经过两年多的休养生息，钱粮充足，军队训练有素。光武大帝决心北伐了。
他有气魄，一出手便是大手笔。
主战场：两淮中原地区。亲领二十万大军，御驾亲征。第一目标攻占长江以北的南直隶诸府；第二目标逐鹿中原，剑指河南、山东；寻机窥视北直隶。
分战场：湖广地区。拜严遵诰为征虏大将军，刘文秀为征虏副将军，领兵六万，先攻打清宁南靖寇大将军罗托、镇国公巴布泰驻守的黄州、德安二府；再攻打尚可喜盘踞的襄阳和郧阳。
分战场：四川地区。拜范友贤为平虏大将军、李定国为平虏副将军，领兵六万，先攻灭盘踞在保宁府的李国翰、李国英，再扫平割据于龙安、松藩一带的吴三桂。
辅战场：辽东地区。封杨怀为平北将军，领荡胡伯阮进、平西伯王朝先、参将陈泽等部三万兵马，入驻朝鲜身弥岛。攻占皮岛，袭取义州，威胁满清关外三京。又令辽东总督佟养甲随征。
这四个战场，两淮中原战场和四川战场，明军的兵力都占优势，唯有湖广和辽东战场是以少打多，朱亨嘉特意叮嘱严遵诰、杨怀，不要贪功，稳扎稳打。
出征的时间定好了：光武三年（1655年）五月四日。
又令老将严天凤留守南京。
之所以选这一年出征，是因为遭灾了。两年前，中华大地发生了寒潮，极冷。《北游录》记载：1653年十一月十八日运河冰冻，南方的吴江运河结了冰，北方的运河冻得如同平地。
北方是重灾区，雪下平地三尺余，雨雹大者如盘、小者如碗，人畜多冻死，还伴随着地震、干旱（小冰河期特点，冬天寒潮、夏天干旱）、疫病。
南方也受了灾，江西有一种作为贡品上贡的柑橘，因为天冷，被冻死了，不得不换上另外一种桔子种。不过总体上比北方还是好很多。湖广、江西、南直隶粮食产量稍有下降，浙江、福建、广西、广东产量持平，云南、安南居然还大丰收。
又有大量来自暹罗、南掌、真腊、安南、广南、占城等国的粮食。朱亨嘉可不缺粮。
鞑子缺粮，我大明不缺粮，趁他病，要他命。便将出征日期选在了光武三年。
本来派往辽东的将领名单中没有陈泽，但是陈泽因为不满高明贵受降后又屠城，上疏参了高明贵一本。这个事，从道义上，朱亨嘉是站在陈泽这一边的，我泱泱大国，做事怎么能不讲仁义呢？可是台湾乃是未开化之地，若没有高明贵这样的狠人镇着，朕还真有些不放心。
于是各打五十大板，下旨斥责了高明贵，又把陈泽调往辽东作战。这也有保护陈泽的意思。陈泽乃是朱成功旧将，而高明贵却出身“大西贼”，本来就不是一个派系，留在台湾，难免吃瘪，不如调到辽东。这可是员虎将，不用他岂不是浪费了朕的锦袍？
明末武人跋扈。为了防止武将弄权，朱亨嘉特意在军中搞制衡。大明军队隐隐分为两广旧将、大西军旧部、闯军旧部、鲁监国旧部、郑氏旧部、李成栋旧部、金声恒旧部、降将等各个山头。
每次出征，都往各山头间掺沙子，不使一枝独大。比如出征台湾的军队，就有高明贵这样的大西军旧将；也有郑彩、杨朝栋、陈泽这样的郑氏旧将；还有陈奇策这样的两广旧将。如此，主帅对部下的掌控便弱，想谋反便不容易。
对特别大的山头，比如大西军旧将，又分而化之。原先，孙可望、李定国、刘文秀在大西军中地位相等，朱亨嘉故意给李定国封国公，却只给孙、刘封侯，分化三人。又重用地位较低的大西军将领，如白文选、高明贵、贺九义、王国玺等，压制孙、李、刘。很快就把这些小山头整治得服服帖帖，围绕着皇帝这座大山转。
此外，还坚持军政分离，军队只管打仗，无权插手地方事务。几下一搞，武人再也跋扈不起来了。帝王之术，用之极矣！
??
大军将动未动之际，发生了一件可乐事：满清的顺治帝居然派人来议和了！
持续了近两年的寒潮，沉重打击了满清的经济。国库空得可以跑老鼠，人口锐减。曾有学者研究，1655年全国人口由万历年间的两亿多，降至一亿两千万。数据未必准确，人口锐减肯定是真的，尤其是北方，人口数量下降得更快。受圈地令、寒潮影响，百姓纷纷由北往南逃难。
顺治帝和他娘昭圣皇太后一商量，决定施展缓兵之计，派使臣与明朝议和，划江而治。不一定要谈成，只要能拖住明军，等到明年，天气转暖，便能喘口气了。
清使兵科副理事官张学礼（从五品）、行人（九品）王垓来到了南京。
“卿等怎么看这虏使来京之事啊？”
朱亨嘉笑着问众臣。
“陛下，虏使官职甚低，毫无诚意，不可相信”，孙金鼎说道。
“陛下，虏使官职低，恰恰说明他们真心想谈，若派高官，反倒可能是迷惑我方之举。臣以为清虏的情形不好，所以想通过和谈，争取时间”，郑封也开了口。
“哈哈哈”，朱亨嘉放声大笑，痛快之极，“鞑子想和谈，哪那么容易？朕要把他们一扫光！”
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