芳草忍不住训斥道：“看你们冒冒失失的，这是在宫里，不是在你们家的后花园，今儿是遇见皇后娘娘，娘娘大度，不和你们计较，万一冲撞了别的贵人呢？未必就有这份好运了。”
“好了，都是天真烂漫的年纪，再没有这么点活力，人生还有什么意思？”
阮绵绵制止住芳草，又微笑对宫女们道：“都起来吧，你们是上个月小选时进宫的新人？”
“是。皇后娘娘。”
中间一个宫女胆子大，这会儿便抬起头，倒让阮绵绵吃了一惊：这女孩儿竟是面容姣美，宛若天仙，尤其一双眼睛，波光流转妩媚多情，再给她几年时间，二十出头的年纪，怕就要长成一个人间尤物了。
“进宫后日子还好吧？有没有人欺负你们？若受了委屈，不用怕，都可以和我说。”
阮绵绵索性在一旁石头上坐下，细问几个小宫女在宫里的生活日常，听她们都说还好，且脸上表情也是笑吟吟的，她这才松了口气。
“宫里规矩森严，有时候难免要被上司训斥，这些言语委屈都是次要，但若有人横行霸道，对你们侮辱欺凌，就尽管到坤宁宫来告诉我，或者去青华阁和顺嫔说，咱们宫里绝不会助长那些歪风邪气，明白吗？”
“是。多谢皇后娘娘。”
古代女孩儿早熟，这些宫女于两性方面已经是初步明白的阶段，平日里最怕遇到地位高的老太监，生恐被凌辱还求告无门。好在进宫一个月，也没有这样事发生，原来却是皇后娘娘为她们撑腰，怪不得姐姐们哪怕没见过娘娘，提起来也都是赞叹不已。
刚入宫的女孩儿们，正如初生牛犊不怕虎，和阮绵绵说了一会儿话，便少了两分敬畏，更多三分亲近，叽叽喳喳直说了半刻钟，方才心满意足地散去。
阮绵绵也高兴，她已经颁布了诏令：以后三年一轮，大龄宫女愿意出宫的，每人发放五两银子，自行出宫；不愿出宫的，在宫里服务到四十岁后，多能升职，或是调去轻省衙门，养老也有保障。然后针对离宫宫女的数量，选取新的女孩子入宫。如此一来，宫女们有了指望，幸福指数直线升高，干活也会下力气。而养老有保障后，宫女太监们没了后顾之忧的同时，也不敢再无所顾忌，因为污点是关系到日后生活的，于是宫中纪律自然更加严明。
因为这些举措，不过是一年多的时间，整个后宫风气为之一新，阮绵绵在御花园走了几处，处处都是春光明媚，花枝绿树之间，充满欢歌笑语。
阮绵绵能够察觉到的变化，别人自然也能察觉到。例如此时抱团游园的芳嫔和云贵人玉贵人。
“这后宫跟咱们刚进来的时候，还真是不一样了。”玉贵人看着远处一边修剪花枝一边说笑的宫人们，便忍不住感叹了一句。
“是啊。细想想，才多长时间？也就是一年吧，皇后娘娘平日里看着不出奇，谁能想到竟有这样手腕。”
芳嫔冷笑道：“她是随和的时候不出奇，真正该严厉时，比谁都严厉，而且完全不讲任何情面。上个月慈宁宫的管事太监，那是阮太后用了十年的老人，就因为凌虐了一个宫女，便被娘娘打了三十板子，要去半条老命，还发配到杂役库，估计是得死在那里了。”
云贵人笑道：“这是慈宁宫的人，皇后是阮太后的侄女，姑侄两个怎么都好说话，若是寿宁宫的，我看娘娘未必就敢这样无情。”
“寿宁宫？”
玉贵人也笑了：“姐姐是不是忘了那位玲姑姑的事？”
云贵人一皱眉：“玲姑姑贪赃枉法，是徐太后亲自处置的，和皇后娘娘有什么关系？”
芳嫔便戳了她一指头，摇头笑道：“你白瞎了才名，竟还比不上玉妹妹。也不想想，那玲姑姑是徐太后进宫后就交下的人，论亲近程度，春雨都未必能比得上。不是为了怕皇后难做，徐太后就忍心下手处置她？而且处置得这样重。”
“怪不得。”云贵人一拍额头：“我还说以慈宁宫那位的脾气，周公公下场如此凄惨，怎么她老人家都没说句话，原来竟是有徐太后处置玲姑姑的例子珠玉在前。这样说，寿宁宫也未免太宠皇后了。”
芳嫔凉凉道：“寿宁宫是皇上生母，皇上独宠皇后，徐太后自然爱屋及乌，更不用提皇后娘娘可是救过她的命。”
云贵人叹了口气：“那就难怪，有这些例子做前车之鉴，还有谁敢炸刺儿？谁的地位敢说能高过玲姑姑和周公公？”
“不止这些。”芳嫔摇摇头：“罗云是先皇用了几十年的大内总管，都对皇后娘娘俯首帖耳，这宫中的奴才们，哪个不是唯他马首是瞻？喜乐的地位倒是不比他差，但问题是，喜乐对皇后娘娘更忠心。”
“别说了。其实一切的根源，都在皇上，正是因为皇上对皇后娘娘宠爱的没边儿了，上行下效，自然人人都忠心。”
云贵人的语气似乎有些痛苦，玉贵人喃喃苦笑道：“早知皇上对皇后情深似海，当日何苦要把咱们赚进宫来？”
芳嫔等得就是这句话，当下便白了玉贵人一眼，轻笑道：“怎么？你还敢抱怨？觉着在宫里不好了？觉着不好，你也可以不在啊。你想想，当初咱们六个人进宫，如今去了几个？荣嫔安嫔馨贵人连冷宫都没进，直接就下去了。所以我说，咱们皇后娘娘，看着确实随和亲切，但真狠起来，谁也比不上。不然以安嫔的家世……她本可以不用死的。”
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