乔文瀚当然不可能是乔宇珩的子侄。无论从哪方面看,他的年轻外表都要比乔宇珩大得多。事实上,就家族内部的辈分而言,乔文瀚应该是乔宇珩的叔叔。他为人老成持重,才被特意挑选出来做这件事。可是他自己也没有想到,苏浩竟然根本不给面子,直接开了一个足以令人暴怒的玩笑。
何况,他还用上了“私生子”这样的说法。在贵族当中,这简直就是裸的打脸行为。
乔家并不是贵族。他们没有爵士封号,甚至根本不是被帝国册封的骑士。想要成为贵族,并不是拥有财富地位那么简单。最重要的入场卷,还是封号和头衔。
人类帝国有很多商人。空间转换器的大规模使用,使得财富积累变得极其迅猛。在过去的几百年里,人类帝国的财富总量陡然暴增了数十倍,这完全是得益于第三阶段主世界与空间领域之间的物资流通。反观黑暗世界,也是因为相同的理由受益。这在一定程度上,也使得黑暗世界与人类帝国之间的战争行为弱化,战斗次数和激烈程度不断缓解。而商人,更是迅速成长为帝国财富的中坚控制群体。
乔家一直在谋求贵族身份。同时,也在不断扩大自己的财富。
在这条公路上设置收费点,就是乔家苦心积虑谋划中最为重要的环节。与之连带在一起的,还有一系列沿着公路存在的新建居住点。当然,它们目前都只存在于图纸上,还只是一个尚未实施的计划。但只要控制这条公路,也就意味着对周边地区连续不断的投资,利益增加。
“注意你的言辞。”
乔文瀚依然背着双手,身后的武装护卫却朝着前面走来,在周围形成一个以他为核心的半圆,虽然没有端平枪口,脸上的戒备和敌意却一览无遗。
“不管你怎么想,过路收费这件事已经成为定局。”
看着面无表情的苏浩,乔文瀚充斥着愤怒的脑子里,忽然出现了一丝难得的快感和虐意。他冷笑着说:“你就是木叶镇上的那个苏浩对吧?我听说过你的名字。很不错的一个年轻人,狠心手辣,狡猾残忍。你杀死了我的弟弟,也就是乔宇珩。你还从我的另外一个弟弟乔天宇手里抢走了木叶镇。不过你得明白,强占和抢夺之类的事情,必须以自己的个人能力为准。你没办法吞下所有,虽然你巧言令色欺骗乔天宇在转让协议上签字,但你仍然没办法对整个城镇进行掌控。”
苏浩看了他一眼,眼睛里闪烁出奇异的目光:“为什么?”
“因为你不懂规则,同时一再破坏已经被所有人认同的规矩。”
乔文瀚绷紧面孔,带着高高在上的戒备和敌意说:“木叶镇距离帝国内域太远了。也只有乔天宇那个思维古怪的家伙,才会想到要在这种地方设置一个居民点。不过,就目前的情况来看,毛皮交易的收入倒也马马虎虎,可是对于住在那里的人,如何维持生计,就变成了最为头疼的麻烦。”
说着,乔文瀚看着张花花,再次笑了起来:“没错,是我命令扣下了你的卡车和货物。那些东西其实值不了几个钱,可对于常年生活在外的人,却必不可少。劝你一句,最好忘记那些卡车。这里的收费规矩是百分之五十。换句话说,无论你带着多少货物从这里经过,都必须缴纳相当于半数价值的费用。无论你们带来带去的究竟是黄金,还是不值钱的废旧垃圾,全都一样。”
苏浩目光阴沉,从鼻孔深处长长呼出一口闷气。
他已经听懂了乔文瀚想要表达的意思。
设卡的目的,并不在于收钱。而是想要借助这种合理合法的行为,在木叶镇脖子上套进一条绞索。按照这种高达百分之五十的收费方法,往来木叶镇的商队利润会变得极其微薄,甚至根本就没有利润可言。一旦出现这种情况,商路也就彻底断绝。
大部分生活必需品木叶镇都无法自产,即便是从空间领域运过来,也必须考虑通道增幅和空间内部实际控制区域等一系列问题。由于空间通道的限制,目前从领域内部运过来的货物,仅只限于粮食、蔬菜和水果。想要彻底解决这个问题,还必须通过“钢铁勇士”主力军团,上缴更多的锆石。
苏浩计算过,如果真正想要把空间领域和木叶镇合为一个整体,依靠空间出产满足木叶镇的正常物资需求,至少还需要一年时间,甚至更久。
空间内部也是一个独立的世界。虽然文明进程缓慢,科技也算不上发达,却已经出现了社会等级和国家。能够劝动萨扎比子爵,连哄带骗从他手里得到一块土地立足,已经是苏浩目前能够做到的能力极限。木叶镇上的居民虽然多达数万,镇民们对他这个镇长也颇为信赖,却并非每一个人都值得苏浩信任。在“蜂群”规模尚未进一步扩大,小镇武装卫队数量无法继续增加以前,也就谈不上什么对空间领域的进一步探索。很自然的,从中获取的各种物资仍然数量有限,必须依靠来自帝国内域的商业行为进行补充。
从出现的那一天起,收费站就是一头只进不出的吞金兽。苏浩根本不相信文件上所谓的“道路管养”,乔氏家族之所以能够得到官方许可,应该在背后也花了不少钱,费了很大的力气。然而,就目前的情况看,他们根本没有想要收回投资的想法。事实上,这也根本无法做到。往来于这条公路上的商队并不算多,充其量也就是满足木叶镇的日常消耗。一旦设卡收费,商人们也就没有兴趣继续这种毫无利润可言的事情。
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