开皇年间，隋朝和突厥汗国打得不可开交，先后臣服柔然、突厥汗国的东北各部失去“主子”管辖，纷纷蠢蠢欲动；高句丽趁势而起，扛起了兵进中原的大旗，和野心勃勃的靺鞨、契丹、霫族、奚族结为“军事同盟”。到了开皇十八初，时为王子的高元眼见大隋积极备战、准备与突厥汗国决出雌雄，自以为隋朝分身无术，便请命父亲平原王，悍然率领联军进犯辽西地区。
可是杨坚并没有按照高句丽的“剧本”来“演”，先是营州总管韦冲打退了联军，而后出动水陆大军加以还击。所以开皇十八年征伐高句丽那一场战争，针对的对象是包括高句丽在内的“军事同盟”，而不仅仅只是一个高句丽。
虽然高句丽事后到歉、称臣了，但是杨坚仍不解恨，更没有就此作罢，他下令杨谅、高颎，让他们掳走了高句丽辽东地区的十几万人口，然后迁往黄淮地区为民。【史实】
隋军士兵虽然因为风浪、天气、瘟疫死伤无数，但却吓退了高句丽、破了以高句丽为首的辽东“军事同盟”，而且还震慑了生活在北齐故地“六镇后裔”。若是把抢到的高句丽人口、无形的“资产”累计起来，杨坚那一次远征本身并不亏。
重要的是，在保证冀州、幽州安宁的同时，也为开皇十九年大破突厥汗国之战奠定了良好的国内国际环境。
时隔八年，隋朝再一次强势东来，杨集为首的隋军士兵不仅灭了入侵营州的契丹，还把契丹纳入大隋的版图。隋朝此举，导致高句丽占领的辽水平原东部地区处于大隋的兵锋之下，消息传开，高句丽上下混乱，迅速分成主战、主和两大派。
主战派以大对卢渊子游、帛衣头大兄渊子澄为代表，他们兄弟认为大隋新帝初登大宝，威望不足，又因内战、迁都、军改的缘故，国内动荡不安；短时间内，隋朝无法进行一场大规模战争，高句丽应该趁此机会，和隋军打一场大战，全力夺取辽州、燕州、营州，将隋朝势力赶回临渝关（山海关）内。
即使隋朝还控制着临渝关，但失去辽西走廊的临渝关，缺乏地理上的纵深保护，战略意义已大不如前。到时候，隋朝纵然派来百万雄兵，也没有足够的开阔地势供他们摆开阵势。
这是渊氏兄弟的公心，而私心有二：一是鸭渌水以北属于渊氏集团的地盘，最富饶的辽水平原东部地区，因为隋朝占领了契丹之后，变得无险可守。要是隋军进攻高句丽，渊氏集团的核心利益首当其冲。
二是渊氏的核心势力是军队，掌控高句丽六七成兵权；但他们知道高氏政权深入每个高句丽人的骨髓、灵魂之中，所以他们没有改朝换代的心思和条件，但是为了渊氏长存，只能把权臣一路当到底，否则渊氏必亡。
而高元作为高句丽的大王，不可能允许渊氏成为不可预料的权臣、不可能允许渊氏步步架空王权，他现在虽然没有向渊氏子弟、门生、部下开刀，但却卡了渊氏率领的军队的军饷、武器装备。要是高句丽和大隋开战、长期对峙于辽西走廊，渊氏的价值得以体现，而麻烦也将不告而破。
所以在渊氏兄弟看来，高句丽与大隋开战，是于国有利、于家有利的好事，故而主张发起进攻。
主和派以乙支文德、檀桓、高氏王族为代表，他们首先认为大隋王朝如日中天，实非高句丽能敌，就算隋朝失去辽西走廊，可隋军仍可兵出檀州，绕过燕山山脉北麓，接着借道奚族，抵达契丹，然后兵分两路，一路直取辽水平原、一路从背后袭击辽西走廊。
若是如此，高句丽损兵折将，至少失去“长白山山脉—千山山脉”以北的领土，所以主动挑衅大隋，实不可取。
其次、高句丽以南还有新罗、百济，一旦拼尽全力在北方与大隋作战，与高句丽有世仇的新罗和百济定然北上，到时候，高句丽两面受敌，国祚必亡。如今隋朝又没有进攻高句丽的意思，又何必招惹这个庞然大物？与其如此，倒不如乖乖的向隋朝纳贡，稳住隋朝以后，再集中兵力统一半岛。
主和派这两个观点，不管是有意无心，都隐隐指责渊氏兄弟自不量力、动机不纯，企图将高句丽拖入绝境之中。可渊氏兄弟偏偏还反驳不了，因为主和派字字句句都占据一个“理”字。
事实其实就是如此，战，虽然能威加四海、开拓疆域，可轻则使国力消耗过巨，使得民生跟不上来，重则有亡国之险。和，虽能发展经济、让国力稳定，但却使一个国家实力、战力永远低下。
战、和各有利弊，最后高句丽君臣再从敌我双方的实力一一权衡，多数人都认为高句丽与雄霸天下无敌手的大隋相比，根本没有可比性，要是贸然交战，高句丽毫无胜算，即便隋朝大军最后打不过“长白山山脉—千山山脉”，高句丽也会失去大半条命。
如此一一辩论，主和官员也就越来越多了。
但不管是主战也好、主和也罢，他们在一件事上的看法，却是达成了高度共识，那就是加强辽东防御。
辽东指的是辽水以东的平原，除了北部的粟末靺鞨占了极少一部分，南部的八成以上，尽归高句丽所有。而辽水以西，就是辽西了；契丹还在的时候，辽水以西的北方大地，有六七成是契丹的领土，剩下的极少一部分属大隋辽州、燕州，由于辽水南段水势湍急，隋军很难渡河。
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