赫斯塔开着车一路飞驰，很快回到了帕兰的公寓，她没有时间耽误，立刻按照帕兰发来的照片开始制造左臂的伤痕。
尽管右背肩胛下方的刀口已经止血包扎，但每一次活动手臂，赫斯塔仍感到后背传来一阵强烈的痛楚。她有太多与躯体疼痛相处的经验，因此非常明白今晚绝不是伤口最难以忍受的时刻，明天、后天……在回到维克多利娅她们身边以后，真正的考验才刚刚开始。
在完成了对左臂的包扎以后，赫斯塔走到洗手台前冲了把脸，她凝视着镜中的自己，忽然发出了一声轻笑。
有些欣快是藏不住的，即便她努力板着脸，皱起眉，几分隐秘的快乐仍然在她的眼睛里闪烁。从下午到现在，她明明水米未进，但此刻她仿佛感觉到了一阵微醺，血液流过四肢，于寂静中，她听见自己沉着有力的心跳。
赫斯塔深深呼吸，她回到帕兰的客厅，以冥想驱赶这份莫名的兴奋，乐极生悲的事情太多了，她现在不需要这些浅薄的快乐，她更需要冷静下来，然后像此前每一次行动那样，迅捷而准确地完成剩下的计划。
赫斯塔睁开眼睛，在没有开灯的房间望向窗外的夜。
今天发生的意外有很多，但命运之神又一次展现了对她独一无二的偏爱，尤其是在日蚀的联络上。在帕兰说她有办法立刻联系上日蚀的时候，赫斯塔心里并没有抱太大希望。那一刻，赫斯塔只是意识到自己必须做好面对其他水银针怀疑的准备，一切也许会往最糟糕的方向走——
然而事情正好相反，每一步都出乎意料地顺利，连失败的部分也迅速转化为对她有利的证据，好像冥冥之中有一股力量，正在为她抚平所有道路上的障碍。
黑暗中，赫斯塔抬起左手，朝着虚空，再次做了一个抓握的动作。
窗外传来淅淅沥沥的雨声。
……
子爵的庄园，司雷正在自己的房间拖动鼠标，一目十行地浏览与费尔南援外组织相关的文件。
这些调查结果里有相当一部分信息就是她提供的，它们来自她先前与千叶在荒原的调查，但这个新成立的调查组显然有些门道，她们的剑锋几乎全部指向援外组织在宜居地内的活动。
她早就意识到唐格拉尔这些人的手不会很干净，钱与地位所伴生的特权必然会生出腐蝇，但她没有想到，除了里希，其他被刺杀者盯上的男人也同样制造了难以想象的恶行。
费尔南、唐格拉尔之流早已将某些罪行变成了流水线一般的产业，在搭建好既有的结构之后，他们开始通过培养代理人来延续编织罪网的手。
早在十几年前，他们就彻底结束了彼此明面上的合作关系，这些年费尔南几乎已经不与他们往来——但与之相关的钱仍在源源不断地流进他们的口袋，在经过几道处理之后，变成他们的家宅、田产、价值连城的油画，或是来自各个大区的异宝奇珍。
施密特正是他们头顶的保护伞。
窗外的雨越下越大，文档里的细节读得司雷头痛，她一手撑着额头，一手重重地把电脑合了起来，在经手这个案子以来，她经历过很多艰难时刻，但没有哪一刻像现在这样让她坐立不安。
她忽然想起千叶，想起她们曾经在车里谈论的公平世界，那天下午，千叶曾意味深长地感叹：有你这样的人来当警察固然好，但你似乎更应该去做个法官。
司雷已经不记得当时自己是怎么回答的了，但今夜，她忽然对这句话有了一些新的感受，令她芒刺在背，骨鲠在喉。
有没有一种可能，每一个死在刺杀者手里的“受害者”，早就该吊死在绞刑架上了。
如果没有刺杀者突然搅出来的这场风波，这些冰面下的罪恶还要隐藏多久？
她捏着鼻梁在窗前站了一会儿，然后又快步回到电脑前，开始以“维尔福”为关键字进行全文检索——在这篇长达26页的报告文件中，维尔福的名字只出现过四次，且仅仅是作为背景信息出现。
她凝神想了一会儿，拨通了斯黛拉的电话。
……
午夜，雨终于停了。
唐格拉尔在漆黑的车库里冻得直打哆嗦，他再次回到了先前装着他的大皮箱里，软皮箱勉强有些御寒的作用，他两手抱膝，只露出一个脑袋在外面。
忽然，他感到身后似有细微响动，他不经意地回头，就看见一个朦胧的黑影，他差点发出尖叫。
“久等了，子爵。”赫斯塔轻声道，“还好吗？”
唐格拉尔按着心脏——他着实被优莱卡这突如其来的出现吓得不轻，等到呼吸终于调整过来，唐格拉尔的眼泪骤然涌上眼眶。
他勉强从软皮箱里伸出一只手，抽抽嗒嗒地开口：“哎，就……别说这些了，快带我……带我走吧。”
“那麻烦你再缩回箱子里去。”
唐格拉尔立刻照做了。
他原以为接下来应该会是一段很长的旅程，优莱卡将提着他飞越夜空——就像白天时那样，然而唐格拉尔很快就感觉到跳跃所带来的失重感消失了，他也随即被重新放在了地上。
“出来吧。”赫斯塔说。
唐格拉尔将信将疑地探出头，一时间没认出周围是哪里，他东张西望看了一会儿，“……怎么是罗昂宫啊？”
“就是罗昂宫啊，”赫斯塔笑着道。
“哎呀，这个时候还逛什么罗昂宫，赶紧走啊！”
“可罗杰就在下面等你啊。”
唐格拉尔愣了一会儿，忽然意识到罗杰这可能是在找他的乐子。唐格拉尔气得嘴唇轻颤，虽想发怒，但整个人就像一团被雨浇湿的烟草，根本没有力气再燃起火星。
“我今天……我今天可是辛辛苦苦跑了半个林子，”他委屈至极，胡子和手指一起微微颤抖，“你们知不知道那片火海有多危险？嗯？你……你知不知道我当时有多害怕？那么大的火，外面还有那么多人，我一个人跑上你的车，还要像只狗一样缩在后备箱等你一整天，好不容易……好不容易才——你们俩还有没有一点良心？”
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