许廷彦低咳了声，冯氏似吓了一跳，迅速扭头，见是他，凄清地笑了笑，“今是家父的祭日，想趁晚间无人烧把纸，还是被二爷看到了。”
“人之常情，大嫂不必拘泥。”许廷彦捋高衣袖，拿起另沓黄纸，蹲身在盆前一卷一卷地烧。
冯氏用帕子蘸蘸眼角，“如今还记得给家父烧纸的，也唯有二爷你了。”
“不止是我。”许廷彦垂首没看她，只淡然道：“大哥今儿也嘱托过的。”
他兄弟俩曾在冯氏父亲办的私塾读过几年书。
冯氏默然看着他的背影，乌黑发角还微有湿亮，宝蓝云纹袍子因着半蹲姿势而紧贴身躯，愈发显得肩膀宽厚，脊背魁伟。
她曾透过窗窥见桂音趴在他背上玩闹，此时莫名有种冲动，也想把手搭在他的肩膀，贴上他的后背，额面碰触他的发角，嘴唇亲吻他的耳垂……
那时他们都还小，父亲器重这对兄弟，常带回书房再教会儿课，她总隔着帘子偷看他们，他们其实早发现了，也隔着书偷看她，后来倒被父亲有所察觉，也未阻拦，甚至命她端茶送点心什么的。
后来自然而然他们就在一起玩，有趟子要背着她绕院跑一圈，比谁跑得快，许建彰背起她跑了，她看见许廷彦站在桂花树下，微笑着望着他俩。
许廷彦没有背她，自觉认输。她却生气了，谁也不理回了房。
谁都不知道，她是因为想让许廷彦背她，才答应上了许建彰的背。
没隔多久许廷彦和谢家姑娘订了亲，她也和许建彰做了婚配。
她无聊时会回想，若那次她先让许廷彦来背她，是否结局就改变了呢！这成了千古谜题，没法考证。
许廷彦烧完纸，站起回首正和冯氏目光相撞，心微沉却面容平静，“夜深了，大嫂早些歇息。”
他撩袍转身便要走，听冯氏问：“二爷这是要去哪？”
他道：“去书房。”
再不多话，走得很快，迈出院门，许锦正捧着碗鸭血粉丝汤在吃，见他近来，忙要收起。
许廷彦摆手让他继续吃，低声问：“今晚我和桂音在净房时，外面可有异样？”
许锦吞吞吐吐：“小的不敢说……怕二老爷怪罪。”
“老实说就是！”许廷彦蹙眉。
许锦左环四顾无人，这才悄悄道：“大奶奶进了净房，待了有会儿才出来！”
*
许母坐在矮榻上吃牛奶，嘴里抱怨：“天越亮越早，院里不晓哪来的雀儿，停满一枝叽叽喳喳，吵得睡不着觉。让翠梅去打枝儿，赶跑没多久又聚拢过来叫个不住。”
几房媳妇除冯氏站在她身边，方便递递拿拿，都很板正坐着认真听她说话。桂音也被叫进来，说是有事要商。
许母把牛奶吃有半瓶放下，指尖划圈抚揉胸口，皱眉道：“我顶烦吃这个，腥腻腻的，不如清粥小菜吃着舒坦。”
“都说吃这个皮肤能变得白嫩。”冯氏递过来糖渍的腌梅碟子。
许母拈颗含在嘴里，嗤笑一声，“谁说的鬼话！擦鹅蛋粉都比这个管用。”
她看向桂音，“你院子选得如何？看中哪处了？”
桂音回话：“二老爷挑拣南角空关的梧桐院，虽不大却前厅后舍俱全，出入也方便。”
许母颌首，“让赵管事多遣几个佣仆去清理，你们也早些搬过去。”
桂音答道：“已经清理有大半。”
冯氏听得懵懵懂懂，忍不住插嘴问：“二爷这是要搬走？”又道：“同我们住得好好的，怎说搬就搬呢？”
许母斜睨她一眼，“你不乐意？”
冯氏下意识攥紧手里锦帕，勉力笑道：“两房住在一起人多不闷，拐个门就能说说话儿，我喜欢热闹！”
许母语气淡淡：“你喜欢热闹，人家可未必！况且昨儿谢家托管事带话给我，谢小姐已从京城回来，表明婚事提上日程也就快了，正奶奶进门，二房独门独院是需要的。”又添了一句：“廷彦做事总这么周全！”
说着暗瞟过桂音，见她脸色不变，倒挺沉得住气。
三奶奶月仙拍手笑起来，“怪不得有雀儿在妈的窗外叫呢，原来是要喜事临门。”再看向桂音，“日后也不用再请人教你认字，那谢家姑娘博学多识，现成的先生请教，二姨奶奶真是好福运！”这话说得阴阳怪气，明褒暗贬刺人心扉。
桂音扯唇笑了笑未答话，谢琳琅突然归家的消息，令她刹时措手不及。
那日许廷彦同她说起搬院的事，只觉隔音不好，不是那边的声响传过来，就是这边的动静传过去，时间长了彼此不自在。
桂音想想也有道理，可现听许母的一番话，她心底莫名起了两分焦灼三分猜疑五分烦乱。
许二爷说过谢琳琅是不会回来的，他们的婚约不作数，可偏偏她就回来了，还要覆行婚约。
独门独院……真是为结亲做准备么，他为何要瞒骗她呢？
桂音微微摇头让自己心定，许二爷不是那样的人，她要问个清楚明白再做打算，而不是胡乱猜测自乱阵脚。
帘子簇簇作响，一个男子走了进来，却是三老爷许廸彬，他穿件枣子红绣福纹的丝绸长衫，腰间系着镶六块翠玉的革带，脚踏油光蹭亮皮鞋，原本就长得风流相，再这番打扮倒愈发显得潇洒。
他看到满房的女眷笑道：“来早不如撞巧，平日里可鲜见你们这些天姿国色。”
“又不正经。”许母晓得他酒楼生意经营得不错，这会儿见他更是眉开眼笑，招手到身边挨榻沿坐，捏捏他的衣袖，“阳春三月刚过，风还是冷的哩，怎就换上春衫了，也不怕伤寒！”
妇人之见！许廸彬不以为意，把手里一串皮纸包的糕点递给李妈，“这是酒楼新制的糕点，特带回来给你们尝尝。”
“一定要尝的。”许母不许众媳妇离开，翠梅手脚伶俐地拿了碟子来。
桂音分的是块三丝春卷，里面裹了黄鱼肉，咬一口就觉腥气，喉咙堵得慌，看旁人吃得津津有味，皆夸赞味道新鲜，她忍住恶心，慢慢嚼碎勉强咽进肚里。
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