众人顿时掩口娇笑起来，纷纷都说是这道理。
方六小姐听了菊花刚才一番话，才真正有些动容：这张夫人既非粗俗不堪，又没有因为习得文墨而不知深浅，倒叫她困惑了。
谈笑间，菊花让人将烤好的鱼、兔等物分发，又让葡萄用现采的蘑菇做了野鸡蘑菇汤，众人又抢着亲自尝试烤鱼，一时间林中热闹非凡，纷纷说今次聚会有趣。
吃喝一番后，又去钓鱼，直至夕阳西斜，各人方带着些土产兴尽而归。
此后，贺夫人和方小姐倒又邀请了菊花几次，无奈张家诸事繁忙，她竟然不得空闲出门。
先不说那新增的两个作坊，单秋季木耳蘑菇两项就让张家上下忙得脚不沾地了。当然，银子也是哗哗地往家流，张家真正进入爆发的时候。
在这里，家族亲眷的力量是不能忽视的，若是全部都用外人，显然不合适。于是，槐子招来了三舅一家，又从张家本家亲戚里挑了两房老实得用的兄弟来给自己帮忙，刺激得大爷爷五爷爷那帮人眼红不已。
青木则把二舅一家叫来了，一来来财两口子都挺能干，能给自己帮忙，二来杨氏也能常跟外婆汪氏见面，至于二舅和二舅母则是附带跟着来的。
正当忙碌的时节，却又出了两桩事，却是干连的，这下整个下塘集的人都兴奋起来，清南村更是忙翻了天。
其一就是今冬县尊召集人力壮丁服徭役，要干一项大工程，旨在拓宽清辉江支流至下塘集一段的河道。
现任的清辉县县令还算个明白人，他见下塘集日新月异，其发展的势头就要超过了清辉县城，待两年任满后，吏部的考评自不必说，便是那油水也是捞得足足的，妙在不需要过分压榨民众。于是忽生雄心，要为百姓办件实事，再捞一件政绩，也不枉人称他一声“父母官”。
因清辉江支流往东南拐弯后，这里穷乡僻壤，且不通往大城镇，而是绕着小青山往南去了。下塘集这一方的百姓想要出去，必须坐船往上游进入清辉江主干道，方才能顺流去往临湖州等地。
这县令听商户们抱怨，来下塘集运货只能用小船，若是大船就要搁浅，很是费事，便动了兴修水利的念头。
他立志要做好事，为免人疑他贪墨，便不许有钱人出钱代服役，亦不许雇人代服役，需亲身自带干粮，去河道上劳作一个月。
消息传来，如郑家这等人家就炸了——青木都忙得不见白天黑日，哪有工夫去修河？这狗屁县令明明就是装模作样，殊不知这么的反而坏事，真要用心的话，还不如趁机向有钱人多收些钱，然后多招些人，早日把这件工程办完。
他正想着要联合集上富户，去跟县令交涉此事，又传来了一个消息，这下县令喜得屁滚尿流，更加迫切地要修河了。于是青木趁机领了个任务，自然不用去服这劳役，只需交钱即可。
这便是第二桩事了：周夫子要来清南村创办青山书院。
也不知朝中发生了何事，宰相周楠（即昔日的周夫子）急流勇退，自呈告老，临去之时，张牙舞爪地拖了四五位重臣下马，牵连无数官员。一夕之间，朝野震动，天下皆惊。
本来这些事跟下塘集老百姓半点也不相干的，可是，周夫子上书皇帝，说他要去乡野创办书院，召集宿学鸿儒聚众讲学，兴盛儒学的自由讲学之风，矫治国之弊病，地点就在他昔日隐居的湖州府治下的小青山。
永平帝大权在握，此时看老师比亲爹还亲，于是满口答应，要财要物均可。
不料被周夫子逼下位的原吏部尚书孙大人却讽刺他，说他妄图借办书院之名义掌控天下读书人，其心可诛，若有朝一日书生们“讽议朝政，裁量人物，摇撼朝廷”，那时将动摇国本。
周夫子一言不发，立即拿出拟好的《书院创办规划》、《书院管理条规》呈给皇帝，显然是早有准备，最近一系列举措都是他早已谋划好的。
自筹学费修建书院、自聘学师、朝廷派人监管，藏书和读书并重，质疑问难和自由会讲……一条条看得皇帝激动万分。
这书院虽然是私学，却还在官家掌控之下，但又不同于府学和国子监：学生是来去自如的，敞开门庭，迎纳天下有识之士和有志向的学子，无论贫贱富贵，皆可入学。
周夫子趁着皇帝看条文时，跟孙大人又是一番唇枪舌剑，挤兑得孙大人发誓也要在北方办书院。
周夫子便讽刺他“眷恋权位，不舍京畿，妄图起复，伺机把握朝政……”，气得孙大人险些吐血，一怒之下便恳请皇帝，许他去临湖州办书院，“要跟周南木（夫子字南木）老匹夫较个高下”。
于是，一帮老不死的邀朋呼伴，齐奔南边办书院来了，斗争的地点从朝堂转向民间。
皇帝则乐呵呵地在家清理善后工作，无数官员也都活跃起来，私通串联，交结排异，两眼热切地盯着朝局，各驿路更是骏马飞驰，忙碌非常。
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