二月十二花朝节，是黛玉的生日。
她原也年轻，不必如老寿星那样办得轰轰烈烈，不过是世家夫人们小聚闲聊，一处喝茶闲聊罢了。她因见水溶这般有兴致，倒也由得他去，想起未出阁前与一众姊妹玩笑，也是极高兴的。
黛玉想着现如今众姊妹或走或病，再没有从前那般无忧无虑的日子。探春惜春都还未嫁，一个生来要强，一个无欲无求，也不知日后是何光景。
水溶怕她觉得在家中拘束，便包下了整个梅花洲并一旁的金安山，提早一日派遣护院撵逐闲人，并打发丫头婆子布置清扫。
次日上午，碧波粼粼，两岸梅花怒放，相迎成趣，阴云之下好似胭脂泼墨，美不胜收。
西宁郡王、东平郡王、南安王并几户文臣世家，皆在受邀之列。如今北静王属功臣世家之首，又兼有私蓄府兵之权，江南盐政及闵浙皖海防都护等，一并收在囊中，可谓如日中天。众世家各处都有亲信，明面上能打探到的消息就已十分惊心，何况那些打探不到的。光是这些，都能叫人侧目。
收到北静王府的帖子，自然是极为体面的事情。
原本小小一场生日，竟办得人头攒动，世妇们多多少少带着女儿姊妹一同前来，女孩儿们一面艳羡着北静王妃，一面议论着北静王的人品。
南安王妃吴氏见众闺阁姊妹如此倾慕北静王，便笑着说：“要我说，王妃也该替王爷纳妾了。”
黛玉领着一众夫人们在亭子里听戏，女孩们隔得远，都在另一处地方作诗赏花。突兀听得她这样说，她便笑道：“若论贤惠，南安王妃当属世妇楷模了。我常听人提起，今年吴家在江南采买十二个小戏子，各个都水灵标致，想是老王爷艳福无边，也有王妃的功劳。”
世妇们举起纨扇遮住勾起的唇角，暗自窃笑吴氏浅薄，只懂一昧的讨好南安王，也敢在这样的好日子戳人心窝，活该北静王妃下她的脸面。
原本家中有待嫁女儿的夫人们听黛玉这般说，也暗暗松了口气，越发觉得吴氏谄媚惹人嫌恶。北静王府的确尊荣无上，可不代表这些有头有脸的夫人们愿意让嫡亲的女儿做妾，平白矮人一头不说，还丢了世家大族的体统。
“北静王爷和王妃恩爱，眼下京中谁人不知，自然王爷眼里只容得下咱们王妃娘娘。这样好的福气，岂是人人能有呢。”西平世子夫人笑着腻了一眼吴氏，颇恨楚云阁里的沂夫人，勾得他家世子整日流连烟花之地，连家也不回。她只道南安王暗中做这种皮肉买卖，实在缺德可恨。
“夫人说的极是，”东平王世子夫人也附和着，大约是觉得同病相怜，越发不齿吴氏行径，便说：“王妃娘娘本就是天仙之姿，凡有双眼睛的，自然分得清好歹。王爷有那国色天姿，旁人都是庸脂俗粉，只是我们不觉得罢了。”
“咱们今儿来给王妃祝寿，提这些个上不得台面的事情作甚，”朱吕氏见众人如此，便笑着说：“看戏罢。”
黛玉看了南安王妃一眼，浅笑时双眸中透出一丝警告。
南安王妃心中冷笑，此一时彼一时，当初南安王得势，这些夫人们笑意逢迎的样子她还历历在目，转眼就捧起黛玉来。这个孤女，名门之后又如何，还不是家中无人。
她见黛玉噙着笑意，总觉得她不过小人得志，虽是北静王府做东，偏不想让她得意，便提起前些日子贾府抄家的事来。
“你们可听说贾家犯了事，如今全族上下都被押入大牢，”她自以为戳中北静王妃的痛处，绝计定要下黛玉的脸面，便说：“现如今每日都有大刑伺候，好些个家丁熬不住拷打晕死过去，还有些不堪忍受的撞墙寻死了，好生可怜。想那贾府当年何等尊荣，竟落得如此下场。”
吕氏听了不屑，只觉得南安王妃如此不识抬举。旁人都不做声，她非要在众人前卖弄消息，吕氏勾起嘴角，笑道：“怎么南安王妃觉得拷打罪臣家奴，是一件值得同情的事？”
吴氏脸上一白，见黛玉还是不为所动的模样，便也识相地闭上嘴。
“南安王妃想是累了，”黛玉见她越说越不像话，吩咐道：“来人，送她去偏房里休息吧。”
两个婆子听得明白，众目睽睽之下，只见南安王妃脸上红一阵白一阵，拂袖而去。
众人早已厌恶吴氏品性，今见她离去，却没有一个人挽留，更觉出了胸中一口恶气。素日但凡有她在场，她都阴阳怪气，喧宾夺主的次数更是多不胜数。
“续弦就是续弦，一朝飞上枝头，就得意忘形了。”西宁王世子夫人偏过头，用绢扇遮着口鼻，悄悄在东平王世子夫人耳畔说道。
南安王妃路过姑娘们作诗的地方，见她们一个个娇俏动人，想起王府里那些莺莺燕燕，越发觉得刺眼，笑道：“姑娘们作诗呢。”
几位闺阁小姐约莫都在十五六岁的年纪，在家时都听父母提起过南安王妃的赫赫大名，自是心照不宣一笑，盈盈一拜福身请安。虽比她们大不了几岁，但敬着她的王妃之尊，姑娘们都十分恭顺。
“北静王妃可见了你们？”
其中有一位姓朱的姑娘胆大些，便说：“见过了，王妃许我们在此游玩。”
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