受到裴矩的启发，杨集终于在王宫的官署之中接见了高元和高建武兄弟。
双方打了这么久的战争，高元还是第一次见到这位搅乱东北风云的大隋卫王、战神。与他想象不同的是，杨集非但不是传说中的头大如斗、阔嘴狮鼻、魁梧如黑熊，反而生得身材颀长、容颜俊美，如若瑶林玉树一般。
一袭米黄色素色袍子、一条普通的腰带使他看起来朴实无华，唯一能够代表亲王身份的饰物就是头上束发的紫金冠了；如此极简装束让他像是一个风度翩翩、神采奕奕的浊世佳公子，哪是一个杀人如麻的杀神？只不过他的一双明亮眼眸异常凌厉，给人一种不怒而威的凌人气势。
杨集目光看着看似是六十老人、实则只有四十余岁的高元，见他神色不安，便微笑着安慰道：“辽东公其实用不着忐忑和拘束。你可以把自己定位为辽东公，然后认为自己在这场战斗之中，表现出色；要不是你辽东公成功的把几十万敌军送到战场之上，大隋也取不到这么好的战绩，所以你要觉得你自己功劳最大、你要觉得你自己是古往今来最成功的谍者，如是一想，你就不紧张了。”
韦津、于仲文、薛举、韦云起等人忍不住一阵大笑，便是裴矩也忍俊不禁。
杨集这说的虽是歪理，但歪理也是理，因为高元是大隋王朝所册封的辽东郡公，说起来也是大隋王朝的臣子；要是把杨集这个理论往他身上一套，高元的的确确是为大隋立下大功，而此役的大功臣应该是高元，而不是杨集。
高元气得鼻子都冒烟了，大怒道：“杨集你、你、你简直太过分了！士可杀不可辱，要杀要剐、悉听尊便。”
“你以为在我面前装出不畏生死的模样，我就会敬重于你？那真是白日做梦了。”杨集也不生气，讥诮的说道：“再说了，你要是有不畏生死、为国殉难的勇气，早就像渊子游那般自刎了，哪会活到现在？可你并没有，这足以说明是你是一个十分惜命怕死的人。”
心思被毫不留情的拆穿，高元只感到羞愧无地、掩面无语。
正如杨集所言那般，他要是真有赴死之心，破城之时就应该以命相搏、自刎殉国，然而蝼蚁尚且偷生，更何况是一出生就享受荣华富贵的王者？虽然他即便知道自己幸存的可能十分渺茫，但是心底却难免仍有一丝奢望。
杨集看了高元一眼，说起了正事：“仗打到现在，你的兵马已经损失得差不多了，而渊子游等等将领要么战死、要么成了我军俘虏，所以你们高句丽已然没有资本与我大隋为敌了。至于南方那点兵马，由于失去了你这个高句丽国君以及众多善战之将，已是成了一群群龙无首的乌合之众，他们的败亡和投降只是早晚的事情而已。”
“事到如今，我大隋还有两个选择给你：一是你要是想要维护王者的尊严，那我代表大隋给你留下一个全尸，同时让你一家人黄泉之下团聚。二是如果你想要平安度过余生，那我大隋也可以不杀你，不但让你们一家人去洛阳继续享受荣华富贵，而且还将保留高句丽国祚，交扶持你弟弟高建武继承王位，以后除了尊我大隋为宗主国、每年入京面圣、缴纳岁贡之外，一切由你们自己说了算。”
听了杨集这个两个选择，高元和高建武顿时面面相觑，他们兄弟虽然不服、不愿，但也知道高句丽“败亡和投降只是早晚的事情而已”，然而杨集竟然说可以保留高句丽国祚，这可真是意外之极。
过了半晌，脸色阴晴不定的高元一咬牙，说道：“你能代表隋帝？”
“关于你和高句丽的结局，早在我们的意料之中。针对你这个结局，我大隋早就有了充分的安排，甚至连你在洛阳府邸都打造好了，就等你这个主人入住。你不用为我大隋操心，此时只要说出你自己的选择即可。”杨集澹澹的说道：“当然了，你哪怕不说，我也看出了你的选择，但是我们有条件。”
“大王请说！”高元伪装的面具被杨集残酷拆穿，心底最后一点骄傲和尊严被彻底击破了，再加上隋朝的条件不可谓不不厚，所以他此时只是一个想苟且偷生的人而已。
“条件只有三个！”杨集说道：“一是你要将战争造成的损失和罪孽全部扛下来，当众说明此战不是我大隋挑起，而是你高元野心勃勃，企图在圣人北巡至辽东之时进攻大隋，这个条件你可答应？”
这个条件虽然有掩耳盗铃、欲盖弥彰之嫌，然而事实上，正是因为高元不断往边境集结大军，最终才引发了这场战争，所以并不能说是冤枉他，这个黑锅由他来背，再是合适不过了。只不过辽东百姓视大隋为入侵者、仇人。
假如高元承认自己是战争开启者，那么高元率先调兵遣将的事实，就会慢慢地涌上百姓心头，而高元也将成为百姓眼中的罪魁祸首。此举虽不至于让百姓心中的仇恨全部消失，却也能让他们不像现在这般敌视大隋。
高元的脸色变得惨白无比，杨集这是要把一切罪责往他身上甩呢，如果答应下来，那便是辽东百姓最大的仇人了，不过想着这辈子再也没有回来的机会，便颤抖着声音道：“大王，你这条件，我答应了；但不知另外两个条件又是什么？”
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