“朕终究是老了啊！”
南京乾清宫内，六十六岁的朱亨嘉喃喃自语。他生病了，感冒外加发烧，不得不卧于龙床之上。
前些日子又是狩猎，又是视察军校，累着了。尤其是狩猎那一回，浑身甲胄，又重又沉，还要故作轻松，向群臣展示自己强健的体魄，结果回宫后便着了凉。硬挺着，生怕传出自己生病的消息后，引得一干心怀野心的家伙蠢蠢欲动，又带病继续视察了两所军校。没过多久，便感冒、流鼻涕、发起了烧，不得不卧床休息。
“陛下，喝点汤药吧，太医们说这汤药能补气益神祛风寒”，石皇后端着一碗汤药过来，脸色苍白，自己生病的这几日，她一直在病榻前照顾，没休息好。
毕竟是糟糠之妻啊！
朱亨嘉心里感动，接过汤药，一饮而尽，抚摸着石皇后的手，叹道：“这些日子让皇后吃苦了！”
“照顾陛下是妾的本分，不辛苦”，石皇后忙道，又多了句嘴，“太子听闻您龙体有恙，担心得不得了呢”。
一听到太子，朱亨嘉的心里立刻揪了起来，太子担心朕，到底是真担心，还是巴不得朕早点死，好早点继位？
怀疑的种子一旦生根，看向石皇后的眼神便带上了几分怀疑。这女人虽然是朕的结发妻子，可毕竟是太子的亲娘。不会送药是假，查探朕是死是活才是真吧？
封建帝王便是这么悲哀，眼中只有权力，没有亲情。生个病，连自己的妻子都怀疑，孤家寡人，真正的孤家寡人！
“皇后，朕的病已经好了。汝忙了几日，实在辛苦，赶紧回宫歇着吧。今后不必每天都来，让宫人们照顾朕便好”，老皇帝看似关心地令人送走了石皇后。
接下来的日子，陈皇贵妃来问安，他生了冀王朱若登，被朱亨嘉三言两语打发走了；黄贵妃送来了参汤，他生了豫王朱若峰，本来是极得宠的，也只是稍稍聊了几句，便被打发回宫。
人年纪一大，疑心病就重，尤其是生病的时候更是疑神疑鬼。
朱亨嘉对生了儿子的妃嫔们不放心，总觉得他们给自己送药是假，替儿子探听自己身体状况是真。所以没聊几句，便令她们回宫了。
对没生儿子、只生了女儿的妃嫔，朱亨嘉的戒心便小了许多。大明朝可没有立女皇帝的传统。他觉得这些妃嫔对自己的关心是真的，和她们聊得多些。尤其喜欢让贤妃和宁妃服侍。她俩年轻貌美，又是蒙古女人，对帝位还没有威胁，朱亨嘉喜欢让她俩照顾。
“陛下，这汤药，妾熬了半天，喝一口吧”，贤妃额尔德尼本巴端上了一碗汤药。
“好～喝”，朱亨嘉一饮而尽，将“难”字省略。爱妃熬的药，再苦也是甜的！
“父皇，您还好吧？他们说您生病了？”丹阳公主朱慧沚蹦蹦跳跳地跑进来，小家伙才四岁，童言无忌。
“别胡说，汝父皇只是龙体微恙，可没生病”，额尔德尼本巴急忙呵斥道。
“没关系，沚儿，到父皇这边来。让父皇好好看看”，朱亨嘉看着聪明伶俐的朱慧沚，一股浓浓的父爱涌上心头，在小女娃的脸蛋上香了一口，心情顿时轻松了起来。这父爱倒是真的，不牵涉权力之争，公主们不可能当皇帝，反倒能获得老皇帝真正的不带一丝虚伪的父爱。
“父皇，您快些好起来，带沚儿去放风筝”，朱若沚咿咿呀呀地说道。
“好，父皇身子一好，便带沚儿去放风筝”，老皇帝被宝贝女儿一逗，心情大好，整个人顿时精神了几分。
“陛下，锦衣卫都指挥使马吉翔、都指挥同知赵大喜在殿外候见”，司礼监秉笔太监何亮恭敬地说，今儿个他当值。
“宣他俩入殿吧，朕本是小恙，老不露面，那些臣子们还以为朕要死了呢”，老皇帝冷哼一声，眼中闪过一丝厉芒。
“臣锦衣卫都指挥使马吉翔参见陛下”。
“臣锦衣卫都指挥同知赵大喜参见陛下”。
“马卿、赵卿，平身吧”。
朱亨嘉此时早已披好龙袍，从床上起身，正襟危坐。
冲二人笑笑，“这几日朕未上朝，朝中的那些个大臣们都在做什么呀？”
“陛下，大臣们皆对龙体感到担忧，不过仍能正常办差，未发现什么异样”，马吉翔禀道。
“臣前些日子见到了蜀国公和闽国公，他们担忧陛下的龙体，夜不能寐。蜀国公还令家眷在宅内摆上了香案，日日夜夜为陛下祈福呢”，赵大喜也应了一声。
马吉翔白了赵大喜一眼，暗道谁不知道靖江王府旧人中，汝跟范友贤、严天凤、陶成关系最好，这个时候又赶着为范、严二人说好话。
听了赵大喜的话，朱亨嘉心中一阵感动，还是这些老臣对朕有感情，忠啊！
他忽然想到了另一个老臣、前锦衣卫都指挥使陶成，“陶成目前还在宁国流放吧？”
赵大喜忙恭身禀道：“禀陛下，陶成目前正在宁国”。
朱亨嘉叹了口气：“朕初起兵的时候，此人跟着朕鞍前马后，颇有些功劳。虽然胆大包天，犯了大罪，可朕不想再追究了。恕他无罪，放回家去吧”。
“谢陛下隆恩”，赵大喜不禁泪流，跪下替陶成谢恩。
朱亨嘉不由心中对赵大喜高看了几分，此人虽然能力平庸，却重情重义。能对朋友尽义，必能对朕尽忠！
旁边侍立的马吉翔如遭雷击，政治斗争向来你死我活，陶成若是重新得势，自己焉有命在？
不行，必须折腾出些事来，让圣上觉得我马吉翔还有用！
正想着，朱亨嘉忽然有意无意地又问道：“太子、冀王、豫王这些日子都在做什么呢？”
马吉翔暗道：机会来了！
慢悠悠禀道：“太子、冀王、豫王每日除了请安，便是专心学业。尤其是太子殿下仁孝，无论刮风下雨，请安一日未停过”。
朱亨嘉点点头，“难为他有心了！”
“只是太子殿下太过操劳了些，每日问过安，还要听经筵，然后去户部办差。日日如此，难得休息。长此以往，臣恐累坏了殿下龙体”。
“什么！他依然坚持天天听经筵？朕不是说了嘛，每旬的大讲听听便可，日讲不用每天都去”，朱亨嘉的脸色阴沉了下来，缓缓地问道：“都是哪几位师傅给太子讲课讲得多呀？”
“大学士关守箴、郑封，左都御史郭之奇，闽国公严天凤，詹事府少詹事唐甄这几位经常给殿下讲课，另有东宫侍读、侍讲多人。此外昌国公李明忠、大学士顾奕负责知经筵事，每旬的大讲，皆是从不缺席的”。
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