我起先还以为那家伙是个爱哭的胆小鬼。
不过事实并非如此。他不是什么胆小鬼，而是一个强者——比我还要坚强许多的男人。
十岁的时候，我跟我的母亲、父亲以及茱莉亚和她的母亲住在一起。
那天是茱莉亚的生日。
我只比茱莉亚大一岁。
她现在已经是个大人，没有过去的影子，不过当时的茱莉亚是个爱哭鬼，经常跟我打架之后就哭著回去找妈妈。我还记得事隔多年之后，才感到那段日子真的很幸福。
庆生会的途中。
我跟茱莉亚的母亲名义上虽然是第一夫人和第二夫人，彼此的感情却相当不错。两人都以母亲的身分照顾我跟茱莉亚，不会区分谁是谁的孩子。
父亲也很和善，总是笑脸迎人。
这种理所当然的每一天，却突然不再一如往常。
突然踹破玄关大门闯进来的人，是村子里恶名昭彰的山贼。山贼持剑攻击父亲，掳走了母亲。
然而双亲还是拚死抵抗。
之后山贼被村民抓住，双亲却为了让我跟茱莉亚逃走而不幸殒命。
不过也因为如此，我跟茱莉亚才会像现在这样锻炼剑技，在公会之中俨然成为小有名气，真的只有一点点名气的冒险者。
其实冒险者只是赚点零用钱的兼职，并非本业，不过我们还是帮助了许多人。
我们两个可是吃了许多苦头，才有今天的成就。
应该没多少人的幼年时代，是在那种严苛的生活之中度过的。
过去我一直这么认为。
「呜呜呜，这个叔叔逼我坐在他的腿上。」
当时我们向公会承接了讨伐一大群魔物的委托工作。任务结束之后，我们到老朋友莫里斯经营的旅店，结果碰上了奇怪的小鬼。
他是一个很会说笑话，相当有趣的家伙。
恶搞一脸凶相的莫里斯之后哈哈大笑，胆识十足的小鬼。
「小鬼，你的演技倒是相当逼真。」
「这孩子真有趣。」
在我跟茱莉亚主动出声之后转过身来的这家伙，名字好像叫做亚斯拉。
他有著黑色的头发、漆黑的瞳孔，以及将来一定会把女人迷得神魂颠倒的长相。
在因缘际会之下，我们负责将他护送至王都。
搭乘马车的时候仔细打量，他是个无忧无虑的阳光少午，才能傻呼呼地独自旅行。
有点目中无人，说起话来没大没小，虽然挺能干，却完全不知世间险恶，这种小鬼总是第一个死。我跟茱莉亚在他这年纪的时候，绝对不会做出这种蠢事。当时的我们早就知道这个世界的可怕之处。
找个机会再训他一顿吧，这么做也是为他好。我是不是很成熟？就在我这么想的时候——
「亚斯拉，为什么这么小就独自旅行？从你的穿著打扮来看，应该是好人家的少爷吧？」
「嗯，我也很想知道。你说今年十岁吧？可以谈谈是什么家庭方面的问题吗？」
「嗯——为了互相熟悉，就告诉两位吧。」
一开始以为他在扯谎。就跟消遣莫里斯的时候一样，跟我们开玩笑。
然而听著听著，情节却愈来愈写实，这才明白他说的是真话。
亚斯拉以平淡的语气简单描述他悲惨的过去，令人不禁怀疑为什么他在叙述的时候能够如此冷静。
「呜、呜呜……真、真是难为你了……呜呜……」
亚斯拉的描述令我回想起过去的自己，忍不住就哭了出来。
男人的号泣，已经很久没这样哭了。这副模样可不能让公会的伙伴见到。
这家伙的过去跟我和茱莉亚有些相似。悲惨、残酷、在他人的恶意所形成的漩涡中打转。
不过我还有茱莉亚。虽然年幼，只要两个人在一起，还是可以努力振作。我们曾经被孤儿院收留，勉强度日，同时也互相成为对方的心灵支柱。
然而亚斯拉只有一个人，真的总是一个人。
打量著这家伙的表情，不难窥见他经历过与世隔绝的孤独。
我是个微不足道的小人物。
跟我和茱莉亚比较起来，其他人的人生简直就是天堂。
但他不一样。亚斯拉也有沉重、痛苦、在深海中拚命挣扎，却什么也抓不到的那种过去。
我既不曾被父亲遗弃，也不曾被断绝关系，独自离家出走。
背负这种痛苦于一身的这个十岁小鬼，居然是个脸上总是带著傻笑、喜欢恶搞他人的阳光少年，他的感情也太沉稳了吧。
不过这绝对不可能，心灵必定会诉说这种痛苦。
这是将心灵的求救信号于某处加以拦截的笑容。再这样下去，这家伙的心迟早会失去生命。
我有这种感觉。这是很普通的想法，不是吗？
亚斯拉这个小鬼却完全不是这么回事。
他甚至连这种悲伤都当成精神食粗，照亮自己的道路。
偶尔忆起的时候固然还是会落泪，却早就已经克服了，独自克服。我感到甘拜下风，觉得自己不是他的对手。
所谓的强悍不只是魔法或是剑术方面，这也算是强大的一种。
就这层意义而言，亚斯拉，你是最强的。
「所以我才想要稍微成为你的助力。」
「嗯？你刚刚说什么？」
「我、我没说！去你的！」
我跟茱莉亚也是从小接受大人的帮助，才能够存活下来。现在轮到已经成为大人的我们帮助他了。
这不是同情，而是男人的敬意。
〈亚斯拉〉
雷奥纳德是个怪人。
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