六朝金粉，艳说当年；南都烟花，盛于明代，这是后人对大明青楼业的评价。
资本主义萌芽期的大明朝，在经历手工业和商业繁盛之后，市井生活千姿百态。士子艺人、贩夫走卒、三姑六婆、名妓闲僧等，追求着利润，追逐着时尚，追寻着享受，用看似平淡无奇的生活点染出一幅幅多姿多彩的社会风习画卷，有高雅，也有鄙俗??其中，自然少不了烟花。
大明烟花极盛，远超前代。从繁华的大都邑到喧闹的小市镇，各地妓院林立，时人所记：”今时娼妓布满天下，其大都会之地，动以千百，计其他穷州僻邑的，在在有之”。
妓院虽多，等级却不同，名妓和歪妓的生活，宛如两重天。名士张岱在《陶庵梦忆》中记载：“广陵二十四桥风月，……巷口狭而肠曲，寸寸节节，有精房密户，名妓歪妓杂处之。名妓匿不见人，非向导莫入。歪妓多可五、六百人，每日傍晚，膏沐熏烧，出巷口，倚徙盘礡于茶馆酒肆之前，谓之‘站关’”。
莫要小看这些女子，她们是真正的勇士，引领了这个时代的服装潮流，甚至敢于打破等级森严的封建礼仪禁制，在服饰装扮上僭越。时人记载，“女装皆踵娼妓”，“不知复有明禁，群相蹈之”。因为有了她们，逾礼越制成为普遍，社会风气也日渐开放。
太祖高皇帝起于贫寒，年轻时受尽欺凌，所以对如何欺凌别人，极有心得。他老人家规定：伶人、娼妓的冠服不得逾制，常服只许服用带有污辱含义的绿头巾，只能戴明角冠，穿皂背子，不许穿华丽的衣服，不许与庶民妻同，首饰上也禁用金珠等物。从精神到身体，将对伶人、娼妓的压迫摧残，达到极致。
然而，社会的发展并不以高皇帝的意志为转移，人性的解放，任何力量都挡不住。身份低贱的青楼女子以其服饰新潮煽动着世俗凡心，引起旁人的艳羡乃至模仿，推动着大明朝的思想解放。时人记载：“至贱如长班，至秽如教坊，其妇外出，莫不首戴珠箍，身被文绣”，“娼优妆饰金珠满头，至于床门帏帐，浑身衣服，俱用金销，一套金销工价，可买一套衣服”??
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扬州，大明朝最富的地方，因为盐业的兴隆，豪门巨贾众多，烟花业嘛，自然也是水涨船高，独步大明朝。
一顶轿子，停在富春茶馆门边，汪仁皋静静地立于轿旁，等待着好友。他是扬州大盐商汪氏的庶子，即将赴北海省科考，临行前，好友约其在富春茶馆门口相会，说是要为其饯行。
扬州的盐业主要以徽商为首，而汪家便是徽商总商之一，真正的豪门。世家大族，有了财产，便想让自己的子弟从政，以获取政治上的庇护。汪仁皋是汪氏的庶子，读书考科举是其使命。无奈，大户人家的孩子，生活太优渥，读书往往不怎么用功，费了好大劲，才考上秀才。若想中举，在文风鼎盛的南直隶，很难！
无妨，在南直隶考不上，冒籍去别的地方考便是。汪氏的家主汪镳银子开道、手眼通天，将儿子的学籍迁往新开科举的北海省。听说，皇帝今年开天恩给北疆四省，中榜的比例极高，十人取一。
大明朝的科举，实行的是固定解额制和分区取士制，各个地区的录取名额和比例是不同的。太祖时，分南、北榜，以照顾北方的考生；后来又分南、北、中三卷录取。越是文风鼎盛的地区，录取的比例越低，竞争越激烈，反是文风较弱的地区，录取的比例高，比较好考。
应天（今南京地区）苏松诸府、浙江、江西、福建、湖广、广东等地属于南卷，极难考，五十五人取一；顺天（今北京地区）诸府、山东、山西、河南、陕西等地属于北卷，较好考，三十五人取一；四川、广西、云南、贵州等地属于中卷，最好考，十人取一。
光武帝为了鼓励北疆四省的士子参加科举，下令将北疆四省列为中卷，十人取一。
其他地区，士子的学籍都是固定的，想要造假，难度太大。唯这北疆四省乃是大明新打下来的疆土，户籍混乱，学籍造假便容易了许多。不过，万里冰原，环境艰苦，父母舍不得子女去太远的地方考，四省中相对较近些的北海省，便成了冒籍者的天堂，趋之若鹜。
冒籍，假冒籍贯，乃是科闱弊端之一。在后世，这种事算不得什么大错，可在大明朝，冒籍可是大罪，搞不好要掉脑袋的。大明制，凡科举考试，各省参加考试的生员名额以及录取名额，均有限定，录取之规定亦有别。故士子参加考试，必归于本籍投考，不得越籍赴试。
不过，功名利禄最动人心，为了让家族子弟能够做官、光耀门楣、不受人欺侮，汪氏家主汪镳还是花了重金，买通官府，让儿子冒籍去北海应试。
一顶青色小轿来到了富春茶馆，两个轿夫累得气喘吁吁、汗流浃背，足见所抬那人的沉重。
轿停了，下来了一个儒生打扮的大胖子，一身肥肉望不见腰。
“江兄”，汪仁皋惊喜地唤了声。
来的是扬州另一个大盐商江氏的庶子江义。江氏和汪氏都是徽商总商，江氏的家主江国茂和汪氏的家主汪镳，是莫逆之交。光武帝在南方起兵的时候，他们帮光武帝走私私盐在扬州贩卖，清军沿运河北逃时，又凿盐船堵塞清水师北逃之路，算是有功。后来，老皇帝清算“满清八大皇商”，他们便趁机掌控了两淮盐业，成为了富可敌国的大商人。
两家是世交，江义和汪仁皋的交情自然是极好的，听说汪仁皋要去北海考试，便欲设宴为其饯行。
“走，贤弟，上轿，愚兄带汝去个好地方”，一见汪仁皋，江义便乐呵呵地说。
“江兄，您不是在这富春茶馆摆宴吗？”汪仁皋一楞，江义约他在这茶馆附近相见，便以为是在此处吃酒，不料竟不是。
“富春茶馆？”江义哈哈大笑，“此处不过有些烧鸭、蒸鹅之类，如何款待贤弟？走，随愚兄走”。
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