“听说了吗？皇上给芳嫔娘娘晋了位份，如今是芳贤妃，还赐了管理后宫之权。”
“真的？这……皇后才走了几天啊？怎么皇上就宠幸芳嫔……芳妃了？果然男人都是不靠谱的，皇上从前那样深情……唔唔唔……”
“你想死自己去死，别拖着我们。”先前说话的宫女将手从另一个宫女嘴上移开，咬牙道：“宫里不就这么回事？皇后娘娘都被废了，难道皇上还能不宠幸别的嫔妃？”
“我知道，我就是……唉！不说了。总之咱们以后的日子难过了，别再想着还有皇后娘娘照应，给奴才们做主。”
“也别这么悲观。”另一个宫女插口：“不是还有顺嫔吗？从前皇后娘娘在时，她就是协理后宫，如今总不会就叫芳妃大权独揽吧？”
“顺嫔从前是有皇后娘娘撑腰。如今皇上频频翻芳妃的牌子，并没听说顺嫔也有侍寝，这本就差了一截，更不用提芳妃现在是妃位，她只是嫔位。”
“虽是嫔位，但这一年多，顺嫔娘娘也经营下了人脉，何况她还有慈宁宫在背后撑腰，只要皇上不收回她的协理后宫之权，她就有一搏之力。”
“慈宁宫？”最开始说话的宫女看了同伴一眼：“你也动动脑子……算了，这些话是不能出口的。反正，大家做好准备吧，这些日子谨慎些，我看芳妃娘娘是个厉害的，俗语说得好，新官上任三把火，咱们只管做好自己的事，别被这三把火波及，就谢天谢地了。”
“娘娘……”
假山后，香蒲小心地看着顺嫔：“这些宫女都是碎嘴子，您不必在意。”
顺嫔看了香蒲一眼，微笑道：“我不在意，你也不要在意才好。”
香蒲小脸一下子垮下来，小声道：“奴婢没有娘娘这样胸襟，刚才宫女们的话您也听到了，咱们如今的处境当真恶劣，您看是不是要想想办法？总不能……就让那芳妃横行后宫吧？”
“芳妃是个聪明人，即便一时得势猖狂，咱们暂且忍耐也就是了，过后她自然消停，若是贪心不足，总想着统领后宫，她的好日子未必就能长久。别忘了，皇上并没有撤去我协理后宫之权。”
“但那是皇后娘娘在。芳妃如何能和皇后相比？”
香蒲越想越觉如今处境当真艰难，却见顺嫔专注看着远处宫墙，她跟着看过去，并没看见什么，因纳闷道：“娘娘看那宫墙做什么？”
“我在想，姐姐回去已有十天了吧？不知她如今在做什么。乡下虽然自由，可是没有皇上，没有我，她当真就一点也不想念么？”
香蒲苦笑道：“娘娘，您想得可真多，我看皇后……娘子只怕是乐不思蜀，哪里还会想着您在这后宫处境艰难。”
“不要胡说，哪里就艰难了？风物长宜放眼量，别只局限于眼前。”顺嫔拍拍香蒲的手：“走吧，看这天阴沉沉的，今晚必有一场大雪。我记得咱们的红罗炭所余不多，你和小江去内务府再要一些。另外，让御膳房准备只羊肉锅子，我这会儿不想吃别的，就想吃点涮羊肉。可惜姐姐不在宫中，不然她早张罗起来了，我只管去蹭吃蹭喝就好。”
香蒲心想：都这个时候，您还想着皇后呐？人家指不定现在锅子早都吃上了。
嘴上却不敢说，怕伤主子的心，只好安慰道：“就没有皇后在，娘娘想吃锅子，又有什么难的？咱们先回宫，过会儿我亲自去御膳房传话，让他们好好整治个锅子送来。”
于是主仆两人回了青华阁，香蒲自去安排，这里顺嫔正懒懒倚在榻上，想着往后和芳妃的纷争必不可少，自己要如何应对？忽然就听门外一声高唱：“皇上驾到。”
顺嫔一惊坐起，一时间只以为自己听错了，接着只听外面暖阁里服侍的两个宫女开了门，然后参拜皇帝，她这才知道皇上真的来了，并不是自己的幻觉。
于是连忙来到门边迎驾，只见林卓大步走过来，挥挥手道：“起来吧，不必多礼。”
顺嫔帮林卓脱下外面斗篷，看见斗篷上密密麻麻的细碎雪花，轻声道：“臣妾就说今晚会有大雪，不成想这就下起来了。”
“是啊。”林卓搓了搓手，来到榻上坐下，接着皱眉道：“你这屋里有些冷清，怎么？内务府这就开始看人下菜碟，怠慢你了？”
“不是。”顺嫔一笑：“内务府都是人精，便要看人下菜碟，也总得等一阵子，确定人是凉是热才好办事，哪有这样沉不住气的。”
说完亲自捧了热茶过来递给林卓：“皇上今儿怎么过来了？”
林卓看了她一眼：“朕不能过来么？如今你姐姐也不在宫里，朕可不是自由了？这几天我都翻得芳嫔牌子，你难道不知？”
“臣妾知道。”顺嫔在林卓对面坐下，提醒他道：“皇上，不是芳嫔，是芳妃了。”
“你担心了？”林卓啜了一口茶，接着摩挲茶杯似是出了会儿神，方轻声道：“你放心，有绵绵的情分在，朕怎也不会委屈了你。芳妃是个尤物，但你也不输她多少，只要你用心服侍，又何愁不能封妃？”
“用心服侍皇上么？”顺嫔淡淡一笑：“那臣妾情愿不要封妃的好。”
林卓目光一闪，沉声道：“这话怎么说？”
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