扬州境，南阳府，此府为扬州重镇之一，地理扼要，水利交汇，乃兵家必争之地。
当年元文昌密谋起事时，便命令族弟元化成坐镇于此，稳定局面。后元文昌率军北上，元化成则继续驻守南阳，当北方战事吃紧时，不断有物资和兵力运输支援，其中大半都是元化成的功劳。
与哥哥一样，元化成同样出身军伍，性情冷酷，治军极严。所不同的是，其好饮酒，脾性暴躁，对部众稍有不满，便会鞭挞抽打。元化成有子元军得，贪婪好色，标准的纨绔儿。想当时，元军得看中宋珂婵，便怂恿父亲登门提亲，要把此女纳入门下，好在后来宋家得许念娘与周分曹来救，才脱得大难。
宋志远乃南阳书院院长，在地方上颇有名望，所以元家父子才给两分礼仪，不至于强抢。但对于城中的寻常人家，元军得就毫不客气了，只要看中的女子，直接霸王硬上弓，弄完穿裤子走人，要是余兴未了的，就让人绑回府中，继续糟蹋！
在南阳府，元家父子成为了说一不二的土霸王。
元家起事，虽然早有积攒，准备了十数年，可一旦战争开始，每一天的消耗都极为惊人。粮草物资不用多说，人员伤亡同样难以估算，这些人力物力，在战争时代，永远都筹备不够的。
石破军起事，干脆采用了强盗式的方法，以战养战，把整个雍州都当成了猪羊，予取予求。
然而以元文昌的志向注定不会像石破军那样野蛮乱来，他更在意人心名望，所以主要的补助支援都从扬州运送。不过说的一回事，做的往往就是另一回事。毕竟后方仓库也不是取之不尽用之不竭的，当物资告急，只能从民间掠取：如此一来，各种各样的新增税赋名目便应运而生。
其中，征兵是重中之重。
自古有言：好男不当兵。此观念早深入民心，除非逼不得已，没有谁愿意去入伍的。
征不到兵，总不能干瞪眼，前线战场等人用呢，于是只好用强硬的手段征收青壮了。
几番折腾，整个扬州早已民怨载道。
因为元化成父子在，南阳府被剥削更甚，许多人家的青壮，从十五六岁到四五十岁，基本都被抓进军伍，赶往北方参战了，家中剩下妇孺之流，饱受欺凌，苦不堪言。
其实留守南阳的兵力也已不多，除了一些老弱之外，主力就是元化成的嫡系亲兵，约莫五百之数。
对此，元化成自己也颇有微词。
在此之前，并不是这样的。那时候元文昌行军甚为顺利，一路打到五陵关下，简直势如破竹，虽然在五陵关前受阻，但最后还是破了京城，入主紫禁城。
当消息传回扬州，元化成欣喜若狂，觉得元家要出皇帝了。然而他并没有高兴多久，随着蒙元入侵，战火重燃，前线再度吃紧，隔三差四便有元文昌手令回到，内容大同小异：不是要钱，就是要人，要各种物资……
元化成不敢抗令，尽其所能，想尽了所有的办法，最后甚至连守兵都抽派去了。
这样的做法并不稳妥，守兵少了，南阳变成了空虚之地，容易出现纰漏。
不过元化成倒不担心，扬州位于后方，比邻的州域更无威胁，所要提防的，主要是内部，没有民乱即可。
城中内外，青壮不是被抓了壮丁，就是逃亡无踪，剩下些老弱妇孺，她们能翻起什么风浪来？
这日，忙完些事，元化成正在衙门内喝酒吃肉，有门人来报：“将军，有探子回报，说有一伙难民正往府城来。”
元化成一听，觉得有些奇怪，问道：“哪里来的难民？”
“具体还不清楚，不知是雍州的，还是北方的。”
“雍州？那边还有难民吗……”
元化成虽然喝了不少酒，但脑子依然清醒。
自从上一波难民潮，雍州那边基本就没多少难民过来了——那时候，陈三郎还在泾县当县令呢。
其实这是很正常的状况，难民不可能无穷无尽，总有个度的。而自起事后，元家几乎把所有的资源都投在了北方，对于别的州域不再像以前那么关注，皆因人力实在无法兼顾得过来，也没有那个必要。相邻的蛮州雍州，基本都废了，无需理会。
因此近年来，对于雍州蛮州境内发生的事，并不清楚。
元化成又问：“大概多少人这样？”
门人回答：“近乎千人，多是青壮。”
“这么多？”
元化成跳了起来，想了想，面露狞笑：“不用问，肯定是从北方流窜来的。”
随着北方战乱迭起，难民越来越多。至于为什么多青壮，也好解释。逃难是一个极为艰苦的过程，残酷而严苛，老弱妇孺之流极少能支持得住，往往半路就倒毙死掉，又或者死于人手，剩下的，自然是青壮了。
“来得正好，全部拿下，押送回北方打仗去。”
元化成说着，眼睛都放光，当即喝道：“来人，点兵三百，出城抓人！”
他为人做事，一向风风火火，绝不拖泥带水。有三百亲兵，别说近千难民，就是三千来都足够驾驭控制了。在真正的兵甲面前，流民难民这些乌合之众不值一提，刀枪一亮，对方就吓得跪倒一片了。
得得得！
三百都是轻骑，呼啸出城而去，到了城外十多里地外，果然看见一大群人逶迤而至，远看上去，一个个衣装褴褛，互相扶携的样子。
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