灰色的砂岩在脚下脱离，沿着数十米高的峭壁滚落而下，沿途不过只有寥寥几株枯萎的灌木。赛巴斯急急忙忙收住脚，心有余悸地抬起头来放眼向前望去，十几里的崇山峻岭皆是深浅不一的灰色，细如羊肠的山道在错落的灰色之间延伸，这条道路正是卡拉苏东部著名的枯萎之道。
年轻人牵着一头驴子，心中十分不理解，同行的人——包括那些令他感到不适的亡灵们都私下说如此说道：它们此行的终点是个富饶的所在，但连日来所见的一切，却愈发荒凉。
他跟着自己的养父离开罗萨林，本意是为了前往九凤，谁知阴差阳错来到了这个完全陌生的异域，虽然只要是个好去处就无所谓，但眼下看到的一切似乎正在和想象中背离。
卡拉苏北部低地向东延伸的森林在此终结。穴兽之年，血杖横扫卡拉苏东部时曾经在此地与高地骑士发生大战，亡灵的秘术将峡谷中的一切生机抹杀，才形成了今天所见的景象。
阿德妮皱了皱秀气的鼻子，蹙着眉头看着不远处正与安德莉亚等人道别的那奎尔，她从空气中嗅出了这里蔓延的浓郁的死亡的气息。
“那奎尔先生，从这里往南便是灰白山道。那里有一条小径可以通往威斯敏，穿过了那里的森林之后就能抵达浩瀚沙漠的北端，从那里，你们可以返回卢比恩。”
芙蕾雅从那辛手上接过一张折叠起来的地图，转手交给那奎尔。
“芙蕾雅小姐，白雾女士，还有那辛先生，沙漠的子女永远不会忘记他人点滴之恩，我一定一字不漏地向长老们讲述这一切。”那奎尔以手扶胸，向所有人行了一个卢比恩的埋首礼。
“严重了，严重了。”那辛连连摆手。因为长途跋涉，走私商人那辛原本就显黑的皮肤早已渗出深深的褐色，面颊也因为终日曝晒而深陷了下去。
“说服整个族落向北迁徙不是一件容易的事情，”白雾站在一块高耸的岩石上，居高临下地看着这个金精灵，却用一种冷漠且倨傲的语气答道：“而且即使成功，也将是一个漫长的过程。”
“我们回到卢比恩后就会立刻返程，”那奎尔答道：“在最短时间内将智慧之剑带来埃鲁因。”
“那是守墓人世代相守的秘密吧？”一旁的安德莉亚问道。
“布兰多先生证明他是那个预言之中的人，我们向东前往罗萨林便是为了应证这个预言，长老们是睿智的人，他们会作出正确的判断。”
白雾这才点了点头。
阿德妮却把自己的副手拽到一边，用一种怀疑的口气小声问道：“喂，那奎尔，你是不是看上那个女人了！”
那奎尔看了她一眼。
“你知道我说的是谁，就是那个安德莉亚小姐，那么年轻，又漂亮。”
“哈，”骑士们哄笑起来：“队长大人吃醋了。”
“闭嘴，你们这些蠢货，”阿德妮看着这些人眼睛都要喷出火来，咬牙切齿地说道：“我只不过是关心自己的队友罢了，毕竟这是不可能的，你想想，你是精灵，那奎尔，再说安德莉亚小姐可不是沙漠之民啊，她的故乡不在沙漠。”
“是的啊，那奎尔，”骑士们齐声唱道：“那奎尔，你可不能辜负了那某一颗敏感而纤细的少女之心啊。”
“你们在说什么乱七八糟的东西啊！”阿德妮气得跳了起来，拔出剑就追了上去，骑士们顿时哄笑着一哄而散了。
安德莉亚微笑着看着这群家伙。“阿德妮小姐真是个心地善良的女孩子，看得出来她对那奎尔先生的感情。”她小声说道。
那辛连忙点头附和，他当然知道眼前这位少女看起来年纪不大，却是一位实力强悍的战士，还是一群同样实力强悍的战士的首领，在鹡鸰海峡，这种人不是实力强大的领主，至少也是一方豪杰。
白雾却不屑地说道：“愚昧凡人的感情。”
“是啊，伟大英明的白雾女士。”安德莉亚笑眯眯地答道。
“哼——”
……
大厅中嘤嘤嗡嗡议论着，每个人都神色不一。有人高谈阔论，有人交头接耳，条石上凿出的孔**插着燃烧的火把，火把的光线时明时暗，使得在场每个人的面庞轮廓线都显得格外深邃。
气氛分外凝重，大厅中央摆放着的一张长桌边，有些人已经站了起来，显得面红耳赤有些激动，椅子也被推开，横七竖八地倒着。但在场仍旧坐着的人，显得格外沉默。
戈兰—埃尔森公爵披着一件熊皮大衣坐在上首。来自于死霜森林的寒冷空气正沿着瓦伦湖南下，深秋未过，天气便已经迅速转冷，听说北方维埃罗与兰托尼兰北部已经开始降雪，而在布拉格斯，同样已经有了初冬的景象。
这一年以来埃鲁因的气温显得有些反常，所有人都能明显察觉到夏天的缩短与秋冬的延长，除了仿佛早有准备的托尼格尔与让德内尔地区，在大多数地区粮食都出现了不同程度的减产，不过好在第二次黑玫瑰战争并未波及到戈兰—埃尔森、卡拉苏之外的区域，因此农民们尚能维持生计。
据说在埃鲁因北方，跨过黯星海峡，银湾地区很多地方的气候更加反常，甚至有些地方出现了罕见的长夜、长昼的现象，几个小公国的粮食完全绝收，而在黑月坠亡之后，恐慌的难民们更是涌入了那些还能维持的地方，将仅有的秩序冲垮。
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