用过晚饭，天色已暗，许廷彦身边长随归府传话，二爷回来得晚，让桂音先歇着不必等他。
桂音落得自在，各房送来不少贺礼摆了一桌子，丫头捻亮了灯，白灼灼光下，金银玉翠好不炫目。
她咂舌暗叹，东摸摸西碰碰个不够，奶娘赵嬷嬷困觉，打着呵欠先退下，只有素琴、入画及染书三个大丫头在旁陪侍。
桂音小心翼翼端起一柄灵芝式玉如意，用材青玉，缕空透雕喜鹊登梅，柄尾吊一束蓬蓬鹅油黄撮穗。
她看得眼睛闪闪发亮，自言自语：“这玉如意值不少银子吧！”
素琴想想回话：“曾在三奶奶那里见着个没雕花的玉如意，闻听要一千两银子，这个市面价儿更高。”
“这么贵重呀！”桂音的心要从嗓子眼儿里蹦出来，握柄的掌心都湿滑了，若是拿走玉如意去当铺子换成现钱，哪还需再苦熬这里一整年。
素琴几个抿嘴轻笑，桂音自觉失态，放下玉如意看着她三个，有些奇怪地问：“你们名里合起应是琴棋书画四人，还有位怎不曾见？”
染书抢着说：“姨奶奶提的应是妙棋那丫头，她心高也想做姨娘，整出祸来，被二爷逐出府去了。”
桂音哦了一声，想必又是场腥风血雨，她没兴趣知道，双手捧起一个粉彩荷塘玉壶春瓶，看着又美又贵。
“这个价值几何？”她舔着唇望向素琴不耻下问。
素琴认真地估个价儿，“五百两应有的。”
“一个春瓶这么贵！”桂音啧啧惊叹。
许廷彦挑帘进房，看到的就是她这副没见过世面的样子。
素琴几个连忙起身见礼，许廷彦命她们打盆热水来，也不唤桂音帮忙，只自己反手去脱镶毛皮马褂，忽蹙了蹙眉眼。
桂音一直悄悄打量，这时挪步走近，接过马褂搭在椅上，不经意瞟过他背脊有血渍洇出，变色道：“二老爷勿要动，我来替你。”
说着凑近伸手替他解松衣襟，嗅到酒的清洌，还有一股子胭脂香气，她自然懂那副场景，曾台前唱戏，看台下有那厚脸皮的妓滚进爷们怀里，真是热闹得很啊！
桂音都不愿替他脱了，可瞟扫那满桌亮瞎眼的珠光宝气，抿紧嘴唇加快动作，不似先前的小心温柔。
许廷彦看她冷冷淡淡的，却低笑起来。
桂音没好声地问：“笑啥？”
许廷彦笑而不答，抬手去抚摸她的粉腮，却被她一甩帕子打掉，恰素琴端盆热水站在门边，进也不是不进也不是。
桂音拿着袍子走开，去翻柜子取金疮药，素琴这才入房把盆顿在架上，欲要退下，才走两步又被桂音叫住，把药递给她，“二老爷背上伤了，你替他擦吧！”
素琴怔住去看许廷彦脸色，连忙机灵地直摆手，“姨奶奶使不得，二爷可不许我们丫头近身，否则要被撵出府呢。”
“没错，你退下！”许廷彦颌首认同，赤着胸膛踢掉鞋袜，便往矮榻上一趴，离得远看，背上两道长长鞭痕红紫交错，厉害处滚着血珠子，竟比想像的还严重。
桂音叫住悄逃的素琴，“你把棉巾湿了绞干给我。”就不要如他意单独相处着，至于介怀什么也不愿细想。
她走到榻沿挨着坐，素琴瞧矮榻那处背光，握起烛台连同绞好的棉巾一道送来，亮是亮了，许廷彦肩背上凌乱的指甲印也不遮不掩。
除了男人，两人都不自在地红了脸。
桂音接过棉巾，让她去厨房端碗醒酒汤来，许廷彦道不爱紫姜味儿，盛一碗排骨汤就可。
素琴应承着离开，桂音指尖轻捏巾子替他擦拭伤处，洒了药粉，想想又问：“在南边老宅那晚你可是故意装睡？”
赵妈同她说的话其实都听去，害她把那味道怪怪的牛奶喝了。
见他没搭声响，应是被猜中，那她偷看他小解……咬着牙根手下一重，听他嘶地低声痛吸，顿觉心里十分解气。
许廷彦回首见她笑得比花娇。
“好啦！”桂音被逮个正着，索性把棉巾往他腰间一摆，站起就要走人。
哪想手腕被他迅雷不及掩耳箍住又一拽，桂音脚跟碰到榻腿晃了晃，终是站立不稳坐倒在榻间，许廷彦腾腰抬腿而上，轻易便把她整个人禁锢在身下。
桂音使劲推他精壮的胸膛，听他吸着声低沉道：“你愿我伤口裂就尽管来，小没良心，也不想想我这是为了谁！”
桂音不敢轻易再动，抬眸正与许廷彦的目光相碰，他的乌瞳清亮又深邃，眼尾有些吊梢，平素不曾注意，原来竟是天生的桃花眼。不能多看，会被他吸去魂魄。
“我宁愿鞭子打我身上，才不要欠你什么！”桂音咬着唇撇开脸，却被许廷彦挟住她的下巴尖儿躲避不得。
“让我仔细看看你。”许廷彦嗓音温润，若南边吃惯的金华酒，绵甜清洌，不知不觉就令听的人醉意微熏。
他伸手将她额前刘海儿拨弄一齐盖在眉间，“喜欢你梳根乌油大辫子在腰间摇来晃去，新鲜没看几回就梳起妇人髻，前面就这般可好，留个念想给我。”
南边有不成俗的习惯，嫁为人妇后，前刘海儿需梳成燕眉式，像人字形，过了二十五岁，还要把刘海儿全撩上去，额头光光地露出方显端庄。
“找那滚到你怀里的去，让她把刘海儿剪成满天星想必也是肯的。”桂音轻哼一声。
许廷彦却听出别样味道来，“我素来洁身自好不爱招惹她们，但逢场应酬也不可太清高，沾染到而已，没有出格之举。说清楚了，你就依我这次。”
桂音默了默，“装嫩！母亲要骂人的。”嗓音莫名娇气，却有所松软。
许廷彦的手指顺着她的鼻梁划到嘴边轻描唇线，桂音酥酥痒痒难受，不示弱地咬一口，一对月牙印儿。
“属野猫的么？会咬人，更会挠人。”他沉沉笑了起来，又哄她：“母亲骂你，就说是我的主意，莫说南边，就这府里都是我说了算！好不好？”
桂音抓住他的话柄：“我要把你这话告诉老太爷去，让他再甩你两鞭子！”自己说着不由噗嗤笑了。
“你舍得？”许廷彦问她也问自己，暗解松她衣襟颗颗珠扣，手不急不躁沿着纤腰顺脊背慢慢朝上爬，“这么瘦都能摸到骨节，牛奶是故意给你喝，想把你养得丰腴些。”
桂音咽了咽口水，心乱得厉害，怦怦跳到嗓子眼儿，连“舍得”两字都百般说不出口，终是气咻咻尖叫起来，也未如她想的凄厉，声里混杂的皆是一团娇媚。
这人可让人厌………桂音臊红了脸，情急便慌不择路，伸手揽住他的脖颈勾下，主动亲上他的唇，以吻封缄。
许廷彦眼里充满笑意，此招温水煮青蛙之策，大功告成！
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