶紧派人去和汉朝钦差解释。”
桂昌院摇了摇头，轻轻叹了口气，“德松丸，你把事情想得太简单了！汉朝皇帝如此大动干戈，几句解释绝对蒙混不过去。吾之前去见了隆光法师，他起了一卦，卦象很不吉利，这次只怕要付出巨大代价了！”
“哦？母亲大人，隆光法师的卦象是什么？”
“小过，飞鸟遗音之象，阳奉阴违之意。德松丸，隆光法师的卦象彻底揭示了萨摩藩的不臣之心，你还不知道该怎么做吗？”
德川纲吉沉思了一会，沉声道：“儿子明白了！事若不顺，就拿岛津氏顶罪！”
“嗯！”桂昌院满意地点点头，抓着德川纲吉的手，轻声道：“萨摩藩桀骜不驯，热衷于对外扩张，在以前肯定是一件好事，统治者谁不想开疆拓土？然而如今吾家闭关锁国，一切以稳定为主，万万不可冒进！德松丸，你要牢牢记住，没有什么东西比吾家的统治权更重要，为了维持吾家的统治，千万人皆可杀！但凡有人做出动摇吾家统治的事情，必须要残酷打击，不可姑息！”
“儿子明白！儿子会让正仲为使者，前往琉球和汉朝钦差谈判。”
德川纲吉口中的正仲，乃是已经去世的大老堀田正俊的嫡长子堀田正仲。德川纲吉当初继位时一波三折，差一点就丢掉了将军之位，幸赖堀田正俊力挽狂澜，强势推举德川纲吉上位。从那之后，除了母亲桂昌院之外，堀田正俊是德川纲吉最信任最器重的人，
堀田正俊已经去世多年，他的儿子堀田正仲如今是天守番头，负责将军府的安全保卫，忠心耿耿，同样深受德川纲吉的信任。
桂昌院点头赞同：“正仲不错，是个合适的人选！告诉他，只要不危及吾家的统治，其他的都可以谈！”
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