时间过得也快，转眼间，冬日里的第一场雪就来了。
这一场雪完全没有初登场先热热身的自觉，洋洋洒洒的下了一天，那正经不是雪花，而是雪片一般，放眼望去，只觉天地茫茫。
但终究没到隆冬时节，这场雪倒也识趣，下时安详，没有一丝儿风；停了也毫不拖泥带水。第二天一大早，阮绵绵起床看时，只见太阳从东方升起，红彤彤的，四周一片银白，宛如琉璃仙境。
待用过早膳，坤宁宫里的雪已经全部清扫完毕，阮绵绵兴致勃勃道：“这是第一场雪，咱们去看梅花，白雪红梅，必定好看的紧。”
芳草忙拿来大衣裳和裘皮斗篷，阮绵绵自己换了双软底防滑的靴子，主仆几个兴高采烈往御花园去。
半路只见芳嫔和一个雍容妇人迎面而来，看见阮绵绵，对方忙赶过来拜见，阮绵绵便笑道：“姚夫人今日是进宫看女儿来了？”
“是。淑云让我和她爹惯坏了，不懂事，有什么不妥之处，还望皇后娘娘海涵。”
“娘。”芳嫔摇着母亲胳膊，又听阮绵绵笑道：“没有的事。姚大人忠厚正直，芳嫔也遗传了姚大人的品格，我很喜欢呢。”
双方寒暄几句，便各自走开。姚夫人叹道：“常听你爹说皇后娘娘学识渊博，健谈爽朗，本来今日还想多说几句话，谁知她又急着看梅花，就走了。”
芳嫔笑道：“我们这些新人从进宫后，没有一个人沐浴皇恩，皇后娘娘遇见您，许是怕您问起这事，她心里不自在。”
姚母微微皱了皱眉，小声道：“不是我说，若真是皇后娘娘善妒，这可就有失风度了。只是我听说娘娘向来随和亲切，怎会是妒妇呢？上次秋猎，你表哥随行护驾，中间皇上和皇后去了皇庄，下午皇后去看望废妃，就是你表哥随行保护，她们还特意去一户农家喝了水，据说皇后和那农妇有说有笑，她贵为皇后，对一个农妇尚且如此，对你们怎能如此苛刻？”
“什么？秋猎时皇上皇后去了皇庄？”
芳嫔惊讶。姚母忙道：“是瞒着人的，你爹也是随驾臣子，他都是皇上回来后才知道此事。”
芳嫔出神半晌，叹口气道：“不是我说，皇上也太宠皇后了。其实我们这些新人，可以说个个出色。即便皇后善妒，但若皇上有心怜惜，皇后又怎能拦得住？可如今他眼中只有皇后，我们也无可奈何。”
“这倒是。”姚母点点头，忽然轻声道：“你进了宫，性子切不可像从前那般骄傲，没事儿就多往坤宁宫去，哪怕不能遇见皇上，多学学皇后也是好的。”
“我知道。”
芳嫔点点头，忽听身旁宫女咦了一声，她抬头看去，只看到远处假山后似乎有两个身影一闪而没。
“你看见谁了？”
芳嫔扭头问陪嫁的宫女茉莉，只听她期期艾艾道：“没看清，她们看见咱们过来就躲了，一打眼间，好像是彩绣和秋红”
“彩绣和秋红？那不是安嫔和馨贵人的陪嫁么？”芳嫔眉头一挑：“宫里谁不知道她们的主子交好，她们俩说话，尽可以大大方方的，怎么倒要背着人？”
“不知道。”茉莉摇摇头，想了想又说道：“馨贵人最近为皇后作画，很得皇上皇后的欣赏，想来安嫔和她该更加亲密了，只怕她们的丫头碰面，不知在密谋害谁呢。”
芳嫔冷笑一声：“我想她们也不至于愚蠢至此，正经还没侍寝呢，就想着害人了？”
姚夫人在一旁道：“也不用将人心想得这样坏，都是青春年华的女孩儿，又是刚进宫，上面还有皇后娘娘，哪里就能学会这些勾当？”
芳嫔道：“后宫自古以来就是如此。罢了，害人之心不可有，防人之心不可无。说起来，我有好久没见过表嫂，娘这次回去，带块牌子给她，叫她有时间过来看看我。您都不知道，在这后宫，长日漫漫，无事可做，能多个人陪我聊天闲话也是好的。”
“好好好。”姚夫人怜惜女儿，连声答应，不妨脚下一滑，幸亏芳嫔就在身旁，眼疾手快连忙扶住，这才不至于摔倒。
“好了，娘今儿一大早就进宫，这会儿雪地路滑，天儿也冷，梅花那里又有皇后在，不如咱们再回瑞云轩坐坐，暖暖身子，以免着凉。”
芳嫔劝着，姚夫人觉得有道理，也便点头答应，母女两个离开御花园，往瑞云轩而去。
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“最后一批冬衣也发放下去了，大家都高兴地不得了，说姐姐体恤奴才，个个都争着要肝脑涂地呢。”
一晃眼就到了冬月下旬，外面北风呼啸，顺嫔和阮绵绵一起坐在暖阁里，商议过年事宜，言谈之间，就说到了早前议定的冬衣之事。
听了顺嫔的马屁，阮绵绵只是淡淡一笑：“那些管事太监宫女也不差这两件冬衣，他们的话有什么可信？还是要听听最底层的那些人的声音。”
“听了。”顺嫔就抿着嘴笑：“我还能不知道姐姐？实话说，就是这些大太监宫女，也是真心感激的，更别说其他奴才。尤其是那些冬日洒扫的人，您还给发了手套，虽然不太方便，可有了这个东西，会少受很多罪。姐姐难道没发现？您如今走去哪里，那些奴才的跪拜都是真心实意，绝非应付差事。”
“这倒是。”阮绵绵点点头：“奴才们少遭点罪，过年再每人发点赏钱，让他们有个盼头，他们也能安心在宫里服侍。不过这赏钱也是有讲究的，那些苦活儿累活儿，平日里做事多的，就多发一点；喜欢偷懒耍滑的，就少发一点。这个些你心里应该有本帐。”
“三万多人，我不可能每个人都知道状况，不过大致是清楚的，我会安排。”
顺嫔答应着，话音刚落，就听门外有人禀报，说是馨贵人过来了。
顺嫔看了阮绵绵一眼：“这个馨贵人，最近几日往姐姐这里走动的很勤快，我都遇见两回了。”
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