“贵妃娘娘，药煎好了”，马欢喜捧着汤药，恭恭敬敬地递给黄婉，躬身侍立。黄婉接过药盏，一点一点地耐心喂着老皇帝。
“马公公，您的家人在宫门口等您”，有人向马欢喜禀报。
一听“家人”，马欢喜自然明白，暗忖：那婆娘明知道吾这段时间忙，还急着见吾，莫非家中出了什么事？
急匆匆来到宫门外，刘氏正焦急地等待着。毕竟是光武朝第一太监，侍卫还是给面子的，隔得远远的，让二人讲讲知心话。
“汝急着找咱，何事？”马公公开了口。
“夫君，有人给咱们家送了一百万两银票，还有一张信札”，刘氏压低了声音。
“什么人？”
“来人不肯留名”。
马欢喜急了，“汝糊涂，如今正是多事之秋，怎好收陌生人的礼？”
拆开信札，却是一首小诗：
太平古香入鼻中，
子爱此茶真味浓。
敬君是个儒雅客，
上好猴魁伴古松。
每句开头第一字联上，赫然是四个字：太子敬上。
太子给咱送礼？马欢喜心中咯噔一下，这个礼恐怕不好收！
果然，很快他便被召进了坤宁宫。一入坤宁宫，便觉得气氛不对，见到了两个老熟人：凤阳镇守太监刘荣和御马监掌印太监赵承德。
那刘荣本是石皇后的心腹，因为为人阴狠，不被老皇帝所喜，被贬到凤阳看护皇陵。他被召回来，看来是皇后娘娘要用人了。风头浪尖的时候用人，自然是有大事。这赵承德亦是宫里的老人，掌管着兵符，不知什么时候投靠了皇后娘娘。
要出大事了！
跟在皇帝身边、久经政治风雨的马欢喜，敏锐地觉得有大事发生，硬着头皮，仔细观察，发现坤宁宫侍卫增加了数倍，许多还是生面孔。正殿内，除了坐着石皇后，还有皇太子。看来这些侍卫都是太子密调入宫保护母亲的。在太子、冀王二党党争激烈的时候，这举动倒也合情合理。
“老奴参见皇后娘娘、皇太子殿下！”
毕竟是见多识广的“内相”，马欢喜虽然内心疑惑，面上却丝毫不露声色。
“免礼！马公公是跟随陛下多年的老人了，来人，给他搬把椅子来”，石皇后的态度异常和气。
马欢喜内心狂跳。皇后娘娘最重礼法，自己不过一介天子家奴，赐座这种礼遇一般是朝廷重臣才有的，这么多年，娘娘可从未给咱家赐过座。今儿个竟然赐座，必是有重要事吩咐。
想到这里，忙施礼道：“老奴只是个奴婢，在娘娘和殿下面前，断然不敢座”。
“哎，马公公不必客气，父皇从未将汝当作奴婢，孤也一直将汝视为自己人。母后让汝坐，汝只管坐便是”，朱若极亦笑吟吟地开了口，特地在“自己人”三个字上加重了语气。
“老奴谢皇后娘娘、太子殿下恩典”，马欢喜似乎没明白“自己人”的含义，撅着屁股坐了小半边，坐姿笔直，十分拘谨。奴才便是奴才，主子说把汝当自己人，可千万不能当真！马公公在宫里待了这么些年，这道理还是懂的。
见他入座，石皇后开始了正题：“马公公，陛下重病在床，无法理政。汝怎么看？”
“万岁爷爷鸿福齐天，会好起来的”，马欢喜似乎没听懂，顾左右而言他。
“若是父皇一直好不起来呢？”朱若极有些不悦，听关守箴说此人已经收了以自己名义送的纹银一百万两，应该属于“自己人”才对。可缘何直至现在，依然不肯表态宣誓效忠？
“马公公，国不可一日无君，予意拟道让太子监国的圣旨，由汝协调用印。如何？”
大明朝，跟皇帝玉玺有关的部门有三：尚宝监、外尚宝司、女官尚宝司。明制：凡用宝玺时，外尚宝司以揭贴赴本监请旨，再至女官尚宝司领取，监视外司用讫，存号簿，缴进。
外尚宝司乃是外局机构，主要监督谁用的玉玺；尚宝监是宦官机构，负责监视外尚宝司用宝；女官尚宝司是宫中的女官机构，她们才是玉玺的保管者。
需要用玉玺时，外尚宝司需以揭贴赴本监请旨。皇帝是否同意用玺，还需司礼监传达。所以石皇后才让司礼监掌印马欢喜协调用印。
“什么！拟一道让太子监国的圣旨，由老奴协调用印？”
马欢喜只觉得平空生出一个炸雷，震得自己两耳嗡嗡响，哭丧着脸道：“可是万岁爷爷并未说过由皇太子殿下监国的话呀，伪造圣旨可是大罪！老奴不敢从命！”
不敢从命？这奴才收了孤的礼，竟然说不敢从命？
朱若极大怒，喝道：“荒唐，父皇病重，孤是储君，由孤监国天经地义。这如何算是伪造圣旨？”
石皇后柳眉竖了起来，“马公公，事急从权，陛下龙体病重，国不可一日无君，太子监国刻不容缓。汝赶紧给外尚宝司、尚宝监、女官尚宝司打个招呼吧”。
见她皱眉，马欢喜顿知不妙，他待在宫内多年，深知各宫禀性。皇后娘娘向来是平时静如水、偶尔露峥嵘，她一皱眉，可是发怒的前兆！
可是自己深受皇恩，没有皇帝同意，焉敢为此欺君罔上之事？虽然这些年坏事没少干、银子没少捞，可让自己背叛陛下，绝无可能！
想到这里，马欢喜下定了决心，大声说道：“老奴受皇命执掌司礼监，职责所在，不敢有负圣恩。此头可断，此事绝不敢为！”
此言一出，坤宁宫内寂然无声。
看来关守箴大意了，小看了这奴才。此人虽然贪婪，对皇帝却极忠诚。没有皇帝同意，让他助太子监国，很难！
石皇后暗自恼怒关守箴将事办砸了，但箭在弦上，不得不发。怒喝道：“尔欲抗命乎？”
“老奴不敢，若是万岁爷爷有命，定当遵从”。
“大胆！拖下去，杖责二十”，石皇后动了真怒。
噼哩啪啦，打得血肉模糊。毕竟上了年纪，这顿板子打完，马欢喜奄奄一息。
“尔如今可愿奉命？”石皇后冷哼。
“老奴宁死不敢从命”，马欢喜哼哼道。
见他如此，石皇后犹豫了，这奴才已年迈，再打莫要真打死了。
心腹太监刘荣见状，小声禀道：“娘娘欲为大事，不可不立威”。自古一山不容二虎，刘荣既已被皇后召回，自然不愿意留着马欢喜碍眼。
他的话点醒了石皇后。是啊，自己要做这通天的大事，不立威如何行？
“来人，拖下去，杖毙”，凤口中发出了夺命之音。
左右拖下马欢喜，行刑的宦官叹了口气，“马公公，皇后娘娘要您老的命，您老到了阴间可莫要怪小的”。
“下手麻利些，给咱家一个痛快”，马欢喜哼哼了一句。
大棍扬起，一代权宦，踏上了不归路。
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