“小心！”
桐人提醒那个初始不久的女孩。
树妖的藤鞭笨拙地抽打在盾牌上，那个叫幸的女孩，吓得畏缩起来，尽可能用盾牌遮挡住自己的身体。
她是如此害怕，毕竟是第一次担任吸引怪物火力这种事，而SAO的树妖为了逼真的效果，样貌恐怖阴森。
幸想要逃走，可是这样会让同伴笑话的，自己已经很没用了，不能再继续下去，必须坚强起来。
正是这股信念支撑着幸，使她紧紧抓住盾牌，忍住几欲逃走的双腿，留在了原地。
启太带领着后方赶来支援的伙伴，迅速围殴这只树妖，三两下的功夫，就把它解决了。
这是第十层，泽电森林。
“幸，不用那么害怕，我们特意到第十层来就是为了挑低等级的怪物来给你练手的。”
“我……我知道，我会努力的……”
幸一副很愧疚的样子。
桐人笑着说道：“我觉得幸已经足够努力了，比之前进步了不少。”
启太拍拍他的肩膀，半是取笑地说道：“你就不要再宠着幸了。要是你走了后，谁来担任我们的前锋啊？就请你严厉一点吧，桐人老师。”
幸继续道歉：“是我的不对，桐人先生教的没有问题，都是我太笨了。”
桐人：“不要这样了，幸，你真的已经足够努力了。”
幸脸上浮现出欣喜之色，转而又有些担忧：“真的吗？桐人先生肯定在骗我。桐人先生总得离开吧，到时候我还没学会该如何是好？”
桐人安抚道：“我恐怕得好一阵子待在这里了。作为夜月黑猫团的一员，我必然会教好你的，就请各位放心吧。”
幸微笑道：“谢谢你，桐人。”
晚上，疲劳了一天的小队聚集在旅馆的圆桌，喝着10珂尔一瓶的杂酒。说不出什么味道的酒，不怎么醉人，但是有酒味。
初次喝的人，因为太久没沾过酒味，反而觉得如获至宝。但是两三次后，人便轻易生出烦闷了，可是在艾恩葛朗特里没有比这更好作为酒的替代品了。
人们索性将就地喝着，日日夜夜地喝，企图麻痹自己的神经，在与另一个自己做着无力的抵抗。
“今天是个好日子，首先庆祝我们全队升到LV30！”
队长启太举起了啤酒杯，如此宣言道，桐人当即笑了出来。
幸在一旁赶紧拉住启太的手，将他举起的啤酒杯拉下来。
“启太，不要这样说了！我们前几天就已经达到这个目标了！”
“多庆祝几下，不好吗？”
启太哈哈大笑，四周也传来附和的笑声，整个圆桌哄笑成一团。
启太又说道：“当然，我们要感谢这次的新伙伴，就是桐人先生！为我们这个没有前锋的公会，主动要求担当了前锋，还寻找到适合刷取经验的地图。”
旁人立即鼓掌，声音大的很，桐人有些不好意思。
“我没有做什么，都是大家的功劳。”
幸悄悄地贴过来，说道：“桐人先生请不要谦虚了。”
虽然很尽量地保持轻声，而且隐秘地夹杂在这片哄闹声中，但还是被启太察觉到了，他的眼神向这里瞟来。
幸赶紧缩回去，掩饰自己脸上的羞红。
启太微笑，对桐人说道：“桐人先生的剑技属实是高超呢，能带领我们迅速打败那些怪物，不知道方便透露一下等级吗？”
此话一出，笑语绝息，顷刻间便是安静下来，五人都屏住气息，等待着桐人的答复。
在SAO里，等级也算是个人的隐私，因为无形中人会以为等级高便象征着尊贵。
幸阻止道：“启太，不要这样。”
启太则是捋捋自己的刘海，干笑着说道：“我没有什么恶意，只是感兴趣罢了，桐人如果不愿意我就立即不问了。”
桐人望着自己角色栏上的“LV53”陷入了沉思，如果自己照实说的话，肯定会惊吓到他们。
因为这种极大脱离艾恩葛朗特基本水平的等级，必然只属于两种人，一种是奔战前线的攻略组精英，另一种是游荡于艾恩葛朗特，将自己的珍贵情报封锁的真正意义上的封测玩家。
无论哪一种，桐人都势必会与其他人产生隔阂，甚至逐渐与这个团体分裂，明明这里给他带来了类似“家”的温馨感，自己必须好好珍惜才是。
“我的等级是……LV42。”
桐人撒了个小谎，虚报了自己的等级，为了能继续待在这个容身之所，即便如此，听到这个消息在座的人都是惊呆了。
“桐人……真有你的啊。”
启太哈哈大笑，然后将自己举起来的那杯啤酒一饮而尽。
“LV42，在如今的SAO也算是上层了，和我们这种不入流的小公会真是有很大差别啊。”
“这让我想起，没遇到桐人之前，我们还在LV20上挣扎呢。”
“桐人先生真是我们的救星。”
这些话语塞进桐人的耳朵里，不是那些满足人虚荣的溜须拍马之言，而是真诚的赞美和感激。
和那些家伙生活的日子里，桐人激荡的心情逐渐平复下来，也慢慢在迷茫中找到了自我。
「军队」的事情，慢慢离桐人远去。说不定自己不用回到攻略组，交给那些家伙也能做到吧。
他不禁有了这些想法，和亚丝娜的使命感不同，桐人偏爱自由。
当然他也想为解救SAO出一份力，但这并不应当成为枷锁，每个人都有寻求自由的权利。
接下来的两个月，桐人都带着月夜黑猫团的伙伴练级，传授给幸得技巧，对方也努力习得了，在战斗中表现越来越优异，整个小队迎来蜕变。
他们本在SAO实力的下游，如今跻身到了中游，还在向上游迫近。
启太曾打趣地说道：“我们是不是快要追上桐人先生了呢？毕竟都是在一起练级。”
桐人为对方这份乐观笑了笑，没有明说。不过20级的差距，不是那么轻易就能追平的吧。
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