黄陂之战，明军以损失八千人的代价，歼灭了两万清军。
罗托引败兵逃回黄陂城后，清点兵马，发现只余两万多人，牙一咬，打算闭门死守。
一石激起千层浪，随着明军的北伐，湖广大地暗潮汹涌。
罗田县，地处大别山南麓，东接英山，南临浠水，西与黄冈、麻城相邻，北与金寨接壤。全县皆山也，自北向南，多崇山峻岭，大别山主峰天堂寨，便位于此县。
这地方皆是海拔千米以上的高山，藏龙卧虎之地，当年徐寿辉、彭莹玉、邹普胜便是在此建“红巾军”，建“天完”国，建元“治平”。
天堂寨逍遥宫，好逍遥！清廷眼中的大贼、大明敕封的参将、薪黄四十八寨的义军领袖王火鼎立寨于此。
薪黄四十八寨名义上听命于宁王朱统锜，但实际上皆接受了光武帝的官职。朱统锜从大别山败退至蕲州后，势力大衰，在光武帝支援下，才勉强立足。如今的蕲黄四十八寨义军，共分三支，宁王朱统锜、罗田王火鼎、麻城周承谟三足鼎立，各有兵马四千。
王火鼎今年四十多，最好行侠仗义，在蕲黄义军中极有威信。此刻，他在摆酒席，招待另一位义军首领麻城的周承谟。
“周兄，来，尝尝这罗田板栗、香腊肉和金樱子酒，这可只在咱罗田有，别处吃不着”。
罗田板栗个大粒圆，天下闻名；香腊肉乃当地特有的罗猪所制；金樱子酒亦是当地特产。大山深处出美食，什么甜柿、野菜、吊锅菜、茯苓、黑木耳??，摆了满满一桌。
周承谟哈哈大笑，“久闻罗田物产丰富，果不其然，王贤弟，汝可是越吃越发福了！”
二人推杯换盏，好不快活！
然后，进入正题。
周承谟问道：“贤弟，汝让愚兄来此，不会光是吃饭的吧？”
“兄长，王师北伐，吾等身为朝廷命官，自当为国家效力。小弟欲与兄长合兵，攻取罗田县城。如何？”
周承谟和王火鼎一样，皆受了大明光武皇帝参将敕封，闻言慨然说道：“敢不从命！”
二人合兵八千，往罗田县杀来。
??
清罗田守备刘秉德，生平有两件爱好：贪财、好色。
前不久，他收到了湖广总督胡全才的文书，令各县组建团练，归各县守备节制。
刘秉德大喜，捞银子的机会到了！罗田本有守备兵六百，他实际组建了七百团练，却和各地乡绅们串连，报了两千的空额。你好我好大家好，大大的捞了一笔。
有了银子，自然得花。刘守备兴冲冲往勾栏院而来，他是这里的常客，包了相好的在里面。按说勾栏院的姑娘，素质比名妓们差得太远。可刘守备是个粗人，欣赏不了琴棋书画、曲艺兵法，就爱个干柴烈火、蜜里调油。
“爷，您来了，老身这就去唤湘莲”，老鸨一见刘秉德，顿时眉开眼笑。
刘秉德取出一锭银，“拿去整些好酒好菜送屋里来”。
老鸨笑得更欢，脸上的腻子都要洒落下来，忙不迭的去了。
“老爷，妾身新学了首曲子，弹给老爷听可好？”
那湘莲姑娘，不过十八九岁的年纪，刚做这营生，便被刘秉德梳拢了。姿色中上，微有些胖，胜在年轻有活力、皮肤雪白，而且会弹几首曲子。
“嗯，莲儿弹给老爷我听听”。
却是《西厢记》中的一曲，刘秉德一听皱了眉，“莲儿弹得虽好，但是老爷我听不懂啊！不如咱给莲儿唱段小曲可好？”
“老爷，您还会唱小曲？”湘莲姑娘满眼尽是崇拜的小星星。
“老爷我懂的东西可多着哩”，刘秉德得意地一笑，用竹筷敲桌打拍子，唱起了民间小调。这调子历史悠久，版本众多，刘秉德唱的很熟练，想必平常经常哼。
“??”
刘秉德越唱越来劲，湘莲越听脸越红。情到浓时，水到渠成。
刘秉德一把抱住湘莲，往床上扑去，宽衣解带、坦诚相见。正忙得不亦乐乎，部下来报，“不好了，刘守备，天堂寨的大王杀进城了！”
??
王火鼎与周承谟一商量，直接攻城未必能下，先派了两百精锐，化装成商人，混入城内。
然后，出其不意，夺取城门。
义军纷纷进城，城内只有六百守备兵外加七百团练，守备刘秉德又去风流快活了，无人指挥。如何守得住？被义军抢入城内。
刘秉德穿起马褂，纠集了几十个人，正欲抵抗，却见到处都是义军，不由得面如土色。
周承谟领军杀到，只一刀便把刚办完事、手软脚酥的刘守备劈成了两半。
打下罗田后，王、周二人又领兵北上，攻打麻城。
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蕲州山寨中，宁王朱统锜召集傅谦之、桂蟾、余公亮等部将商议道：“王师北伐，陛下令孤伺机在江北发动，诸公都议一议，打哪里为好？”
自从以宁藩庶枝的身份，被朱亨嘉封为宁王后，朱统锜对光武大帝是感激的，常思立功以报效。
“殿下，蕲州城池坚固，黄冈则有伪清湖广总督胡全才驻守，不亦下。不如去打广济、黄梅二县”，余公亮献策道。
这余公亮曾率百姓抗租反清，乃是有名的义士，当年朱统锜派他去试探光武帝。他回来后，称光武帝“龙腾虎步、仪容非凡、英明睿智，乃不世出的雄主”，促成了石城王朱统锜归顺。
“嗯，余公言之有理”，朱统锜很信任余公亮，当即依策而行。派傅谦之、桂蟾为先锋，起全寨四千兵马，杀奔广济、黄梅而去。
清军的主力都被罗托带走了，后方空虚，朱统锜顺利地攻下了广济，包围了黄梅。
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清湖广总督胡全才最近诸事不顺，先是明军严遵诰部北伐；紧接着各地义军群起，罗田、广济失守，麻城、黄梅告急；很快，更大的危机来临，明光武帝渡过了长江，钱谦益部攻占了庐州。
如此，黄冈便两面受敌了，该如何是好？
他本想派兵平叛，但自前任罗绣锦在湖广兵败后，总督标营仅剩两千多人，一直未恢复元气，实在是无兵可派啊？
“督宪，水师总兵梁标相部五千败兵驻于黄冈，何不派他平叛？”幕僚给他出了个主意。
“梁标相的水师？”
胡全才听完眼睛一亮，对呀！自己怎么把这支兵马给忘了！
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