北静太妃又命人取了些宫缎朱钗来，分赏给姐妹几个，迎春探春惜春得了宫缎，宝钗得了一只翡翠簪子，唯独没赏给黛玉什么。
她笑盈盈地望着黛玉，从手腕上褪下一串珠串来，十二颗浑圆金丝楠木珠做成的手串，相连处用羊脂玉髓扣扎起，细微檀香混着几缕荷香，叫人舍不得移开眼睛。
“这个单留给你了，”北静太妃握着她的小手，顺手就套在了她的手腕上：“这是金丝楠佛珠，当年老王爷征战缅甸，中了敌人暗箭，性命垂危之际得一高僧救治，醒来时就只留了这一串佛珠作为信物，人却不见了踪影。没过多久，溶儿就出生了，说来也奇，他出生那会子见天哭，好似怎么也哭不够，把这金丝楠木佛珠给他玩，他就静了。旁人都说这珠子有蓊蔚洇润之气，最是养人，依我看如今却是给你最好，带着他，保你平安一世。”
“小孩子家，哪受得这样的大福，”贾母看出北静太妃的心思，想着要拒，却也说不出口。黛玉自小有不足之症，既有这样的机缘，原该是好事。
“我的心意，不成么，又不是什么贵重的东西。”
“自然是成的，”贾母忽而觉得这个成字意味深长，蹙眉看了看黛玉，思忖片刻，却也允了，说道：“玉儿，收了人礼岂是这么干站着，还不给太妃磕头？”
黛玉摸索着手里的佛珠，十分喜爱，如梦初醒般，忙跪下给太妃磕了头。
“好孩子快起来，不必了，地上凉。”
一旁的宝钗看了心中闷闷不乐，北静太妃竟是这样喜欢黛玉，偏自己叫人看轻了去。
后头有嬷嬷来报，外头几个世家的姑娘到府上了，要来给老太妃拜寿。北静太妃依次让她们进来，南安太妃和西宁王妃皆是留意着几个大家闺秀。如今林氏已然是水家相中的，她们自是退而求其次了，心中不免扼腕叹息。
林黛玉身份家世样样不差，且家中清白，德行官声家世兼具，打着灯笼也找不到这样好的姑娘，可惜自己没这福气。
所谓良莠参差，非得有个极优秀的人在前头站着，才能较出个高低长短来。如今她们见了黛玉，自是再无旁人。
那薛宝钗的确不错，可若是为妇，是绝不在人选里头。凭她貌若西施，才比卓文君，究竟上不得台面做不得夫人王妃的。贾府的几个女孩子倒是个个秀气，却也仅此而已，再者庶出的虽养在老太太身边，和嫡出的相比还是矮了一头，且年纪又小，再等等无妨。
如今江南甄家奉旨入京，今日能看的除了黛玉，就是甄家二小姐了。
甄氏如今十四，模样也是清秀，因父兄得力，她这身份也是水涨船高。甄家大小姐中选入宫，封了贞嫔，二小姐尚未婚配。
倘若贞嫔得势生了皇子公主的，那甄家可谓是如日中天，荣宠无边了。
甄嘉卉一进门就看到了贾母身边的黛玉，屋子里还聚了好些闺秀姑娘，她含笑上前，盈盈一拜，道：“嘉卉来晚了，给太妃拜寿，祝太妃延年益寿，青春永驻。”
王妃夫人们也均是眼前一亮，所谓日月同天，棋逢对手，说的就是黛玉和嘉卉了。这世上还真有这样巧的事，若非黛玉小了两岁，嘉卉只怕要落了下风。
“听贞嫔娘娘提起家中有一嫡亲妹妹，年小却出色，今日一见，才觉传言不假。”南安太妃点头，自是喜上心头，又问：“家中可定了亲事？”
甄嘉卉含笑站在原地，摇摇头，乖巧道：“爹和哥哥常说再留我两年，大姐入宫去了，我定要替姐姐多侍奉父母几年才好。”
“难得懂事孝顺，是个好孩子。”
一时几位老夫人都觉得她落落大方，举止合宜，很是满意。甄家老太妃常召家中姐妹入宫陪伴，是以甄家对姑娘的教养素来以严苛闻名，但凡被甄家老夫人带过几年，各个都出落得端庄娴静。
前头有人传话，说筵席已开。依着惯例，老夫人们一桌，姑娘们另坐一处，年岁相仿也能找些话凑趣。
除了贾家、还有孙家、赵家、甄家的姑娘，她们今亦是穿戴精致，一如宝钗一般用心。
甄嘉卉与春熙郡主一贯交好，春熙郡主既发话要她陪席，甄嘉卉便起身去了上宾席，留下一桌姐妹艳羡的目光。
迎春惜春探春自是自得其乐，时不时和身边的姑娘搭上两句话，探春能言谈，孙家和赵家的姑娘对她皆是喜欢不已。宝钗只是含笑望着她们，自己却不说话。心细如她，自是知道今日的重头戏本就是出来让长辈相看，若是有喜欢的，不日就要去问名的。
今日席面上最风光原就是林妹妹和甄家二小姐，她们一个出身甚美，一个长姐得宠，反观自己，既无让人眼前一亮的出身，也无能干得势的父兄，零零落落，不过是依附着旁人活罢了。
如此想着，她便执起酒壶，给自己斟了一杯桃花酿。
迎春忙拦着她，劝道：“宝姐姐可要当心，这酒虽是平常，后劲却大，今日出门，还是少喝些罢。”
宝钗偏就推开她，笑问：“你瞧林妹妹喝得，我却喝不得了？莫不是这桃花酿还要分个三六九等，只许她喝不许我喝？我偏就喝了，若果真如你所言，就让人把我抬上马车一路送回贾府去。”
黛玉听得有人提她的名讳，便看过来，见宝钗吃酒，笑道：“迎丫头，你别拦她。她喝醉才好呢，唐有贵妃醉酒，今日却见宝姐姐借酒浇愁，岂不有趣。”
一时众人皆笑了起来，说黛玉取笑人也忒狭蹙了些。
宝钗听了却也冷笑道：“妹妹这话怎么说的，如何把我比作贵妃，我自是没做娘娘的福分，却也不至于为了这点子事叫自己不痛快的。”
“既如此，姐姐还是放下酒盏才好，祖母和太妃夫人们都在上头看着，全家的脸面也在这儿，终究怎么办，还是得姐姐心里有数。”
宝钗红了脸，一时也不出声辩解，只暗暗恨她。
孙家姑娘叹了口气，望向上宾席，羡慕道：“你们看甄嘉卉，今日原来我们都是陪衬，白白替人站背景了去。”
“贞嫔娘娘得宠，太妃自然是要抬举她的。”探春笑道：“春熙郡主与我们如何能比，这是太后外戚之女，自幼入宫，得罪谁也不能得罪她去。”
“我听说了，今日原就是替北静王爷相看王妃来的，春熙郡主这些日子总是借故往王府里跑，听外头说，她痴缠王爷多年，偏王爷正眼都不瞧她。”
“她那动辄打骂奴婢，摔碗砸碟的性子，谁家能喜欢。”
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