尚可喜在襄阳平南王府接见了大明豫国公金声恒。
金声恒也不多说，先递上了耿继茂的书信。
尚可喜拆信一看，上面写着：“元吉公垂鉴：世事沧桑，人生无常，岳州一别，竟成仇雠。昔公与瑞图公（指孔有德）、家父，同殿为虏廷三顺王。叹满人凉薄，忌惮功臣，兔死狗烹，鸟尽弓藏。为区区逃人，逼死家父；又置瑞图公于武昌险地，终至战殁。人生际遇，莫过于遭遇明主，立功封爵，朱轮华毂，何其壮哉！吾大明光武皇帝陛下，顺天承命，以御万方，起雄兵于广西，复汉家之山河，此诚千年一遇之雄主也！旌旗所指，大江南北之豪杰、心怀明祚之义士，皆望风景从；山野孤忠、辽东四十载之生灵，见王师而泪下。公非汉人耶？奈何甘心事虏、做挡车之螳臂？千百年后，难逃史笔骂名。侄何幸，得逢明主，封征虏伯。公之才，胜侄百倍，若引兵来投，陛下海纳百川，宽德仁厚，必能善待。言尽于此，何去何从，元吉公思之。岁入严寒，甚觉冷冽，伏乞珍摄。侄耿继茂恭叩”。
尚可喜看完这封信，脸色阴晴不定。一方面，明军势大，且对降臣也还不错，他有归顺之心；另一方面，这几年他一直割据襄阳、郧阳一带，土皇帝当惯了，让其放弃多年心血降明，又有些舍不得。
犹犹豫豫地问道：“吾若归明，不知能得何爵？”
金声恒昂然答道：“陛下说了，希望尚兄归明后能为扫平鞑虏出力，特封尚兄为建州伯”。
一听只是个伯爵，尚可喜顿生不快，自己在清廷可是王爵。忍着气问道：“吾归明后，可否继续镇守襄郧二府？”
金声恒暗笑，这位是把襄阳、郧阳二府看成自家的田地了，也不看看吾大明光武皇帝陛下，是何等英雄，岂容汝割据一方？
当下正色道：“尚兄，当年吾举江西一省归明时，亦曾有世镇江西之心。陛下几招太极一使，便将吾摆布得服服帖帖，从此甘受驱驰，至死不悔。圣天子在朝，岂容藩镇横行。言尽于此，尚兄思之”。
言罢，也不再多说，大喇喇返回馆驿，等待消息。
“王上，明军势大，您当早作打算呀”，金光劝尚可喜。
尚可喜叹道：“公绚，孤知汝素有归明之心。可岂有手握数万精兵，不敢一战，望风而降者？不如先打一仗试试，若胜，则世镇荆襄之地，总好过仰他人鼻息；若败，再降也不迟”。
金光苦劝不听，只好至馆驿来见金声恒。
一见金声恒，便埋怨道：“好我的豫国公，岂有汝这般劝降，没说两句话便扬长而去的？”
金声恒呵呵一笑，“令主是个不见棺材不落泪的角色，多说无益，本国公便在这馆驿等着他来求咱！”
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清湖广巡抚张长庚北逃襄阳后，严遵诰轻松攻占德安、承天、荆州三府之地。汇集宁王朱统锜、王火鼎、周承谟三支义军后，足足五万兵马往襄阳杀来。
粤国公孙贵率三万水师沿长江进入了汉江，会合了田虎、石壁的水师，还有新近归顺的梁标相部水师，水帅兵力达到四万余人。
明军水、陆大军在承天府钟祥县会合，总兵力九万多，号称二十万，杀气腾腾、水陆并进，直扑襄阳府宜城县。
宜城的清军有两支，一支是清湖广巡抚张长庚的一万兵马，另一支是尚可喜之子尚之信的万余兵马。
这尚之信今年只有二十岁，却生就豺狼之性，野心极大。他借着尚军各部皆在扩军之机，将自己的军队扩充到了万余，又积极拉拢张长庚的部下八旗、绿营兵，俨然成了尚军中的第二股势力。
这次被父亲派到宜城来，尚之信想好好打个大胜仗，树立自己在尚军中的威信。
他召来诸将，慨然谈兵，“诸君，明军水陆并进而来，吾意在长渠设拦江索链，再沉舟堵塞长渠水道，这样明军的水师便无法参战。我军可以集中兵力击败明军陆师”。
“世子，就算明军的水师无法参战，可其陆师也有五万，我军只有两万多，敌众我寡，不如等王爷的大军到了再打吧”，张长庚让明军吓破了胆，劝道。
尚之信初生牛犊不畏虎，心说等我爹来了再打，怎么能显出我的能耐？
当即将脸一板，说道：“吾听说明军的陆师在黄陂之战中伤亡颇大，且还要留兵镇守后方。那严遵诰五万大军中，本部老兵不过三万多，还有一万多是薪黄四十八寨的乌合之众。且其屡战屡胜，必然骄纵，小觑我军。我尚军养精蓄锐数年，正堪一战，何况还有三千满蒙铁骑。打起来时，以铁骑冲锋、步兵尾随，必胜！”
说到三千满蒙铁骑时，尚之信特意用眼神向旁边坐着的两位彪形大汉身上一扫。这二人似有感应，情不自禁地将腰杆一挺，大有冲锋陷阵、舍我其谁的气势。
这二将，一个是梅勒章京完颜·车尔布，另一个是甲喇章京完颜·车赫图，提起他俩，知道的人不多，提起他俩的爹、满清开国大将完颜·叶臣，那是大大有名。
爱新觉罗氏自称是金人的后裔，但很多学者认为，这满洲人其实属于通古斯人，跟金人没多大关系。倒是这完颜氏，乃是真正的女真贵族、金国皇族之后。当年完颜·叶臣归顺努尔哈赤，努尔哈赤一听完颜氏来投奔自己，大喜，这一下还有谁敢说自己不是大金的后裔？待完颜·叶臣甚厚，列议政八大臣之一。
完颜兄弟与张长庚同属镶黄旗，只是人家是镶黄旗满洲，而张长庚是镶黄旗汉军，地位不可同日而语。
兄弟俩对张长庚畏敌如虎、不敢与明军一战，早就不满，当下慨然应道：“吾二人愿为前锋，奋勇杀敌！”
“好！”
尚可喜下达了军令，“明日以车尔布、车赫图为先锋，吾与总兵时应运率军居中，张抚台领后军，冲击明军。此战有进无退，胆敢后撤者，斩！”
这位平南藩世子，从来没有和人商量的习惯，心狠手辣、独断专行，掌军以来，凡是不听其号令者，皆杀之。
听到最后一个“斩”字，诸将心头一凛。
“嗻！”
大帐内唯闻一声声听令声。
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