易浩然自打定了主意要走蔡兰这条线，便在齐立恒身上下功夫。这齐立恒也是读书种子，虽说年纪小，却甚是聪慧，不过半个月光景，便将一部《百家姓》背得滚瓜烂熟，《千字文》也开了一个头，识得二三百个字了。
秋婵虽遭丧夫之痛，但见儿子聪慧好学，多少亦觉得有安慰，对易浩然愈发尊崇起来。她见店里的伙食普通，每三五日必自己做一两道小菜，由娘家兄弟陪着，送到店里来给易浩然供膳。有时候娘家人没空，她便自己前来。见易浩然的衣衫破旧，就把亡夫的旧衣改了与他。
若是在平时，秋婵这举动算是颇为“放浪”了，不过她家本是商贾之家，原对这些并不在意，何况大乱之后，社会风气往往会松弛，各种“礼教废弛”之事层出不穷，秋婵这些举动反倒算不上多大的出格了。
易浩然借机便向她探听蔡兰的情况。蒋秋婵并不疑心其他，一五一十的将自己去当“陪妇”的经历一五一十的说与他听。
蔡兰自打从牢里放出来，暂时拘押在土地庙之后不久便失了锐气。她原不过是小家碧玉出身，从小没吃过苦亦无多少见识，家道中落之后，不得不千里迢迢来投奔未婚夫，却又遇到梧州陷落，未婚夫自尽。走投无路之下，便起了刺杀髡贼头脑，再殉夫而死的念头。
在龙母庙前的奋力一击已然耗尽了她的全部锐气，待到大牢中受了一番苦打，将个平日里娇生惯养的小女子折磨的魂飞魄散，真所谓求生不能，求死不得。待到解迩仁将她放出优待，虽然心里还把他当作“杀夫仇人”，暗地里却又添了几分感激。
在土地庙中拘押数日，不但给她疗伤，又让她沐浴更衣，每日里好饭食供应着。原本蔡兰还生怕这解髡图谋不轨，拒不穿送来的好衣服，只穿自己的旧衣，夜里更不敢脱衣就寝，还将发簪磨尖随身秘藏，预备一旦这髡贼前来逼奸便用此自尽。
没想到这蔡兰苦等多日，髡贼竟似忘了她一般，根本不露面。这么一来，倒让她好容易蓄起来的坚贞之气又泄了。日子一久，意志消磨，再无必死之心。
解迩仁听说她意气已消，不再执着穿过去的旧衣破衫，便知已有了五六分火候，便将她从衙中移到了三总府――那里不但房屋众多，环境也比府衙要好上许多。
“……她如今就在其中一处小院内独居，生活起居都是从优，还有丫头仆妇伺候。只是日子过得苦闷，每日只能以书画自娱。我进去陪她，她似乎很是高兴。只是时不时的唉声叹气……”蒋秋婵道。
易浩然听得仔细，又问道：“依你之见，这蔡兰可否是见欢于澳洲人？”
秋婵吓了一跳，因为这位易先生一贯是谦谦君子的面目，对这种家长里短的事情从不过问，如今却忽然来了这么一句。
易浩然也觉得自己这一问有些唐突，但是这又是不得不问的一件事。他脑子一转，忽然想了起来：这常青云也是这蒋秋婵的恩人，自己大可利用这点。
他故作沉痛道：“唉，这事我原不该多问，这蔡姑娘也是苦命人。只是眼下有一桩为难事，必得求助于她才行。”
秋婵见恩人肃色言语，便信了七八分。赶紧问道：“不知先生所谓难事是什么？”
“学生当初同在熊督幕中的同事，常青云常老爷……”
“什么？常老爷他有下落了？”秋婵激动道。
常青云与秋婵有恩。当初若不是他挺身而出，秋婵早就当街受辱了――在这个女人的名节大于性命的时代，常青云的恩比易浩然更大一些。她虽是个柔弱女子，却是个敢作敢为有情有义之人，绝不会视自己的恩人有难而不顾。
“嗯。”易浩然故作沉重的点了点头，“常老爷突围不成，如今被髡贼所俘，囚在三合嘴的校场里……”他故意停了停了，叹了口气。
“怎么样呢？”蒋秋婵果然追问道，“常老爷莫非有什么不虞？”
“他是个举人老爷，又是熊督的幕友。髡贼最恨地便是读书人。他一个举人在营中能有什么好果子吃？”易浩然沉重道，“饱受虐待，苟延残喘罢了。”
“原来如此。”蒋秋婵顿时上了心思，用手绞紧了帕子，“只是苦了他了。”
“前几日我得到消息，说常老爷在营中受了很多折磨，如今身子不好，卧病在床。我拖了许多人，今日才得以混入营内，看到他的模样，真可谓形销骨立，再这般下去，大约性命不久矣！”
“原来如此！”蒋秋婵道，“老爷是想救常老爷……”
“学生确有此意。”易浩然点头道，“只是你也知道，我在此地，不过是个漏网之鱼，能保得自己平安就算上上大吉了，哪里还有余力去救他！只有另辟蹊径了――蔡姑娘若是见欢于真髡元老，她若能开个口，说不定便能将常老爷放出来。”
这一番话说得滴水不漏，也由不得蒋秋婵不信。果然，她的脸上染上了一层忧思。
“先生说得是，常老爷有难，于情于理，奴婢都该出力相救。只是这事怕不能一蹴而就。”秋婵道，“真髡解元老虽锦衣玉食的供养着。可是蔡姑娘每日闷闷不乐，时常垂泣。何况奴婢去她那里，都是早晨去，落暮前离开。她是否承恩受宠，奴婢不清楚，亦不敢问。”
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